一般普通玻璃的主要组成成分是硅酸盐，但是如果是作为眼镜镜片的光学玻璃，所含有的成分主要是钾。这种光学玻璃硬度比较大，不容易磨损，清晰度较好。不过在制造变色眼镜的镜片玻璃中，除了普通原料外，还要另外再加入少量的卤化银和氧化铜的微小晶粒，而变色的秘密就在于着少量卤化银在不同条件下的分解和重新化合。
当做成镜片后，卤化银就会受到强光的照射分解为银和卤素，反应方程式如下：
2AgX2Ag+X2
因为所生成的银微粒的颜色比较深，所以镜片颜色就变深。而当光线变暗（弱）的时候，银和卤素在催化剂氧化铜微小晶粒的作用下，又会重新结合生成卤化银。反应方程式如下：
2Ag+X22AgX
所以镜片的颜色又变浅了，这就是变色镜变色的秘密所在。据相关实验证明：变色眼镜镜片如果被阳光连续照射5分钟后，通过镜片的强光可减小为原来的50%；当镜片再离开光线5分钟以后，可以恢复光线23%，大约1小时以后，可以完全恢复到原来的本色。
因为卤化银和氧化铜的加入可以与光学玻璃融为一体，所以变色眼镜可以反复变色，而且对人们的眼睛也具有一定的保护作用。如果长期使用，就能保护眼睛免受强光的刺激，同时还可以起到矫正视力的作用。