有机化学是研究有机化合物的结构、性质、制备的学科，因为有机化学物指的就是含碳化学物，因此又被称为碳化学物的化学。它是化学中极重要的一个分支。
因为在以往，化学家们认为含碳物质一定要由生物即有机体才能制造，因此含碳化合物也被称为有机化合物。不过在1828年，德国化学家弗里德里希·维勒在实验室中成功合成尿素（一种生物分子），打破了有机化学的传统定义，自此以后有机化学便脱离传统所定义的范围，成为含碳物质的化学。
其实，有机化合物和无机化合物之间并没有绝对的分界，有机化学在化学中之所以能够成为一门独立学科，在于有机化合物确有其内在的联系和特性。
如今，由于科学技术的迅速发展，有机化学与其他学科互相渗透，也形成了许多分支边缘学科，比如生物有机化学、物理有机化学、量子有机化学、海洋有机化学等。