玛丽·居里（1867～1934），是法国著名的物理学家、化学家。她出生于波兰，但是由于当时波兰被占领，后转入法国国籍。居里是世界上著名的科学家，她最突出的贡献就是对放射性现象的研究，以及发现了镭和钋两种天然放射性元素，因为对“镭”的发明，后被人称为“镭的母亲”。她一生中曾经两度获诺贝尔奖，第一次获得诺贝尔物理学奖，第二次获得诺贝尔化学奖。
1897年，居里夫人把放射性物质的研究作为自己选定的研究课题，也是这个研究课题，把她带进了科学世界的新天地。她凭着自己的勤奋和毅力，最终完成了近代科学史上最重要的发现之一，即发现了放射性元素镭。这项发明奠定了现代放射化学的基础，也为人类作出了巨大的贡献。
在研究的过程中，居里夫人曾对已知的化学元素和所有的化合物进行了全面的检查并获得了重要的发现，她发现有一种叫做钍的元素也能自动发出看不见的射线，这说明元素能发出射线的现象也可能是有些元素的共性而决不仅仅是铀的特性。于是她把这种现象称为放射性，放射性元素则指的是有这种性质的元素，它们放出的射线就叫“放射线”。
1902年年底，居里夫人提炼出了0.1克极纯净的氯化镭，并准确地测定了它的原子量，证实了镭的确存在。镭是一种极难得到的天然放射性物质，它的形体是有光泽的、像细盐一样的白色结晶，并且在光谱分析中，镭与任何已知的元素的谱线都不相同。可以说，镭的发现具有巨大的意义，虽然说它不是人类第一个发现的放射性元素，但却是放射性最强的元素。
后来人们通过对镭的研究赋予一定的实际意义，利用它的强大放射性，能进一步查明放射线的许多新性质。这个发现也使镭成为治疗癌症的有力手段，由于居里夫人的巨大贡献，在法国，镭疗术直接被称为居里疗法。不管怎么说，镭的发现从根本上改变了物理学的基本原理，对于促进科学理论的发展和在实际中的应用，都有十分重要的意义，而她的发现者居里的贡献就不言而喻了。
作为杰出的科学家，居里夫人的影响是一般科学家所没有的，尤其是作为成功女性的先驱，她的典范激励了很多人。