步入老年，人们往往特别关注身体健康，而对心理健康并不在意；因而，我国老年人的心理健康却不乐观；据有关资料表明，由于大脑功能的退化和离退休前后生活的急剧变化，老年人中85%的人或多或少存在着不同程度的心理问题，27%的人有明显的焦虑、忧郁等心理障碍，0.34%的人则有一定的精神分裂症状存在，0.75%的人患有老年痴呆症；可以说心理问题已成为影响老年人生活质量的一个重大问题，理应引起全社会的重视。
心理学家说，心理健康的老年人，应该维持正常的感觉和知觉，有正常的思维和记忆力，在判断事物时基本准确，不发生错觉，在回忆往事时保持记忆清晰，不发生大的遗忘，在分析问题时条理清楚，不出现逻辑混乱，在回答问题时能对答自如，但是，有相当一大部分老年人的健康状况都不是如此，这不得不让人叹息。
我们知道人一进入老年期，就会退出了家庭的主角地位，退出了社会的工作岗位；还要有上生理功能衰退，出现了视力和听力下降、记忆力减退、行动迟缓等一系列变化，这些一系列的变化会导致一些老年人悲观失望、焦虑不安、精神不振、生活兴趣低下等，使他们出现生理与心理上不健康的现象，影响晚年的生活质量。
俗话说：“人生七十古来稀”，但是，这“古稀”已成为人类的历史；从原始社会到现代文明时代，随着科学技术和物质文明的进步，人的平均寿命已从青铜器时代的18岁，一跃成为73岁；而现代人寿命的长远，在没有意外的情况下可高达90多岁，甚至还出现了不少的百岁以上的老人，只要我们的老年朋友能做好自己的生理保健与心理保健，成为高达百岁的“老寿星”是不成问题的。
我国是世界上拥有老年人口最多的国家，目前正以发展中国家人口老化最快的速度向老年型社会迈进。据联合国预测，在2000年时，我国60岁以上的老年人就将占总人口的11%；老龄问题将成为21世纪中国人口的主要问题，而老年人的生活质量和健康状况又是核心问题；世界卫生组织（WHO）对人的“健康”的定义：不仅没有躯体的残缺与疾病，还要具有完整的心理、生理状态以及社会适应能力。
生理机能衰退，疾病增加，会使人的心理功能老化。人到中年，衰退已经出现；到了老年，衰退现象尤甚。进入老年后，首先是体态和外形的变化。脸上爬满皱纹，头发花白甚至满头银丝，胡须皆白，落发加剧，牙齿也逐渐脱落。
其次，内脏器官细胞数量减少，脏器开始萎缩，会出现脑、运动、消化、内分泌功能等方面的生理机能老化，出现脑血管病症、骨质疏脆易折、慢性胃炎、肝病等病症。此外，全身的各种细胞也在不断损失与功能减退，贮备能力降低和适应能力减弱。这些生理变化，使得老年人感官衰退，智力以不同速度下降，思维迟缓，学习和创造性思维能力减退，记忆障碍，言语准确性低，心理平衡能力减弱，情绪不稳，易伤感易激怒，忧郁悲观，感叹自己大不如前、力不从心等心理老化现象，哀叹“夕阳无限好，只是近黄昏。”
只有在心理健康前提下的生理健康才是高水平的健康。讲究老年人的心理保健。是为了谋求老年人的高水平的、全面的健康。使老年人在辛劳一辈子后能愉悦舒畅、安享晚年。