催眠疗法并不是让人处于普通意义上的睡眠，而是用催眠技术让人处于一种所谓催眠态的意识形态中，然后用语言等对病人进行暗示，并对病人进行精神、心理分析以达到解除病人心理障碍的一种心理治疗方法。
让病人进入催眠态有很多种不同的方法，比较常见的是用球状物体让病人持续的凝视，并用反复单调的语言或声音使病人进人催眠态。当病人进入这种催眠态的时候，精神比较恍惚，特别容易听催眠师的话，也十分容易相信他，这个时候催眠师对病人进行语言暗示，就能够达到消除病人心理障碍的目的了。这种催眠疗法对很多心理疾病有很神奇的疗效，比如恐惧症、烟瘾、毒瘾以及急性精神刺激反应等。
催眠疗法可以通过暗示来治愈心理障碍和疾病
举个例子来讲，当一个对鬼怪有恐惧症的人接受催眠疗法的治疗时，医生会首先让他进入催眠态，然后用语言告诉他“鬼怪只是莫须有的东西，不需要害怕，在事实上它是不存在的。”经过这种暗示以后，病人通常不会再对鬼怪有强烈的恐惧感了。而有的女孩子害怕小虫子，医生就会告诉她“这种小虫子并不可怕，它其实很可爱，你很可能会喜欢它。”通过这种暗示以后，病人也往往不再害怕小虫子了。
催眠疗法可以帮助回忆一些久远的或是已经忘却的事情
催眠疗法可以帮助回忆一些如童年时代的遥远的事情。在医生帮助催眠以后，经过医生的语言暗示等会回忆起一些你以为自己已经完全忘记的事情，那些事情会在你的脑海里重新浮现，并且十分清晰，历历在目，仿佛是昨天才发生的事情一样。医生会诱导你把这些事情说出来，因为很有可能你今天的心理或身体上的某些疾病的病因就是那些埋在心底，以为已经忘却的事情，它们在左右着你的行为或思绪，并成为心理问题的根源。只要把这些事情说出来，医生就会对它们进行分析和研究，从而找出患病的根源，然后对症下药，或让你把那些影响情绪或压抑的东西发泄出来，让你的不良情绪得到缓解，从而摆脱心理困扰，拥有健康的身心。
催眠疗法可以影响行为
催眠的神奇效果除了以上两点以外，还有可以对人的行为有一定的影响，让你在不由自主的情况下去做一些你自己也不知道为什么要做的事情。比如，医生在病人进入催眠态的时候暗示病人要把棉衣穿上，当病人醒来以后的第一件事情就是去把棉衣穿上，即使是在夏天。而他自己甚至也不知道为什么要这么做。而把这一点应用的临床上，在为病人做一些比较大的手术的时候，让病人进入催眠状态，并暗示他没有疼痛的感觉，在手术过程中，病人就真的不会感到疼痛。
但研究证明，每一个人被催眠的深度是不同的，有的人被催眠的深度很高，能够达到很好的治疗效果，而有的人则不可能达到较深的催眠态，从而影响了催眠疗法的疗效。所以，催眠疗法因人而异。