公元353年（东晋穆帝永和九年），驻在芍陂（今安徽寿县南）的东晋守将殷浩的帅府内，殷浩正在召集诸将议事。
羌族首领姚襄自起兵反叛朝廷以来，仗着手中兵多士众，欺负殷浩军队少，不断对殷浩进行挑衅。今天，竟然敢违反军事常规，把营寨扎到离芍陂只有十里的地方，可见其骄横妄为的程度了。
“江卣听令，派你为荡灭羌贼的先锋！”中军将军殷浩下令。
“是。”江卣是殷浩手下最得力的将领。他以足智多谋、英勇善战著称，曾在许多重大战斗中屡建奇功。因此，要能抗击姚襄，殷浩知道此番非江卣作先锋不可。
敌人的寨栅十分紧密坚固，而且敌我之间的兵力太悬殊。破敌只能靠智取。可是，如何智取呢？江卣苦苦思索着破敌之策。晚上，他翻开《三国志》，研究起诸葛亮领兵以少胜多的故事来。他发现诸葛亮每到敌我双方力量悬殊之时，总善于借助自然的力量，而他用得最多的是火攻。如今，姚襄连营扎寨在那儿硬攻肯定不行，是否也来个火攻呢？他想：对！也来个火烧十里连营。可是这把火怎么烧法呢？他想到了许许多多办法，最后都一一否决了。
“喔喔喔”，雄鸡报晓，天要亮了。随着第一声鸡啼，远近响起了一片雄鸡鸣叫声。他听着听着，不禁眼前一亮。大清早，他就令士兵们去捉来了几百只活鸡，并吩咐在每只鸡的尾巴上系上火种，把它们连结在一起，听候安排。
入夜，江卣命令士兵把鸡悄悄地带到阵前，朝敌人的营寨放了出去。鸡尾巴上的火种点燃后，鸡便扑腾着翅膀拼命飞跑起来。因为鸡都连结在一起，哪只鸡也飞不远，只在营区内传播火种，不一会，姚襄的营寨全部点燃了。
惊恐万状的羌族士兵从被窝中钻出来，乱作一团。这时，江卣趁势指挥精兵掩杀过去，一举歼灭了敌军。