人的牙齿是由牙釉质、牙本质、牙骨质以及牙髓组成的。牙釉质在牙冠的最外层，是人体中最硬的物质。随着年龄的增长，牙釉质层逐渐被磨耗掉了，里面的牙本质层开始暴露在外。由于牙齿最内层的牙髓中的神经末梢分布在牙本质中，所以遇到酸、冷这些刺激因素，神经就会产生酸痛的感觉。此外，中老年人因自然年龄因素或因牙周病，造成牙龈萎缩，牙齿颈部和根部外露，这些部位都是牙骨质层覆盖的地方，离神经近，也容易受到刺激造成疼痛。还有些人刷牙方法不正确，用“拉锯式”横刷，时间久了会在牙颈部刷出一道“V”型沟，称为“楔状缺损”。由于楔状缺损的底部靠近牙髓神经，所以酸、冷都会对神经造成刺激，也会出现牙本质过敏现象。
