智齿的牙冠被一层龈瓣所覆盖，龈瓣和牙冠之间形成一个盲袋。平常盲袋中有食物残渣、细菌和渗出物，和人体相安无事。当身体抵抗力下降的时候，或细菌毒力增强时，就会发生冠周炎。患侧局部肿胀疼痛，咀嚼、吞咽或开口活动时疼痛加重，常常伴随有开口受限的症状。颌下淋巴结肿大，白细胞总数增高。重者会发烧、头疼、全身不适。冠周炎还可以向周围蔓延，引起邻近组织器官或间隙感染，导致严重的并发症。
