牙齿发育时，牙釉质和牙本质在细胞基底膜的两侧同时开始形成，此时如果服用了大量的四环素类药物，药物进入体内后就在牙本质和牙釉质中形成黄色层，并导致釉质发育不全。四环素着色主要发生在牙本质层。牙齿着色牙齿初期呈现黄色，阳光照射下呈现黄色荧光，以后颜色逐渐加深。由于阳光的催化作用，切牙唇面首先变暗，而后在较长的时间内维持黄色。不同种类的四环素类药物可使牙齿染色不同，金霉素使牙齿呈黄色、金霉素使牙呈灰棕色、土霉素使牙齿呈浅黄色。四环素类药物不仅可以影响婴幼儿时期发育的恒牙牙色，而且孕妇若服用此类药物，还可以通过胎盘影响胎儿期发育的乳牙牙色。牙着色部位是前牙比后牙着色明显；乳牙着色又比恒牙明显；牙着色程度与四环素的种类、剂量和给药次数有关。四环素引起牙齿着色和釉质发育不全，只在牙齿发育期给药才会出来，牙齿发育完成后就不会对牙齿造成影响。一般说来，6～7岁后再给药，就不至于引起四环素牙。
