从前，有一位国王聪明能干，又非常体贴老百姓。这个国王名叫海鲁斯，他很喜欢吃鱼，全城的老百姓都知道国王的这一嗜好，无论谁钓了大鱼，都会拿进宫里敬献给国王。
有一天，一位头发花白的老渔夫捕到了一条罕见的大鱼，他赶快带着大鱼进宫求见国王，并把它献给国王。国王看到这么大一条鱼，欣喜万分，馋涎欲滴，马上命侍从拿来四千块银币赏给渔夫。
王后施玲当时正坐在国王的身边，看到国王对渔夫如此慷慨，心里有些不高兴，说道：
“国王，你对下人不应该如此大方。”
国王理直气壮地说：“他给我献上我最爱吃的鱼，我为什么不能赏他一些钱呢？”
王后施玲不紧不慢地说：
“国王，我并不是不让你给渔夫赏钱，而是说你给渔夫的赏钱太多了。这样对你的官员们不好交待，如果你用这个数目的赏钱奖你的官员们，他们就会说：国王把我们和渔夫一样看待。如果你赏赐官员们的钱还没有给渔夫的多，那他们一定会说：我们在国王心目中的地位还不如渔夫呢！从此官员们就会对你有意见，他们对你有别的看法，就会对你不像以前那样忠实了。”
国王沉思片刻后，觉得王后施玲的话很有道理，说道：
“你说得很对，可是我是一个国王，已经把钱给了渔夫，不能再向他要回来呀！”
王后胸有成竹地说：“你这个傻国王，难道你就不能想出一个办法来挽救吗？”
“听你的话，是有办法了？”
“这件事其实很简单，你马上派人去把渔夫找回来，问问他这鱼是公的还是母的，如果他说是公的，那么你就说你喜欢吃母鱼，如果他说鱼是母的，那么你就说你喜欢吃公鱼。这样，你就可趁机把赏钱要回来了。”
国王海鲁斯觉得这个办法确实可行，就按照王后的办法去做。可是聪明的渔夫早已猜到国王的心思。他被带到国王面前，恭恭敬敬地向国王行礼。国王装作一本正经的样子问道：
“你献给我的这条鱼是公的还是母的？”
渔夫跪在国王面前，毕恭毕敬地答道：“回陛下，这条鱼既不是公的，也不是母的，而是两性的。”
国王听后，心里暗暗佩服渔夫的聪明。他没有再说什么，当即命人又拿来四千银币钱赏给他。
渔夫拿着八千块的赏钱，兴高采烈地往家走。由于钱太多，把渔夫随身携带的皮口袋塞得满满的。渔夫走着走着，没想到从口袋里掉出一枚银币，落在了渔夫脚下。渔夫只好放下钱带，弯下腰捡起那枚银币。
王后看到这种场景，耿耿于怀，就在国王面前挑拨道：“你看这渔夫多小气，有了满满一袋子钱还不满足，去捡地上的那一枚硬币，真是个吝啬鬼！”
国王见王后这么一说，也觉得渔夫确实太小气了，心里很不高兴。他又命侍卫把渔夫叫回来，生气地说：
“你为什么如此吝啬，我已经给了你那么多钱，还要去捡地上的一枚银币？”
渔夫急忙跪在地上给国王行礼，然后才慢慢地抬起头来，小心翼翼地答道：
“愿伟大的主保佑国王万岁、万岁、万万岁！其实，我根本不是在乎那枚银币，而是因为它上面有国王的肖像画，而另一面还刻有国王的大名，如果我不把它捡起来，万一过路人没看见而踩上去，那不是把国王的肖像和大名都踩在脚下了吗？这是对国王极大的侮辱和轻视。
我可承担不起这么大的罪责，因此我说什么也要捡起它。”
国王听了渔夫的话后，心情十分舒畅，对渔夫的聪明才智更是赞叹不已，一时高兴，就又让人拿来四千块钱，赏给了渔夫。
在这次交往中，国王海斯鲁从渔夫身上学到了很多东西。从此，他常常把这个故事讲给官员和百姓们听。后来，这个故事一代一代地传下去，一直流传至今。