在离现在很远的古代，有一支很粗的蜡烛。平时，它总是认为自己在这个世界上的价值太大了，无人可比。
“我是用纯正的蜡做的，而且是用特别精致的模子铸造出来的！”蜡烛自豪地说道，“我所发出来的光亮比任何光源所发出来的光都要亮得多，并且，我所燃烧的时间同样也比其它的光源所燃烧的时间长。其实，我应该被放在有灯罩的烛架上或者是银色的灯烛台上。”
“那种美妙的生活方式一定感觉很舒适！”牛油烛自卑地说道，“而我只是一根用牛油制成的普通蜡烛，但是我也经常的自我安慰一下，与那些细小的蜡烛做一下对比，觉得自己比它们还要强一些。因为它们只是简单地浇了两遍烛油，而我却浇了八遍，这也是我为什么这样粗的原因，比那些细小的蜡烛还要好一些，为此我也感到很知足了。是的，用纯蜡做出来的确要比我们这些用牛油制出来的要高贵得多。但每一个人在这个世界上的地位并非自身可以改变，当然，你坐在大厅里的有玻璃罩子的烛架上，而我却呆在厨房昏暗的角落里，但是我觉得厨房也同样是一个非常不错的地方，因为全家人的所有饭菜都是在我的照耀下做出来的。”
“但是，还有一些比饭菜更为重要的东西呢！那就是宴会，你可能从没有见过那个场面吧？我在欢宴中光芒四射，烛火闪亮！而且在今天夜里还有一个很热闹的联欢会，人们诚心邀请我和我的家中的所有的蜡烛去参加这个盛大的聚会。”蜡烛骄傲地说道。
它刚刚说完，蜡烛和它的家人们都被人带走了，甚至粗丑的牛油烛也被人带走了。女房东用纤细光滑的手紧紧地拿着，她走进伙房里面。在厨房里有一个小朋友，在他的手中拿了一个装满了山芋的篮子，中间还夹杂着两三个大苹果，所有的这些东西全都是美丽、仁慈的太太送给这个贫苦的小男孩的，小男孩非常地感谢她。
“我亲爱的小朋友，请你再拿上一支蜡烛吧！那样，你的妈妈就能够点燃它，伴着它工作到很晚。”善良的太太说，太太的小闺女静静地站在她的旁边，当小女孩听到“一直工作到很晚”这儿个字的时候，立刻活跃起来，兴奋地嚷道：“我也要玩到很晚才休息，我们将开一个联欢会，在参加联欢会的时候，我将要束上一朵美丽的火红火红的蝴蝶结呢？那时在舞会上我就可以像蝴蝶一样绕着蜡烛翩翩起舞。”
小姑娘的脸蛋红得像熟透的大苹果一样，对舞会产生极大的兴趣。我敢说无论用什么东西制成的蜡烛的烛光也比不了孩子们的眼神里喜悦的光辉。
“看见小姑娘那美丽动人的样子，让我感到无比的舒服，我一辈子都不会忘记那个漂亮的小女孩的模样。但是我肯定永远都不会再与她相见了。”话音刚落，小男孩便拿起了牛油烛放进了篮子里面，然后盖上篮子，提着篮子离开了这里。
“我将被带到哪里去呢？也许我会被带到一个非常贫苦的人的家里，那个人家甚至连一个铜烛台都买不起。而那高贵的蜡烛却有可能在银烛台里休息，为那些高贵的人们带来无限的光芒！为那些出身高贵的人贡献是一件多么令人高兴的事情啊！但是，我从一生下来就是用牛油做成的牛油烛。而并非用高贵的蜡做成的蜡烛，我也毫无办法。命中注定我只能为穷人家照明，这个世界公平何在。”牛油烛自悲地想道。
牛油烛被人带到了那个穷苦的人家里，这个小男孩居住在一间既小又简陋的小屋子里，与有钱的人家住对面。他可怜的寡妇妈妈带着他们三个儿女在这里居住，“好心的夫人施舍了我们这许多有用的东西，让我向上帝祈祷给她带来祝福吧！啊，还有一根牛油烛，这太完美了，这样，我可以一直工作到深夜了。”小男孩的妈妈高兴地说道。说完，小男孩善良的妈妈便点燃了这根来之不易的牛油烛，光芒四射，映在母亲慈祥的脸上。
“啊，呸！这个小男孩的母亲用的那根火柴的味道太难闻了，臭死了！我想高贵的蜡烛在有钱的人家里一定受到了很好的招待。”牛油烛愤愤不平地说。
接着，住在牛油烛对面的蜡烛也被仆人们点燃了，闪闪的烛光延伸到了外面的街道上，急驰而来的马车里走下了锦衣丽服的高贵的宾客。从他们的打扮和走路的姿态便可以看出他们的地位，所有的人都是来这里参加联欢会的，房子的大厅里动听的音乐已经响了起来。
“在街的那边的舞会已经开始了！”牛油烛心酸酸地想道，接着，他又想起了富有人家的小女儿那像红苹果一样的脸，小姑娘的脸蛋比所有蜡烛的光辉都要亮得多。因为她实在是太漂亮了。“但所有的一切动人的场景，我都没有福气去观看，这让人真感到扫兴极了。” 这个贫苦人家的最小的小女儿来到了房子里面，抱着自己亲爱的大哥大姐的脖子，在他们的耳边说了些什么，可能是告诉他们一件很特别的事情。而且是一件只可以偷偷摸摸地说出来的事情：“这一天夜里，我们一家人将有热乎乎的土豆吃了！”
在小女孩天真的脸上流露出喜悦的光芒，这时，牛油灯正好把目光射在她堆满笑容的脸上，这让小女孩感到无比的快乐，像对面有钱人家的女儿流露出同样的快乐。那个富有的小姑娘说道：“今天夜里的联欢会上，我将戴上我火红的大蝴蝶结去参加。”
“但是，吃热乎乎的土豆也和戴上火红的蝴蝶结同样会带给人无限的快乐。我虽然这样抱怨，但也得让这里的贫苦的孩子们感到同样的快乐。”牛油烛自言自语道，随即，打了一个喷嚏，在它的烛光中突然爆出一点点小火花，但已经非常的好看，而牛油烛也只能做到这一点罢了，摆在桌子上的所有的热乎乎的土豆全都被孩子们吃净了，啊！味道好极了。每当过节的时候，我们才有可能吃这种好吃的食品，而且，除了味道鲜美的土豆之外，每一个贫苦的孩子又都获得了一个红红的大苹果，年纪最小的那个小女孩高兴地唱起了歌谣：
我深爱的仁慈的主啊！非常感谢你，你再一次赐给了我一顿饱食！
“亲爱的妈妈，您的女儿唱得好听吗？”小女孩痴痴地问道。
“你不应该问我这个问题，你应该一心想着让你丰衣足食的上帝！”小女孩的母亲笑着说道。最后，每个乖孩子都得到了妈妈一个温柔的吻，紧接着便相继睡着了。而他们的妈妈则在那里一直工作到很晚才休息。她也是没办法，为养育这些可怜的孩子们。在街那边的有钱人家里，烛光灿烂，灯光通明，联欢会仍然火爆地开着，一眨一眨的星星们看着大地上所有的小屋，用一样善良和温柔的目光看着有钱的人家和贫穷的人家，非常公正的态度。
“今天晚上是那样的美好！我盼望在我燃尽消失之前能够清楚那支高贵的蜡烛怎么样了，是否过得比我还要安逸，同样地看着一个动人的故事。”
接着，牛油烛又想起了两个生活在不同的环境，但同样快乐着的小女孩，一个伴着高贵的蜡烛入睡，一个伴着低贱的牛油烛入睡，这就是牛油烛所讲的一段自己的经历。