北宋真宗年间，据传有“天书”突现泰山，乃降“祥端”。此事是真是假，已成为千古之谜。
史载，宋辽建立“澶渊之盟”后，畏敌如虎的宋真宗回到开封。在宋辽对峙的情况下，宋朝如何维持自己的政权呢？
奸臣王钦若欺骗宋真宗说：“戎狄之性，畏天而信鬼神，而今不如大搞符瑞，请天命以自重，戎敌便不敢轻视宋朝了。”他建议宋真宗“封禅”，说这是“镇服四海、夸示戎狄”的“大功业”。这正合崇尚迷信的宋真宗之意。大中祥符元年（公元1008年）宋真宗想东封泰山，任命王旦作封禅大礼使，王钦若作经度制置使，陈尧叟、冯拯分别作礼仪使，宦官周怀政负责在泰山营建行宫，为东封作有关的准备。此时王钦若上奏，说自古以来，必须天降祥瑞，才能封禅。祥瑞即指河出图、洛出书、醴泉涌、甘露降、芝草生、佳谷现等种种灵异之事，据说乃上天有意降下的吉祥征兆。真宗正为难，王钦若又道，无人知晓上天何时降下祥瑞，所以祥瑞亦可人造。《易经·系辞》所载河图洛书并非实有其事，不过以神道设教罢了。真宗心领神会。
正月的一天，宋真宗对大臣们说：“朕于去年十一月在梦境中看到仙者，说这个月会有天书出现在泰山。”几天后，王钦若对宋真宗说：“泰山脚下有醴泉涌出，泉旁出现了‘天书’。”事实上，这是王钦若在迎合真宗。
当时还在修建行宫的周怀政，却拿着自造的泰山“天书”没日没夜地赶回京师，献给真宗，宋真宗亲自到含芳园奉迎泰山天书，还让送天书的功臣周怀政得到了高官厚禄。此“天书”为一书卷，上二有泥封，丝结。内书“赵受命，兴于宋，付于恒。居其器，守于正。世七百，九九定”等等善祷善颂之语。
意为大宋江山永不倾倒。天瑞即降，十月，真宗开始东封，周怀政和皇甫继明拿着“天书”在前面，真宗在大批侍卫保护下，经过澶州、郓州来到泰山，到了山门，因为山路崎岖危险，只能下去走。登上岱顶，祭祀了吴天上帝，而且将“天书”陈放在圜台的左边，祭礼结束后，群臣高呼万岁，声音回荡在山间。下山后真宗又宴请大臣们，群臣皆加官晋爵。
就在满朝文武庆贺“封禅”时，有大臣劝告真宗节省开支、勤于政事。但真宗不听劝阻，执意于大中祥符四年（公元1011年），率领文武百官到河中府汾阴祭祀后土。大中祥符五年（公元1012年），真宗说他又梦见玉皇大帝授予“天书”。于是大设道场，在京师建景灵宫，供奉玉皇大帝。一时间，朝廷内外乌烟瘴气。
宋真宗整日不问政事，热衷于祭祀天地鬼神的迷信活动，这标志着北宋上层机关腐化，政治趋向形式化，北宋自此埋下了走向衰落的隐患。公元1126年，金国率兵南侵掳走徽、钦二帝，宣告了北宋的灭亡。