商鞅起草了一个改革法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做，就先叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木柱，下命令说：“谁能把这根木柱扛到北门去，就赏十两金子。”
不一会儿，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷。有的说：“这根木柱谁都拿得动，哪儿用得着十两赏金？”有的说：“这大概是左庶长成心开我们的玩笑吧。”
大伙儿你瞧我，我瞧你，就是没有一个上去扛木柱的。
商鞅知道老百姓还是不肯相信他的命令，就把赏金提到了五十两。结果赏金越高，看热闹的人越觉得不近情理，仍旧没人去扛。
正在大伙儿议论纷纷的时候，人群中有一个人跑出来，说：“我来试试。”他说着，就真的把木柱扛起来就走，一直扛到北门。
商鞅立刻派人传出话来，赏给扛木柱的人五十两黄澄澄的金子，一分也没少。
这件事立即传开，一下子轰动了秦国。老百姓说：“左庶长的命令不含糊。”
商鞅变法通过“徙木为信”向人们发出一个信号：既然这么小的事情都会认真对待，那么变法这样严肃的事情，也一定会言而有信的。
杀妻求将的故事最初见载于《史记》，也许是鲁国人因为讨厌吴起而编造的，其真实性已经难以考究。
吴起是战国时期卫国人，但早年在鲁国做官，并娶了一位齐国的女子。当时鲁国国势衰微，而吴起在军事方面，已经显露出其过人之处。
战时思良将，有一年，齐国大举进攻鲁国，鲁国人想用吴起做将军。但是，因为吴起的妻子是齐国人，就有人向鲁国君主进言，对吴起的忠诚表示担忧。吴起听说了这件事，二话没说，就把妻子杀了。结果，吴起如愿当上了鲁国的将军，率领鲁军大败齐军。
吴起杀妻求将的“义举”，不但没有唤起人们对他的尊敬，反而招致更多的非议。又有人向鲁国君主进言，说吴起曾经跟着一代宗师曾参学习，吴母去世，吴起却拒不奔丧，引起曾参的强烈不满。曾参认为吴起是一个无德无义之人。现在，吴起为了将军之位，竟然杀了自己的结发妻子，毫无人情，实属禽兽之举。这种人，为了达到自己的目的，可以无所不用其极，真是令人毛骨悚然。连老母、妻子都不要的人，很难对别人有忠心，因此，是绝对不可以信任的。
吴起听说有人在鲁国君主面前说他的坏话，大为恐慌，连夜投奔了当时的明主魏文侯。
吴起曾为一位受伤的战士用嘴吸脓，令周围的战士大为感动。但是，这位士兵的母亲听说后，却放声痛哭。别人问她为什么哭，这位老夫人说，孩子他爹也曾跟吴起当兵，吴起也曾为之吸脓，结果他为了报恩，在战场上直到死也没有回头。现在自己的孩子又遇到了吴将军，真不知道他的结果将会怎样。吴将军的“义举”，原来包藏着如此“祸心”。
吴起在魏国虽然功勋卓著，但是，魏国在选拔宰相的时候，却没有选他，而选择了一个叫田文的人。这令吴起大为不满。吴起与田文比功，列举了自己的许多优势，比如战无不胜、威震百官等等。但是，田文的一句话，就令吴起哑口无言。田文的话大意就是，虽然你有许多优点，但是你的德行能够服众吗？
吴起杀妻求将的行为，是在向鲁国国君传递一个信号：我对鲁国是忠心的。而后来又通过为战士吸脓的方式告诉战士：我是一个好将军。
博弈智慧
信号传达给不同的人，却产生了不同的效果：鲁国国君、曾参认为吴起是一个残忍的人，战士的母亲认为吴起包藏祸心。吴起在博弈中，信号的传达与自己的预期产生了很大的分歧。