我们中华民族的祖先，从远古时代起，就在祖国的大地上劳动、生息和繁殖。
距今大约六七千年前，中国各地以不同形式进入母系氏族社会的繁荣时期，人们的经济生活已经以农业为主，兼事家畜饲养、渔猎和采集。原始农业是由采集经济发展而来的，妇女是农业的发明者。粟是当时北方主要粮食作物，我国是世界上最早种粟的国家。
直至大约四五千年前，我国黄河流域和长江流域的氏族，先后进入父系氏族公社阶段。父系氏族又叫‘父权制’，也是原始社会的最后阶段。在父系社会里，土地、牧场等生产资料归全氏族公有，人们共同享受劳动果实，过着民主的生活。
中国古代史籍中有许多远古时期的神话传说。女娲是古代神话传说中创造万物的女神，盘古是传说中开天辟地、创造‘五岳’的伟大人物。还有‘三皇五帝’的传说，而以有巢氏、神农氏、大禹治水的传说流传最为广泛。传说依靠人们世代口头传诵到后来被文字记载下来，在这一过程中，传说也逐步地从神性色彩浓厚到具有人性的演变过程。透过这些充满神奇的幻想、天真美丽的传说，可以感受到我国古代人民顽强地同自然界抗争和对美好生活不懈追求的精神。
传说中的尧、舜、禹时期，是我国原始社会向奴隶制过渡的时期。