在历史上，曾经有过两次日后决定突厥人几百年命运的重大遭遇，第一次开始于公元7世纪同伊斯兰教的接触相遇。第二次决定突厥人历史命运的遭遇，是同拜占廷帝国的冲突。
在依伊斯兰教以前，突厥人的宗教社会处于极度的混乱状态。原始而又低下的社会生产力，以及愚昧无知的物质与精神状态，使得突厥人根本无法正确地、科学地解释自然现象及其规律，只能凭借贫乏的生活经验进行假想和幻想，认为周围的自然环境中充满着超人的力量。他们主要信奉原始宗教，相信万物有灵，灵魂不死，精神长在。流行对大自然、动植物、日月、祖先、偶像等各种现象的崇拜。在这样的主观认识的基础上，每一个突厥氏族部落都有自己的部落神。这些从客观上反映出当时突厥社会在政治上、文化上的分散性和多元性。除原始宗教外，在宗教信仰方面，有些突厥人，特别是早已定居的突厥部落也接受了已经传人他们社会中的佛教、基督教和犹太教的影响。
伊斯兰教是人类历史上的重大社会文化现象之一。它的最初产生是中世纪阿拉伯半岛由原始社会向阶级社会过渡的产物，是阿拉伯民族建立统一国家，实现安定与和平的客观社会要求在宗教思想上的强烈反映。从公元601年穆罕默德创建伊斯兰教开始，到他逝世之时的23年间，伊斯兰教终于发展成为整个阿拉伯半岛的统一宗教。后来，随着伊斯兰阿拉伯帝国不断地对外扩张，以及穆斯林商人们遍及西亚、中亚地区的经贸活动，伊斯兰教在将近两个世纪中，遂由阿拉伯民族的宗教，发展成为地跨亚、非、欧三大洲的世界性宗教，成为被传人地区和民族的一种共同宗教信仰、文化体系以及生活方式。
公元7世纪，伊斯兰阿拉伯帝国在征服伊朗之后，便把伊斯兰教创始人穆罕默德宣讲的信条带到了中亚、西亚突厥人居住地的边缘。随后，一些突厥氏族部落进人了伊斯兰教统治的国土，接受了伊斯兰教的信仰，变成了穆斯林。在公元9世纪及以后，许多勇镖悍的突厥人应征给阿拉伯帝国伊斯兰教统治者的军队当奴隶，为伊斯兰阿拉伯帝国的领土扩张，而英勇作战。经过多年的教化和影响，随后他们也皈依了伊斯兰教。他们中间的许多人，因战功显赫，以及卓越的政治才能而平步青云，担任了伊斯兰阿拉伯帝国的一些重要官职，成了举足轻重的社会新权贵。然而，此时的绝大多数突厥人，仍然居住在咸海以东的中亚、西亚，过着逐水草而居的游牧生活，并同往返于丝绸之路上的穆斯林商人，从事着一些商贸活动，一直到公元10世纪才完全接受了伊斯兰教。
伊斯兰教在突厥人中兴旺昌盛起来，使他们最终阪依伊斯兰教，主要是通过与穆斯林的广泛接触，而自觉自愿所造成的，这与其他许多民族是通过武力征服，而被迫阪依伊斯兰教有着本质上的不同。在早期突厥人的伊斯兰化过程中，他们的传布师是在他们统治地区到处漫游的托钵僧，到处流浪的苦行者和神秘主义者，以及往返于两地通商贸易的穆斯林商人。这些人传布的是和城市中的神学家和神学院所传布的极为不同的一种信仰。对于突厥人来说，阿拉伯帝国统治集团那种隐晦莫测，自负为完善无缺的正统伊斯兰教，都是毫无用处的。因为他们所信仰的伊斯兰教不带有束缚和屈从的痕迹，仍然保持着早期伊斯兰教的纯朴、好战和自由的特点。他们为真主、为荣誉和为夺取战利品，而向那些不信仰伊斯兰教的异教徒们不断地挑起圣战。而这些素质和特点，却已经在阿拉伯民族中间，从古典伊斯兰教神权政体到一个东方封建帝国的这一变化过程中，逐渐地丧失了。特别是突厥人把那种充满着早期伊斯兰教原有的火热、率直和战斗性的信仰，带到了小亚细亚并加以广泛地传播。而这种信仰是一种把信条当作战争的呐喊，把教义当作动员号令的武士宗教精神。在这种宗教精神的鼓舞下，突厥人通过武力征服了小亚细亚。他们让穆斯林的政客和文人，法学家和神学家，商人和工匠，都迁人到这块新取得的领土上，并把古典伊斯兰教旧有的高度都市文明，也一起带了进来，使得小亚细亚这块土地逐渐地打上了伊斯兰教传统生活方式的烙印，变成了穆斯林生活与文化的中心。
突厥人的伊斯兰化过程十分顺利，因为对于这个在当时存在着各种各样宗教、礼邦、信仰和迷信等大杂烩的游牧民族来说，伊斯兰教给他们带来了一种新的活力，使得突厥人的社会生括和文化生括，都发生了翻天覆地的巨大变化。伊斯兰教关于只有一个万能真主的观念，人类平等和兄弟情谊的教义，使突厥人过去的那种愚昧落后的精神面貌完全革命化了。尤其是伊斯兰教信仰在那些正式人教的突厥人中，起到了一种新的纽带作用，使得过去庞大杂乱的突厥游牧部落，在他们的历史上，第一次在一个共同的信仰和理念之下联合在一起了，并迅速成为了世界伊斯兰文化圈中最重要的组成部分和生力军。
伊斯兰教不仅是一种崇拜方式或狭义的宗教信条，也是一种社会生活方式。从理论上讲，伊斯兰教包含的不仅是人与真主的关系，还有人与人、人与社会的全部关系。因此，在突厥游牧部落依伊斯兰教的历史过程中，他们的法律与国家、社会与文化，既建立在伊斯兰教基础之上，也通过伊斯兰教发展了起来。此外，突厥人在接受伊斯兰教的同时，也把阿拉伯帝国的圣典、社会制度和统治方式一并接纳了过来，取得了伊斯兰教思想体系对突厥人旧有宗教观念和价值取向的决定性胜利，彻底改变了历史上突厥人社会发展的本来道路。总之，伊斯兰教这一因素，对日后突厥人以及他们的继承者奥斯曼人崛起和称霸的历史，产生了巨大的影响。
突厥人一旦改宗伊斯兰教以后，便在当时比较强大的突厥塞尔柱人的领导下，渡过了锡尔河不断地向南扩张。起初他们只是阿拉伯帝国亲王的雇佣军，但不久就变成为省总督，最后竟成为了阿拉伯帝国境内广大地区的自主统治者。此时伊斯兰阿拉伯帝国首领哈里发一统天下的局面已经开始分化瓦解。到了11世纪，阿拉伯帝国内部统治者的你争我夺，朝代间的交替更迭，更把整个伊斯兰阿拉伯世界推人一片混饨之中。地位显赫，一统天下的伊斯兰阿拉伯帝国首领哈里发的所有实权，现都被削剪一空。突厥塞尔柱人或是受到邀请，要求提供对哈里发政权的保护，或是凭借武力纷纷进人今日的伊朗地区。公元1055年，在首领图格鲁尔·贝格的领导下，突厥塞尔往人攻陷了伊斯兰阿拉伯帝国首领哈里发政权的都城巴格达，突人到正统伊斯兰教教徒定居的核心地区，并在伊斯兰教的腹地建立起了一个新的帝国。虽然他们恢复了哈里发的尊严，表示要为哈里发服务，因为哈里发仍然是伊斯兰教世界的最高宗教领袖，但此时的实权，已经完全落人到突厥塞尔柱人首领图格鲁尔·贝格及其后嗣的手中，并被授予素丹的称号。到这时为止，突厥人不但完全接受了伊斯兰教，而且他们自己也成了古老伊斯兰教世界主要地区的统治者。他们建立的政权以伊斯兰法和伊斯兰教的征税原则为基石，以军人这个替国家服役，并以土地分封形式获得报偿的阶层为支往，代表军官、官僚和宗教贵族行使各种职能。从此，不管是由突厥塞尔柱人建立的帝国，还是由他们的继承者奥斯曼人建立的帝国，由奠定一直到灭亡，都始终是一个致力促进或保卫伊斯兰教权力与信仰的国家。对于突厥塞尔柱人来说，他们的帝国，包括所有早期伊斯兰教的各个心脏地带在内，便是伊斯兰教本身。按照后来他们的继承者奥斯曼人编年史的说法，他们帝国的领土便是伊斯兰的领土，他们帝国的君主便是伊斯兰世界的首领，他们帝国的军队便是伊斯兰的士兵，他们帝国的宗教领袖便是伊斯兰的教长，他们帝国的人民首先想到的就是他们自己是穆斯林。突厥人与伊斯兰教之间的这种等同关系，不可能不影响到突厥人的社会与制度。
突厥塞尔柱人在小亚细亚地区取得了统治权力之后，按照伊斯兰教的法律和传统，对于其他的宗教和民族采取了一种较为宽容的政治态度。因此在他们的统治下，基督教属民、犹太教属民，以及其他宗教的属民，总的来说都能够相安无事地在一块生活。但是他们被严格地同穆斯林隔离开来，并且分别被限制于各人自己的社会圈子内，不可以随意夹杂到穆斯林的社会里去。突厥塞尔柱人实行的这种社会隔离政策，使得那些改信了伊斯兰教的人，很容易地便会成为突厥塞尔柱人的伊斯兰杜会所接受和同化的对象，而那些没有改变他们宗教信仰的人，便会受到政治与经济方面的彻底排挤，使他们很难融合到突厥人的整个社会之中。这也就是在近代，奥斯曼帝国为什么会出现广泛的民族主义分裂运动，并导致它加速衰亡的根本性原因之一。