兰娅肃然道：“梁萧，这是一道锁钥之题，你若能令天平均衡，后方的石门就会打开。”梁萧道：“打开石门做什么？”兰娅反问：“你来马拉加又是为什么？”梁萧苦笑道：“我要向西方的智者挑战，但纳速拉丁已经不在人间了。”兰娅低头半晌，眉眼微微泛红，叹道：“既然如此，你更须解开此题。只不过，砝码选错一次你便输了。”
梁萧见她目光闪烁，言语古怪，心中大为诧异：“纳速拉丁已死还能向谁讨教学问？”踌躇时许，举步上前，那方大石削痕犹新，刻有一行回回文字：“我之生命”。墙角摆放各种砝码，大小百枚，质料无一相似，除了金、银、铜、铁、锡，还有诸般合金，木材陶瓷。每块大石都刻有回文，或是“国家”，或是“族类”，或是‘财富’，或是‘胜利’，林林总总，不一而足。
梁萧看得入神，忽听兰娅道：“你看！”梁萧回头一瞧，她的掌心多了一盏玻璃沙漏，兰娅将沙漏转过，微微一笑，说道：“而今开始计时，若不能在沙漏尽时得出答案，也算你输。”
梁萧心思敏捷，若论运筹方圆，穷天极地，弹指立就，不在话下。怎料纳速拉丁不论算术，却留了这么一个没头没脑的怪题。梁萧微感气恼，但瞧沙粒泻得飞快，不敢怠慢，摒除杂念，寻思：“砝码所刻回文莫不是迷魂阵，砝码份量才是关键。但眼下砝码众多，质料各异，这一盏沙漏时光如何称得出份量？”恍然间，他明白了此题的厉害，额头微微渗出冷汗，梁萧为人倔拗，若非道末途穷绝不轻易认输，于是蹲下身子在砝码中反复拣选，揣摩份量。
沙漏一泻如注，瞬间逝去大半。梁萧百思不得其解，心中烦乱，抛下手中一枚白石砝码站起身来，抱肘沉思，但觉如此拣选，等到沙漏泻尽也难寻出足量砝码。这场斗智，自己怕是输了。他想了又想，叹了口气，回望兰娅，待要认输，忽见她大张美目，微启朱唇，神色既似期盼又似叹息。梁萧正要开口，一个念头闪过心头，他浑身一震，定眼望着兰娅。兰娅见他目射奇光，心头一怯不禁倒退一步，突然之间，梁萧走上前来，兰娅身子一轻被他搂在怀里。
兰娅惊叫道：“你做什么？”欲要挣扎，但与这男子胸膛一碰便觉四肢绵软，有气无力，手中沙漏坠地跌成无数碎片。梁萧抱起兰娅，大踏步走到天平前方，将她放入托盘，天平倾转过来，左右持平，格的一声，前方石门嘎吱敞开。
梁萧瞧着门洞，叹道：“原来如此！”兰娅惊奇不胜，问道：“梁萧，你怎么猜出来的？老师说你一定猜不出来？”梁萧苦笑一下，叹道：“换作两年之前，我决计猜不出来。不过，适才我在砝码中拣选，砝码上面刻有许多字迹，但唯独少了一样，那就是生命。”兰娅道：“那已经刻在石块上了。”
梁萧摇头道：“中土有一句话，叫做‘人命关天’。家国易亡，财富易逝，一代王者也会成为冢中枯骨，唯有人口滋繁，永无穷尽。”说到这里，他若有所思，“只有生命，才配与生命匹敌，这里除了我，就只有你了……”兰娅连连点头。梁萧说到此处，轻轻叹了口气，涩声说道：“也许尊师想说的是，如果人们明白生命相若之理，彼此珍惜，这世上将仇怨消弭，永无战争。”
兰娅盯着他微微出神，忽地叹道：“梁萧，你赢了！”她直起身子，手指石门，“那里是安拉永恒的宝库，汇集了先哲们的智慧。”梁萧定睛望去，门中摆放一排排书架，迎面飘来羊皮卷的气息。
兰娅望着门中，敬畏道：“老师说过，唯有尊重生命的人才配学习它们。梁萧，你解开了锁钥之题，不妨进去瞧瞧，挑战先哲，解答他们的难题。”梁萧内心一阵恍然，苦笑道：“兰娅，尊师不但学问出众而且胸襟过人，梁萧与他缘吝一面，可谓抱憾终生。”兰娅苦笑道：“这也是他临终前的明悟，可惜晚了些。”梁萧幽幽一叹，望着黑黝黝的门洞，一时不由痴了。
梁萧在马加拉住了下来。他研读先哲遗著，东西之学豁然贯通。兰娅得见梁萧，心意已足，朝夕看顾，不忍相离。有时入夜，梁萧登上塔顶看罢天上星斗，便向东方眺望，一望一夜，直到启明星起，他才带着一身露水回来。兰娅心中奇怪，却又不好开口询问。
通天塔中日月短促，一晃过去三年。这一日，晨曦初露，兰娅照例捧了早点，推开石门，惊觉屋内书卷整齐却无半个人影，遥见石壁上刻了数行汉字，字字入石半寸：“光阴寸箭，一发三载。吾性拙驽，穷先人之智，耿耿依旧，落魄西行，以求解脱。朝夕得君眷顾，惶惶无以为报。人生聚散，譬如朝露，洒泪相别，望君珍重，梁萧再三顿首，不知所言。”
字迹跳脱正是梁萧手迹，兰娅怔怔瞧了半晌，手一松，那张瓷盘随着那颗心儿在地上跌成了粉碎。
梁萧折道向南，行走月余望见大海，迎面的海岛上一座灯塔高入云端，累经战火，破败不堪。他凭海临风，望塔兴叹，生出兴废难知之感。
灯塔残破，不耐细看，梁萧渡过红海，几日后深入戈壁，只见许多尖顶石塔矗立于沙海之间，四面凄风惨惨，狂沙袭人。梁萧拣了一块沙石，取刀刻成一尊人像，却是一个圆脸细眉的女子，他痴痴凝望石像，将其置于塔前，任由风吹流沙将之慢慢湮没。
在埃及住了数月，梁萧乘船出海，经过罗得斯岛，不知哪两国的舰队正在鏖战。这里的海面与中土不同，平静少风，千余战船百桨起落，仿佛一条条巨大的虫豸在紫色的镜面上蜿蜒爬行。商船为避战火在岛上歇了几日，直到战事平息才又重新起航。
次日傍晚，梁萧终于抵达雅典郊外。他登上一处矮岗眺望卫城，却见一片废墟，折断的大理石柱恍若战死的巨人，颓倒在荒凉的山坡上。落日正如火球西沉，山岗下的牧童哼哼有声抽打着晚归的牛群；一个吟游者怀抱唯吟我，边走边唱，歌声悠扬。梁萧聆听良久，直待歌声消失，一阵失落涌上心头，不觉长叹一声，一振青衫走向更远的西方。
韶华掷梭，日月飞箭，弹指间又过七年。
烈日当空，沙海无垠，天地间热浪滚滚好似无色的火焰。风儿时大时小，卷起缕缕细纱扑在一个褐发汉子脸上。那汉子牵着骆驼，深一脚，浅一脚地走着，忽地驻足眺望层叠起伏的沙海，暗自发愁。他身后一个金发白脸的少年也随之停下，扯开革囊，咕嘟嘟大口喝酒。
褐发汉子忍不住回头叫道：“卢贝阿，少喝些！咱们被困住啦！知道吗？被困住啦！”少年一抹嘴，闷声道：“喝了这口，再也不喝啦！”随手将酒囊丢上驼背，怎料一没搁稳，啪嗒掉在地上，囊中的红酒一泻而出，瞬息渗入沙里。
褐发汉子眼中喷火，吼道：“该死的小鬼。”卢贝阿脸色发白转身便逃。褐发汉子怒骂一声，拔出一把弯刀撒腿追赶，嘴里叫道：“你逃，小鬼你逃？”沙地松软，两人一步一陷走得分外艰难，卢贝阿忽地一脚踩虚摔倒在地，褐发汉子一把揪住，雪亮的刀锋架上他白嫩的脖子。卢贝阿挣扎道：“放开我，放开我……”
褐发汉子用刀把在他臀上狠顶两下，啐道：“宰了你，少一张嘴抢水。”卢贝阿痛得龇牙，但见他口气虽狠，眼中的怒火却已淡了，便笑道：“杀了我，就没人陪你说话解闷啦，被刀砍死痛快，活活闷死才叫难过。”褐发汉子哼了一声，刀插入鞘，冷冷道：“冒失鬼，再犯错，我一刀……”他手掌一挥露出威胁神气。卢贝阿吐舌笑道：“你才舍不得砍我脑袋。”
褐发汉子冷笑道：“不砍你脑袋，就不能阉了你这小狗子么？”卢贝阿面红过耳，啐了一口，褐发汉子瞟他一眼，笑道：“那么一来，索菲亚可要守活寡啦！”边说边瞟卢贝阿的下身，卢贝阿被他瞧得心里发毛，叫道：“混蛋！闭嘴！”
褐发汉子嘎嘎怪笑，忽地咦了一声，手指远处：“卢贝阿，你瞧。”卢贝阿闷头生气，怒冲冲道：“瞧个鬼。”偷眼一瞧，滚滚流沙中一个黑点忽隐忽现飞逝而来。卢贝阿奇道：“那是……” 话没说完，褐发汉子按住他头伏了下来，低声道：“是沙盗！”
黑影逝如飞电越来越大，一个男子形影依稀可辨，卢贝阿一颗心突突乱跳，涩声道：“只来一个，怕他什么？”褐发汉子怒道：“别废话。”卢贝阿屏住呼吸伏在骆驼后面死盯来人。
那人越逼越近，却是一个身披银狐坎肩的灰袍汉子，低头弯腰，脚踩一件古怪器械，状似雪橇，中有杠杆相连，外有铁皮包裹，两侧有细长铁管，被那人双手握着，向后一扳，铁皮便骨碌碌一转，带得铁橇蹿出丈余。二人从未见过如此怪物，一时心子狂跳，掌心渗出许多汗水。
汉子双手扳动铁管，乍起乍落，衣发飘飞，宛似流沙飘行，不多时到了骆驼之前，直起身来。卢贝阿定眼细看，来人修眉凤眼，顾盼神飞，双颊浓髥如墨，下面隐约藏了一道疤痕。