营养是脑发育的物质条件，而脑又是智力发展的物质基础。胎儿期和2岁左右是人脑发育最快的时期，脑的重量出生时约390克，1岁左右约925克，到了3岁达1100克，为成人脑重有三分之二。可见儿童期脑发育是十分迅速的。这一时期儿童脑的发育为日后的智力活动的发展打下良好的基础。而这一时期儿童的营养状况又是构建一个完好健全的大脑的物质保证。
生长中的脑对营养特别敏感，在脑发育最快的关键时期，人脑的发育，脑细胞数量的增加，必须有蛋白质等营养素的充分供应，如果营养不良，会影响甚至造成脑的发育障碍。如1岁左右的孩子，因营养不良而患贫血，会造成智力迟钝，并终生难以弥补。因此，成人务必保证儿童大脑发育所必需的含糖类、蛋白质以及含钙和铜的食物的供应，重视儿童的饮食营养，这样不仅儿童体格健壮，智力也得到迅速发展，使儿童健康而又聪明。