马丘比丘古庙可能建于15世纪末，它的意思是“古老的山巅”，占地2公顷。它位于海拔2430米的一座景色幽雅的高山上，四周被热带丛林包围。据估计马丘比丘可能是印加帝国全盛时期最辉煌的城市建筑，高大的建筑似与自然融为一体，城墙，台阶，扶手仿佛天成。古庙矗立在安第斯山脉东边的斜坡上，环绕着亚马逊河上游的盆地，那里的物产丰富。
马丘比丘地处乌鲁班巴河上方457米的秘鲁境内的安第斯山上，是一个崇拜太阳的民族，他们拥有神秘的宗教仪式，在那里的女人明显多于男人。它矗立在两座山峦间的马鞍形的山脊上，像个巨人。那里曾是个宗教活动之地，又因世人无法得知其原始的名字，故借其附近一座山脉之称而得此名。
它与1911年被耶鲁大学的考古学家海拉姆·宾汉发现，他把此地当作盛传的印加人最后的避难所——维卡班巴。传说西班牙征服者从其首都库斯科赶走了他们的印加帝王之后，他们在这里幸存了36年。宾汉当时被他们眼前见到的一切惊呆了，他立即把自己的最初感觉记录下来，他写道：“我这才开始认识到，这里的城墙和它周围合成半圆形的庙宇，是世界上最最美的石方工程。它们简直令我不敢相信自己眼睛！”这些工程很壮观，这一点毫无疑问，但是宾汉当时确认的关于这里的考证，如今被认为是错的。马丘比丘的真实名称以及关于该地其他种种说法，如今看来，纯属推测而已。
考古学家估计，它建成的年代尚是个未知数，不过很可能是建于15世纪末，印加帝国向外扩张势力的鼎盛时期。有人估计说这里至少居住1500人。从挖掘出的头骨，能推断其女性人数与男性人数的比例为10：1，这一点支持了下述的推测：这里曾是个宗教祭奠活动的场所，这里的人们崇拜太阳，因为女人被视为太阳的贞女。
这里有一座奇特的石头建筑，人们把它称为“拴住太阳的地方”。这是个奇妙的石头结构，似乎是个复杂的天文装置，当其他东西都残迹全无时，唯独它却能幸存至今。据猜，这是用来计算一些重要的日期的，如夏至，冬至等。它的名字好像与一种庆典有关，因为据称在冬至那一天太阳被拴在这里。而且，在太阳塔上，似曾有过对太阳系的观察与研究。那个塔是个马蹄形的建筑，朝东的一扇窗子很特殊，它在冬至那一天，可以抓住太阳的光线。再者，在三窗寺，那三扇排成一直线的窗户，以及屋子中央那一块笔直的长方形的石块，这些显然都有着特殊意义的，每当夏至或冬至日，印加人便在此举行太阳节的庆典活动。
马丘比丘到处是园林、通道、雄伟的建筑与宫殿。这里有痕迹显示出沟渠、水池、浴池以及玉米、土豆和其他蔬菜。高低不一的花园和道路用石阶相连。这些古迹，从西班牙入侵时期就是一个谜，一直被莫名其妙地忽略了。有的说是因为印加部落间的内战玷污了这里的美丽的圣洁。
有人说，马丘比丘不可能是印加人建造，他们当时还没有铁具，没有牲畜，也没有车辆方面的知识来搬运那巨大的石块，建造出如此绝妙的砖石建筑。与许多古建筑一样，这又是一个谜一样的地方。有人说外星人光临，上天之灵的创造等等妙说。另一个更简洁的说法则把这一切归功于印加帝国的祖先的成果。虽然人们迄今无法断定，马丘比丘是如何建造而成的，但是它的存在，总使人们饶有兴味地想探知更多一些，关于创造了这一伟大奇迹的那些神秘而又充满了智慧的先祖的一切。