希巴姆在公元3世纪建成，地处鲁卜哈利沙漠南部边缘的繁荣商旅通道上，古城傲然矗立于哈德拉毛河谷旁边的小山丘上，许多条季节河流在此处汇合，其中最重要的哈德拉毛季节河在这儿逐渐狭窄，希巴姆城三面映掩在茂密的棕榈树林之中。历史上希巴姆以采矿业着名，是商队驿站镇和行政中心。
公元3世纪时，由于商业兴盛，贸易繁荣，希巴姆取代原来的首都沙布瓦。伊斯兰教初兴时，希巴姆的作用日趋重要，因此成为伊斯兰政权在哈德拉毛西部的首府。746年，哈德拉毛把希巴姆地区作为抵御倭马亚王朝斗争的中心。后来，希巴姆又成为易巴德派信徒支持哈瓦利吉教派的中心，这一地位一直保持到11世纪。
随后的几个世纪，希巴姆依然作为西部的商业统治中心，它在哈德拉毛河谷出产的耶枣和纺织品远近闻名。1219年希巴姆被也门的阿尤布王族征服，自此成为阿尤布王族在哈德拉毛西部的统治中心。1520年，首府地位被塔里姆取代。1298年和1532年，希巴姆两次遭洪水灭顶之灾。18世纪，由于移居到东南亚等地的希巴姆人汇寄的大笔款项，希巴姆经历了一段繁荣时期。
希巴姆东部古城围墙中的房屋采用穆斯林建筑的城市风格。在相邻住户或街区之间，街道都是曲折辅就的，因此尽管市区方圆不过1千米，却无法取得通览全城的视角。曲折的街道扩大了视线障碍，各栋房屋彼此遮挡。高耸的建筑紧密地排列在山上，可以更有效地防止洪水。东部的500多座房屋从沙漠中拔地而起，刷上白色灰泥的房顶能够承受雨水冲刷。房屋自上而下逐渐加宽，墙脚也涂有防渗水的涂料。封闭狭窄的房屋正面从5层直到9层装饰着木门和其他装饰，部分装饰是12世纪的遗物。所有这些迷人的建筑，大部分可以追溯到16世纪。居住其间的7000居民享有5座清真寺，其中一座建于8世纪。