苏联最早的载人飞船系列，从1961年4月～1963年6月共发射6艘。东方1号飞船是世界上第一个载人进入外层空间的航天器。东方号飞船用于单艘和编队载人飞行。
飞船由球形密封座舱和圆柱形仪器舱组成，重约4.73吨。在轨道上飞行时与圆柱形的末级运载火箭连在一起，总长7.35米。
球形座舱直径2.3米，能乘坐1名航天员，舱壁上有3个舷窗。舱外表面覆盖一层防热材料。座舱内有可供飞行10昼夜的生命保障系统、弹射座椅和无线电、光学、导航等仪器设备。
东方号飞船在返回前抛掉末级运载火箭和仪器舱，座舱单独再入大气层。当座舱下降到离地面约7千米高度时，航天员弹出飞船座舱，然后用降落伞单独着陆。仪器舱位于座舱后面，舱内装有化学电池、返回反推火箭和其他辅助设备。
东方号飞船既可自动控制，也可由航天员手控。飞船飞行轨道的近地点约为180千米，远地点为222～327千米，倾角约65°，周期约89分钟。
1961年4月12日，苏联航天员I。A。加加林乘坐东方1号飞船，绕地球飞行108分钟后，安全返回地面，开始了世界载人航天的新时代。
1963年6月16日，世界第一个女航天员V。V。尼古拉耶娃-捷列什科娃乘坐东方6号进入太空。
东方号飞船系列在空间进行了科学、医学和生物学研究以及技术试验后，都已安全返回地面。