总述
和平号是苏联/俄罗斯的第3代空间站，亦为世界上第一个长久性空间站（设计成在轨多模块组装，站上长期有人工作）。
世界上第一个非长久性空间站是苏联于1969年1月弗拉基米尔·沙塔洛夫驾驶的“联盟4号”飞船同“联盟5号”飞船实行了接近和对接。“联盟5号”上的宇航员阿列克谢·叶利谢耶夫和叶夫根尼·赫鲁诺夫穿上宇宙服进入了“联盟4号”。苏联人把对接后的组合飞船称为“世界上第一个宇宙空间站”。
和平号空间站的轨道倾角为51.6度，轨道高度300～400千米。自发射后除3次短期无人外，站上一直有航天员生活和工作。
和平号核心舱于1986年2月20日发射，它提供基本的服务、航天员居住、生保、电力和科学研究能力。联盟-TM载人飞船为和平号接送航天员，进步-M货运飞船则为和平号运货。航天飞机和平号核心舱共有6个对接口，可同时与多个舱段对接。
到1990年，苏联只为和平号核心舱增加了3个对接舱：即1987年与核心舱对接的量子-1（载有望远镜和姿态控制及生命保障设备）、1989年对接的量子-2（载有用于舱外活动的气闸舱、2个太阳电池翼、科学和生命保障设备等）、1990年对接的晶体舱（载有2个太阳电池翼、科学技术设备和一个特别的对接装置，它可与美国航天飞机对接）。
俄罗斯自1995年起发射了3个舱，先后与和平号对接，这3个舱是：1995年发射的光谱号（载有太阳电池翼和科学设备）和一个对接舱（停靠在晶体号特别对接口上，用于与航天飞机对接）以及1996年4月26日发射的和平号的最后一个舱体——自然号（载有对地观测和微重力研究设备）。自此和平号在轨组装完毕。全部装成的和平号空间站全长87米，质量达175吨（如与航天飞机对接则达223吨），有效容积470立方米。
作为美俄国际空间站合作计划的一部分，美国航天飞机与和平号空间站实施了交会和对接，在轨对接期间，进行了设备和航天员的交换。
历史
早期
20世纪70年代初到80年代中期，苏联曾发射了两代7艘礼炮号空间站。它们采用舱段式结构，由几个不同形状和尺寸的舱段组成，所有的仪器设备只能装在舱段内和舱段外表面。这种设计思想使礼炮号空间站外形简单，容易实现，所有硬件少，造价较低，可以用质子号运载火箭一次发射入轨。
它除了有投入工作迅速的优点外，不需要在轨道上对接组合或装配大型系统的复杂过程，因而风险和难度都比较小，安全性较高。但它的缺点也十分明显，规模小，不易扩展，从而大大限制了有效载荷的规模。
由于所有仪器设备只能布置在舱段内，因此很难合理地布置站上的分系统和有效载荷，不同性质的载荷不能做到相互独立，不可避免地造成不期望的影响。而且由于各种载荷的安装十分紧凑，也使得出现重大故障时系统很难修理或更换。基于上述原因，苏联又发展了第三代和平号空间站。
和平号空间站计划正式制定是在1976年。它采用组合式积木结构。空间站主体仍然是一个舱段结构。它的总长13.13米，最大直径4.2米，总重20.4吨。它由4个基本部分组成：球形增压转移舱，直径2.2米，上面装有5个直径0.8米的对接窗口，径向1个，侧部对称4个；增压工作舱，这是空间站的主体，总长为7.67米，两个柱形段的直径分别为2.9米和4.2米，不增压服务-动力舱，位于空间站尾部，除装有主发动机和推进剂外，还装有天线、探照灯、无线电通信天线等；增压转移对接器，长1.67米，直径2米，位于服务-动力舱中央，提供第6个对接通道。
1986年2月20日凌晨，一枚三级质子号运载火箭将和平号空间站主体发射升空。1986年3月13日，苏联发射了联盟T-15飞船。宇航员基齐姆和索洛维耶夫驾驶飞船于15日同和平号对接，并成为新空间站的第一批乘员。他们的主要任务是对空间站进行全面检查。
1987年2月5日，联盟TM-2发射，两名宇航员是罗曼年科和拉维金。1987年3月31日，苏联用质子运载火箭发射了第一个实验舱——量子1号，开始了和平号积木空间站的正式组装工作。
中期
量子专业实验舱共有5个，分别是天文物理舱、服务舱、晶体舱、光学舱和自然舱，用于天文观测、对地观测、材料实验与加工、生物医学实验等。量子1号发射后于4月12日同和平号硬对接成功。其余各舱分别于1989年11月26日、1990年5月31日、1995年5月20日、1996年4月23日发射，它们与和平号对接后，组装工作全部完成。完整的和平号空间站全长达87米，质量达123吨，有效容积470立方米。
它作为世界上第一个长期载人空间站，自诞生之日起，共在轨道上运行了15载，大大超过了5年的设计寿命。它绕地球飞行8万多圈，行程35亿千米，进行了2.2万次科学实验，完成了23项国际科学考察计划。共有31艘联盟号载人飞船、62艘进步号货运飞船与其实现对接，还9次与美国航天飞机对接和联合飞行。宇航员进行了78次太空行走，舱外活动的总时间达359小时12分钟。先后有28个长期考察组和16个短期考察组在上面从事考察活动，共有12个国家的135名宇航员在空间站上工作。
宇航员在空间站上进行了大量生命科学实验、空间材料学和医学实验，取得极为宝贵的成果和数据。拍摄了许多恒星、行星的照片，进行了基本粒子和宇宙射线的探测，大大扩展了人类对宇宙的认识，还探索了从太空预报地震、火山爆发、水灾及其他自然灾害的可能性。
中期和平号空间站创下了多个世界第一：它是在太空工作时间最长、超期服役时间最长、工作效率最高、接待各国宇航员最多的太空站，俄罗斯宇航员波利亚科夫创造了单人连续在太空飞行438天的最高纪录遭受撞击后光谱号的太阳能电池板。此外，和平号空间站还在试验人造月亮、空间商业化等方面进行了许多有益的探索，获得了大量数据及具有重大实用价值的成果，为开发利用太空和人类在太空长期生活积累了丰富的经验。
在医学领域，研究了在太空使用的药物处方、宇航员飞行后的体力恢复方法。在生物学领域，研究了蛋白质晶体生长、高效蛋白质精制、特殊细胞分离、特种药品制备等。
在材料和空间加工领域，进行了600多种材料实验，制造了半导体、玻璃、合金特35种材料。
在对地观测方面，发现了10个地点可能有稀有金属矿藏，117个地点可能有油脉存在。在天文观测方面也做出了许多重大发现。此外，还开发了大量空间新技术。
中期近几年，和平号一直在与自己的工作寿命相抗争。空间站的中央计算机、蓄电池等电子设备严重老化；空间站外表伤痕累累；太阳能电池供电已不正常；空间站内部化学腐蚀严重。据统计，15年来和平号共发生了约1500次故障，其中近100处故障一直未能排除。和平号用遍体鳞伤来形容毫不过分，它日渐显露出工作寿命即和平号和月亮，两个地球的卫星。
将终结的迹象，再无回天之力。2001年1月5日，俄政府总理卡西亚诺夫签署了结束和平号空间站工作的政府命令，准备结束它辉煌的历史使命。
中期2001年3月20日，和平号空间站飞过了距地220千米的太空轨道。俄罗斯地面飞行控制中心的专家在对和平号的轨道参数、飞行姿态等信息进行综合分析之后，接连发出了两个制动信号，启动了与和平号对接的进步M1-5号货运飞船的发动机。在发动机的反推制动下，和平号的飞行速度陡然下降，巨大的空间站开始快速向下飘落，并逐渐进入了预定的坠落轨道。在和平号绕地球飞行的最后两圈内，地面专家发出了最后一个制动信号。刹那间，重达137吨的庞然大物脱离地球轨道，向着南太平洋轰然坠落……这便是俄罗斯航天专家为和平号精心设计的大结局。
和平号是载人空间站研制与运行的一个重要里程碑。人类在和平号计划中所掌握的太空舱建造、发射、对接技术，载人航天及太空行走技术，太空生命保障技术，航天医学、生物工程学、天体物理学、天文学知识，以及商业航天开发经验，都正在或将在国际空间站计划及未来的太空城和月球、火星基地规划中发挥不可替代的作用。和平号已经大大地超额完成了任务，它的光辉业绩将永载史册。
脱轨以及最后的日子
在和平号最后的日子里，曾有人想购买和平号，计划让它作为第一个在轨的电影及电视工作室，在太空中完成电影电视的制作过程。由私人赞助的联盟TM-30在2000年4月4日带着谢尔盖伊·扎利奥汀和亚历山大·卡莱利升空，对和平站进行了两个月的修复工作，希望证明空间站仍然可以胜任今后的工作。但是这仍然成为空间站的最后一次任务，之后俄罗斯联邦航天局由于需要支持国际空间站计划，再也没有经济能力维持空间站庞大的财政开销。
和平号的脱轨分三个阶段完成。
第一阶段是依靠一个修改版本的进步号太空船（M1-5），携带着2.5倍的燃料将空间站维持在220千米的衰减轨道上。
第二阶段由M1-5分两阶段点燃引擎，分别是2001年3月23日00：32UTC和02：01UTC，在这两个阶段后，空间站维持在165220千米的轨道面上。
第三阶段开始与05：08UTC，M1-5开始控制空间站向地球大气层冲去，大约22分钟之后，空间站进入大气层，05：44UTC，空间站在完成了历时15年的太空任务后，位于斐济上空，05：52UTC空间站开始严重损坏，06：00UTC，未燃烧殆尽的空间站残骸，落入了南太平洋冰冷的海水中。为此，NASA制作了相关动画模拟和平号最后的时光。
大事记
1996年2月20日，俄罗斯和平号空间站升空10周年。10年来，空间站绕地球飞行57157圈，行程近25亿千米，先后接待了各种飞船78艘。进入空间站的有59人次，其中，航天员波利亚科夫累计在太空飞行679天，最长的一次是438天。
1997年1月12日，美国阿特兰蒂斯号航天飞机载6人升空。其中一人为布来赫的替换者利宁格尔。15日航天飞机与和平号实现第五次对接，19日航天飞机脱离和平号返回，同时接回在太空飞行了128天的布莱赫。22日航天飞机返回。这是美国航天飞机第81次飞行。
1998年1月23日，美国奋进号航天飞机载7人升空，执行第八次航天飞机与和平号对接任务。同机到达的托马斯进站替换了沃尔夫，沃尔夫随奋进号返回。这是美国航天飞机第89次飞行。
1999年2月22日，“和平”号空间站27号机组人员成功接驳“和平”号空间站。此前，2月20日，“和平”号空间站27号机组人员成功地发射了“联盟”TM-29号宇宙飞船并抵达“和平”号空间站。27号机组人员计划在空间站上停留六个月，机组人员包括俄罗斯的阿凡纳西耶夫、法国的海格纳以及贝拉和帕达卡，后两人将于3月初返回地面。
1999年8月27日，“和平”号27号机组的阿凡纳西耶夫、阿维代耶夫和法国人海格奈尔乘“联盟TM-29”号飞船与“和平”号空间站脱离，并于8月28日格林尼治时间0时35分在哈萨克斯坦的Baikonur市60千米远的Chapayenka附近着陆。“进步M-42”号货运飞船仍与“和平”号空间站前端轴向对接。
2000年2月2日，“进步M-42”号飞船脱离空间站，重返大气层自毁。
2000年4月6日，“联盟”TM-30号宇宙飞船将“和平”号空间站28组组员送至空间站，并与“和平”号空间站手动对接。
2001年1月25日，“进步”M-43号货运飞船从尾端与“和平”号空间站脱离，并于1月29日重返大气层自毁。