卫星总述
照相侦察卫星：利用光电遥感器对地面摄影以获取军事情报的侦察卫星。是发展最早、最快，发射数量最多，技术最成熟的卫星之一。卫星所载遥感器主要有可见光照相机、红外相机、多光谱或超光谱相机、电视摄像机、成像雷达和扫描仪等。目标信息记录在胶片上或星载记录器中，由地面回收胶片或接收无线电传输的图像信息，加工处理后，判读和识别目标的性质，并确定其地理位置。
照相侦察卫星按信息传送到地面方式的不同分为返回型照相侦察卫星和传输型照相侦察卫星。
按获取图像遥感器的不同分为光学型照相侦察卫星和雷达型照相侦察卫星。
按用途的不同分为普查型照相侦察卫星和详查型照相侦察卫星。
照相侦察卫星的主要发展趋势是提高地面分辨率、时间分辨率、侦察图像宽度、移动目标指示能力等。美国和苏联/俄罗斯发射了大量的照相侦察卫星。
由于卫星技术，光学遥感技术、信息传输技术和图像处理技术的进步，使照相侦察卫星性能有了很大提高。由于卫星轨道运行时间长，侦察覆盖面广，且飞行不受国界限制，又没有驾驶人员的生命安全问题，所以目前在美国卫星，已取代人了大部分有人驾驶飞机来执行照相侦察任务。
使用
1990年初，美国间谍卫星拍摄到利比亚首都的黎波里附近，正在兴建一座神秘的工厂，据专家反复分析照片认为，这是一座化学武器工厂，许多国家也纷纷予以谴责，但是利比亚否认此事，并说这是一家普通的制药厂。事隔不久，这家工厂被一场无情的大火化为灰烬，利比亚国家元首发表声明，谴责美国间谍卫星和纵火间谍的破坏活动。
“KH-11”间谍卫星迄今为止已发射了5颗，是当今世界太空中间谍侦察卫星的“王牌”。80年代起，美国已着手制定一项代号为“靛蓝”（现已改称为“长曲棍球”）的新卫星系统的研制计划。它将利用最先进的雷达设备，实现全天候的昼夜侦察。利用电脑把雷达讯号提高，变成雷达造影，可能穿透云雾和黑暗，甚至还可能发展成具有穿透建筑物的能力。
苏联虽然在1961年4月12日首先发射了世界上第一艘载人宇宙飞船，揭开了载人航天技术发展的序幕，但是在间谍卫星研制方面还落后于美国。1959年美国的“发现者1号”间谍卫星升空后，苏联便大大加快了研制间谍卫星的步伐。
1962年3月16日，苏联第一颗间谍卫星“宇宙-1号”飞上了蓝天，在短短的9个月内，苏联一口气发射了“宇宙-1号”至“宇宙-12号”总共12颗照相侦察间谍卫星，着实使美国谍报部门大吃一惊。
“宇宙号”照相侦察间谍卫星重约4至6吨，分普查和详查两种，并且都是回收型的。初期时均为卫星整体回收，1968年后才发展成为只回收胶卷舱，以延长卫星的使用寿命。回收一律是在苏联的塔什干和哈萨克地区回收，当卫星飞抵这些地区上空时，卫星的仪器舱与回收舱便自动分离，装有胶卷与信标发射机的回收舱从空中下降，到一定高度时便自动打开降落伞，进行软着陆。在降落过程中，信标发射机还会连续以四对字母TK、TG、TF、TL中的一对莫尔斯电码发射信标信号，以便使回收人员准确寻找到回收舱的降落点。
照相侦察卫星上使用的照相机有“全景照相机”；“画幅式照相机”和“多光谱照相机”。
“全景照相机”可以旋转整个相机，其旋转角度达180度，可以用来进行大面积搜索、监视、进行地面目标的“普查”。“画幅式照相机”主要用于“详查”地面目标，把某一个重要目标拍摄到一张分辨率很高的胶片上。
美国“大鸟”照相侦察间谍卫星上的画幅式照相机，从160千米的高空拍摄下来的照片，竟能够分辨出地面上0.3米大小的物体，也就是说能够看清是一只狗还是一只猫。“多光谱照相机”装有不同的滤光镜，对同一目标进行拍照，得到几张不同的窄光谱的照片，由于不同的物体具有不同的光谱特性，所以，只要用“多光谱照相机”对伪装的物体进行拍照，就可以揭露它的真面目，识破敌方的诡计。