2010年3月9日，美国空军对X-51“乘波者”高超声速飞行器进行首次飞行试验，试验总共将进行4次。
X-51采用普惠公司制造的空气式超音速燃烧冲压引擎，可提供超过200秒的动力冲压支持，使飞机在短时间内提速至5马赫。之前最长的动力冲压时间来自美国航空航天局所制造的试验机X-43，即可提供12秒的动力支持。
美国空军官员称这次试验为四次试飞中的第一次。这次试飞被认为是使用碳氢燃料冲压引擎驱动的首次飞行。
高超音速飞行通常的始速为5马赫（声速的5倍），但是由于传统的涡轮引擎无法提供相应的热量和压力要求，这一飞行也向研究人员提出了非同一般的技术挑战。该项目组的官员说，使用冲压引擎提供动力支持就如同在飓风中点燃火柴，并让火柴保持燃烧。
“经过美国空军研究实验室、防御远景研究规划局和产业发展团队为期6年的努力，这第一次飞行终于得以实现，”布林克说，“现在我们将回去仔细审查我们的数据。我敢肯定没有测试是完美的，我们会发现异常。但是我们需要在下次飞行之前解决存在的问题。任何人都知道我们必须不断地了解更多的东西，否则的话，我们就会遇到麻烦。”
布林克指出，因为X-51A引擎研发和测试程序都很复杂（导致成本高），所以必须注意控制成本。该小组已经吸收利用或调整现有的成熟技术，并从一开始就决定不设立飞行测试设备回收系统，以便控制成本，从而为研发超音速燃烧冲压引擎积攒资金。他还指出，X-51A的研发将为开发太空和高超声速武器的提供有益的技术参考。X51是美军一小时全球打击的重要组成武器。