刘义庆（南朝·宋403年—444年）
《世说新语》是研究魏晋风流的极好史料。其中关于魏晋名士的种种活动如清谈、品题，种种性格特征如栖逸、任诞、简傲，种种人生的追求，以及种种嗜好，都有生动的描写。综观全书，可以得到魏晋时期几代士人的群像。通过这些人物形象，可以进而了解那个时代上层社会的风尚。
——《中国文学史》
刘义庆是南朝宋的王族宗室，封号为临川王，单凭一部《世说新语》，他便足以成为文学史上卓然自立的大家。这部书原名《世说》，是一本记载记述后汉至南朝刘宋人物的遗闻逸事的杂史。后人为了将它与西汉刘向编纂的《世说》相区别，便称之为《世说新书》或者《世说新语》。
《世说新语》首先是一部历史著作，它记载了大量魏晋时期名人雅士的遗闻逸事和玄言清谈，是了解和研究魏晋南北朝时期文人风貌和社会风尚的重要史料。魏晋南北朝时期是所谓“玄学”盛行的时代，在玄学的影响下，当时的士人在道德操守、行为举止、文学辞令、学术偏好等诸多方面都显现出迥异于传统儒家士大夫的面貌，这种独特的面貌，概括地说，就是所谓的“魏晋风流”。而《世说新语》对魏晋名士的种种活动、性格、追求等等都有生动的描写，正是这种“魏晋风流”的绝佳的资料库。
《世说新语》还具有很高的文学价值。鲁迅先生在《中国小说史略》当中称《世说新语》为“志人小说”，并形容它的艺术特色为“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”，可见其文学成就主要集中在它对于人物的描写刻画之上。《世说新语》当中涉及各种人物千余人，既有帝王将相，又有隐士僧侣，魏晋南北朝时的闻人达士，几乎全数包罗在内。关于这些名士，《世说新语》或描状其形貌，或记录其言辞，或陈列其学问、或载述其事迹，虽然每一则的篇幅都不长，却个个都能生动活泼，如在目前，极有感染力。相比于阅读那些内容厚重艰深的传统经典，读《世说新语》是一件很快乐的事情，它可以置于枕边，也可以在旅途中随身携带，时时翻阅，百读不厌，既有史料价值，又极富情致，摇曳生姿，仪态万方，真是一本不容错过的好书。
魏晋南北朝时期，文人名士不重实务而尚清谈，品评人物之风甚盛，所以记述名人逸事的“志人小说”也很流行。志人小说多采集编撰过去以及当时文人名士的言谈、风尚、逸闻和遗事，以反映各类人物的风貌。较早期的作品有邯郸淳的《笑林》、裴启的《语林》、南朝宋代刘义庆的《世说新语》、梁代沈约的《俗说》等。而刘义庆的《世说新语》则是志人小说中的代表作。
《世说新语》由刘义庆及其门下文人采集众书编纂润色而成。所记虽是片言数语，但内容非常丰富，广泛地反映了这一时期士族阶层的生活方式、精神面貌及其清谈放诞的风气。这部书对后世笔记小说的发展有着深远的影响，而仿照此书体例而写成的作品更不计其数，在古小说中自成一体。书中不少故事，或成为后世戏曲小说的素材，或成为后世诗文常用的典故，在中国文学史上具有重要地位。
《世说新语》通行本为6卷，分德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴等36篇，内容主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与逸事。书中所载均属历史上实有的人物，但他们的言论或故事则有一部分出于传闻，不完全符合史实。此书相当多的篇幅是杂采众书而成，如《规箴》、《贤媛》等篇所载个别西汉人物的故事，采自《史记》和《汉书》，其他部分也多采自前人的记载。一些晋宋间人物的故事，如《言语篇》记谢灵运和孔淳之的对话等，则因这些人物与刘义庆同时或稍早，可能采自当时的传闻。
鲁迅先生在《中国小说史略》当中称《世说新语》为“志人小说”，可见此书的成就主要在记人与记事方面。在《世说新语》中，记言论的篇幅比记事的更多些。《世说新语》的文字简洁隽永，笔调含蓄委婉。它没有铺叙或过多的描写，更绝少夸张之处，但寥寥几笔，却能表现出相当生动的人物形象、突出人物的性格。如在《尤悔篇》里，桓温说：“作此寂寂，将为文景所笑。”接着又说：“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万年耶！”这几句话，活画出了一个野心勃勃的权臣的心理。
由于《世说新语》所载都是经过选择的精彩片断，特别注意语言的提炼，比一般野史杂事更富于文学性。如《忿狷》篇写王述性急，吃鸡蛋时用筷子刺不破蛋壳，结果勃然大怒，用脚用力踩鸡蛋，最后放在口中嚼破后吐掉。不多的几句话，把他当时暴怒的状态生动地表现出来。再如《雅量》篇里写淝水之战时谢安的镇定自若：“谢安与人围棋，俄而谢玄淮上信至，看书竟，默然无言，徐向局。客问淮上利害，答曰：‘小儿辈大破贼。’意色举止不异于常。”一问一答之间，就将谢安坚忍从容的性格刻画得淋漓尽致。
《世说新语》情节具有戏剧性，曲折风趣，虽然每则故事的篇幅都很短，但读起来有如今日读的极短篇小说，故事有首尾及高潮迭起的情节，如温峤娶表妹为妻的故事，人物对话诙谐，内容极富戏剧性。又如刘伶假借病酒，骗妻子为他准备好酒肉的故事，情节也是饶富趣味，引人入胜。
值得提一句的是，刘孝标曾经为《世说新语》作注。刘孝标本来是南朝青州人，在宋泰始五年（469年），北魏占领青州后迁到平城，然后出家，后来又还俗。他采用裴松之注释《三国志》的方法，进行补缺和纠错。他下了很大工夫，引用的书就有400多种，为我们阅读理解《世说新语》提供了很大的便利。今天流行的《世说新语》版本，大多都将刘义庆的原文和刘孝标的注并置。
一部必须重读的经典
写下这个题目时，想起了祝勇的《重读大师》，书的内容我不知，然而书名却锲入心中，其实不仅大师需要重读，一些经典何尝不需要重读？
记得有个对“经典”很经典的描述——经典就是那些不得不看，看不进去，没时间看，硬着头皮看，看完准说好，看完还想看的作品。“重读”也有很多种：年少时候看过的一本书，多年后如故友重逢地读；刚刚看完还没看懂的一本书，重新研磨寻味地读；早已翻到缺角脱页甚至沾满鼻涕唾沫的一本书，放到枕上、马上、厕上去读……于我来说，《世说新语》是经典，但不必硬着头皮看，随便翻到一页我便能读下去；而我的“重读”则是“三上”式的重读——我有一歪理，凡是能让我拿到厕所里读的书，才是好书。
知道这本书是在读中学的时候，那时正背“昨夜吴中雪，子猷佳兴发”的句子，看到注释中介绍的王子猷雪夜访戴安道事，被深深打动，从那时便知道了《世说新语》这本书，但却没有机会看到更多的故事。
1990年前后看了蔡志忠的漫画《世说新语》，从中读到了更多的故事，像割席断交、东床快婿、王戎钻李等等，那时的印象是这本书一定很有趣。蔡的漫画把人画得尖嘴猴腮，并不让人喜欢，但对《世说新语》却越发喜欢了。
直到1997年才买到这本书，拍拍他的布纹封面对他说：同志，总算见到你了……感觉就像终于见到了一个神交很久的朋友！
初读《世说新语》，很快被所谓的“魏晋风度”吸引，一个个活生生、鲜灵灵的人物站到了面前：王粲喜欢驴叫，他死去后，魏文帝前来吊丧，对众人说，你们何不各作一声驴叫以送行！于是一片驴鸣。刘伶的老婆为刘伶的身体考虑让他戒酒，他却准备了一桌好酒作为戒酒仪式，然后立下誓言：“天生刘伶，以酒为名；一饮一斛，五斛解酲。妇人之言，慎不可听。”待仪式完毕，刘伶又烂醉如泥了。七月七日家家都晾晒衣物，郝隆却袒着肚子仰卧在地，别人问时他回答：“我在晒肚子里的书啊！”……类似故事读得多了，便想当然地认为“魏晋风度”就是率性而为。