孟子（战国约公元前372年—公元前289年）
读《孟子》，第一，宜观其砥砺廉隅，崇尚名节，进退辞受取与之间峻立防闲，如此然后可以自守而不至堕落。第二，宜观其气象博大，独往独来，光明俊伟，绝无藏闪。能常常诵习体会，人格自然扩大。
——国学大师梁启超
孟子一直是中国的一位英雄，在中国正统的哲学史中，他的影响力和地位仅次于孔子。因此孟子被誉为儒家“亚圣”，后代常以“孔孟”并称。孟子之所以成为中国历史上的百世之师，是因为其著作《孟子》中体现出的深刻思想和峻烈品格。他以孔子学说的继承者和捍卫者而闻名，其言辞的犀利和性格的刚烈在先秦诸子中独树一帜；他不被儒家谦谦君子的风范所约束，而是以纵横家雄辩滔滔的气势，在战国乱世中阐述自己“仁政”的主张和“民贵君轻”的思想。虽说这样的思想无法满足当时统治者急功近利的紧迫需求，甚而被人以为“迂远而阔于事”；但将其置放在一个大的文化背景下，却鼓荡着震撼人心的力量，闪烁着不可磨灭的光辉。孟子的一腔“浩然之气”，以及“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的清操峻守，千载之下依然可以想见其雄风。
在先秦儒家之文中，《孟子》一向以富于“文学”性著称。孟子为人自傲自负，锋芒毕露，好辩而且善辩，动辄与人言辞交锋。反映在文章里，不仅逻辑严密，而且具有强烈的感情色彩。他的文章议论风发、气势磅礴、奔放不羁，具有鲜明的个性和独特的风格，极富感染力，对后世文人产生了很大的影响。南宋时，朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合在一起，称为“四书”。直到清末，“四书”一直是中国文人的必读书，也是科举必考的内容。另外，《孟子》的语言明白晓畅，精练准确。它继承并发展《论语》、《左传》、《国语》等先秦散文开创的书面语言形式，形成了一种精练简约、深入浅出的语言风格。后来统治了我国2 000多年的标准书面语，在《孟子》那里已经臻于成熟，并成为后世古文家绝好的典范。
《孟子》不但是中国哲学史上的名著，也是文学史上一颗灿烂的明珠，具有深刻的思想性和极高的文学价值。孟子的思想来源于孔子，其核心在于“仁政思想”；此外“养气说”也具有深远的影响，是孟子思想的精华。
孟子把孔子的“仁”发展为“仁政”的学说。他认为实行“仁政”，就必须给百姓一定的财产，让每家农户有百亩之田、五亩之宅，有起码的生产资料；还要“勿夺农时”，保证农民有劳动的时间；“省刑罚，薄税敛”，使人民有最低的物质生活条件；加强道德教育，使人民懂得“孝悌忠信”的道理。孟子看到人民遭受封建地主阶级剥削压迫的苦难，企图采用这些措施来缓和阶级矛盾，以巩固地主阶级的统治，虽然有其历史的局限性，但在当时对发展生产却是大有裨益。
同“仁政”学说相联系，孟子还提出了“民贵君轻”的思想，说“民为贵，社稷次之，君为轻”。在国家、君主和人民之间，孟子突出强调的是人民的作用和地位。他针对当时一些国灭家亡的事实，认为“天时不如地利，地利不如人和”，又说“得道者多助，失道者寡助”，君主只有得到人民的拥护，才能取得和保持统治地位。因此他主张国君要实行“仁政”，与百姓同甘共苦；对于残害百姓的国君，国人可以杀。商纣王是历史上有名的暴君，武王伐纣，孟子就认为做得对，商纣王昏庸残暴，根本不能算作君王，所以“闻诛一夫纣矣，未闻弑君也”。
孟子反对国家分裂，主张统一，倡导天下要“定于一”。他认为，只有施行仁政者，得到了人民的支持，天下人都归之如流水，才能真正地无敌于天下。他的仁政思想对于后世的统治者影响是深远的。西汉初年从汉高祖刘邦一直到汉景帝所实行的轻徭薄赋，与民休息的政策；唐初“贞观之治”的种种措施，都是直接地从孟子的思想得到依托。这种思想一直成为2 000年封建社会开明政治家以“仁”大治天下的理论基础。
孟子很重视一个人的“养心”，即主观修养，其最高境界即是使自己的道德达于正义感，这样就可以理直气壮，一身充满了“浩然之气”。孟子认为天下的基础是国，国的基础是家，家的基础是人。一个人能有好的修养，才能齐家；只有家齐，才能治国；只有治国，天下才能太平。他认为“浩然正气”是一种天地间的正气，即“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”；一个人只有具备这股正气，才能担当起治天下的大任来，才不负时代的期望。
孟子主张在义和利之间，要取义舍利；尽力做到“寡欲”，克制自己的欲念，追求真理。一个人要有“恻隐之心”、“羞恶之心”和“辞让之心”，从而做到行事仁义，待人以礼。这种崇高的义利观已成为中华民族的传统美德。他还认为，一个人要成大器，必须严格地艰苦锻炼。“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”这段话，一直激励后人刻苦自励，奋发向上。“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”这掷地有声的言辞，也成为中国士人的人格标准，2 000多年来一直作为格言传诵至今。
《孟子》使用对话式的语录体，明白晓畅、通俗易懂，比起《论语》更富于文采和气势。他往往用生活常理来打比方，运用灵活，一语中的，从而引起读者广泛的共鸣；还根据不同的对象、不同的内容设喻，既有针对性，又妙趣横生，形成了特有的风格。孟子以善辩而著称，书中嬉笑怒骂，感情毕露，豪爽直率，痛快淋漓；具有若决江河、势不可挡的气势和锋芒毕露、万物披靡的词锋，俨然是战国时期纵横家的气概。他十分讲究辩论技巧，论辩中往往采取诱敌深入、欲擒故纵的方法，形成咄咄逼人的气势；加上严密的逻辑推理，陷论敌于自相矛盾的尴尬境地，使其无可置辩，甘心折服。孟子还明确提出了“气”的概念，并把“养气”和“知言”相结合，具体运用于对话和论辩；形成了文章中刚柔相济、分析精辟的论辩艺术；所以理由充分，气势磅礴，几千年来依然拥有无尽的魅力。
儒家经书与文学典范
《孟子》一书以问对、答辩方式展开，以驳论为主要的论证方法。它翔实地记载了孟子的思想、言论和事迹，保存了丰富的史料，是研究孟子思想和先秦文学、历史、经济和哲学的重要著作。全书35 000字，说理精辟，文字流畅，语言形象，不仅是一部儒家的经典著作，也是一部优秀的古代散文集。
儒家经典。《孟子》一书是“拟圣而作”，它既吸收《论语》中的精华，也接受了《大学》、《中庸》的一些特点，反映最突出的是仁义思想。仁是儒家学说的中心，孔子常讲仁很少讲义，孟子则仁义并重，他有句名言，即“舍生取义”。汉文帝时把《论语》、《孝经》、《尔雅》和《孟子》各置博士之官，叫“传记博士”；《孟子》被视为辅翼经书的传记。两汉时，《孟子》已和《论语》并列。到五代和宋朝时，《孟子》被列入“经书”。到南宋孝宗时，理学家朱熹在《礼记》中取出《大学》和《中庸》两篇，认为是曾子和子思的作品，与《论语》、《孟子》合在一起，称为四书，于是孟子的地位更加提高了。
后世研究和注释《孟子》的著作很多，其中重要的有三部书，即赵岐的《孟子章句》、朱熹的《孟子集注》和清代焦循的《孟子正义》。以上三部书各有特色，都是研究《孟子》一书必不可少的参考资料。
优秀散文。孟子为人耿直豪爽、泼辣大胆，这一性格在《孟子》一书中，得到了充分的反映。例如，他教导学生说：“说大人则藐之，勿视其巍巍然。”（《尽心下》）他见了梁襄王之后，对人说：“望之不似人君，就之而不见所畏焉。”（《梁惠王上》）以上这些语言，“如闻其声，如见其人”，塑造了一个个栩栩如生的形象，这是《孟子》散文的一个重要艺术特征。