从前一个村子里住着两个青梅竹马的孩子，男孩叫沙利文，女孩叫乔克萨，他们长得既俊俏又聪明，人见人爱。但他们两家的父母互相没什么交情。这两家人很久以前发生过一些争执，究竟是因为什么吵起来的，连他们自己都记不起来了，只是仍然习惯性地互相闹别扭。沙利文和乔克萨之间则恰恰相反，只要分开一会儿，他俩就都觉得不快乐。他们日复一日地一起放羊，白天大部分时间都在一起玩耍，或在某个阴凉的河岸休息。
有一天附近沼泽地里的仙女路过那里时看见了他们，她被他们俊俏的相貌和礼貌的举止吸引住了，于是她开始在暗地里保护他们。随着他们渐渐长大，仙女越来越喜爱他们。一开始仙女会在他们常到的地方放一些他们都喜欢的东西，因为沙利文和乔克萨十分友爱，他们总是首先想到对方，比如沙利文总是会想：“乔克萨会喜欢什么呢？”而乔克萨总是在想：“沙利文喜欢什么呢？”因此，仙女几乎每天都给他们准备一些点心和糖果，然后在暗中愉快地看着他俩享用这些礼物。随着他们逐渐长大成人，仙女觉得该让他们认识自己了。
于是一天中午，沙利文和乔克萨正躲在四周开满鲜花的篱笆下晒太阳，仙女突然显现在了他们面前。当这位身穿绿色衣裳、头戴花环、又高又苗条的仙女突然现身的时候，两个孩子吓了一跳。仙女和蔼地对他们说，自己就是那个经常给他们送去好东西、让他们常常觉得惊喜的人。沙利文和乔克萨感激地向她致谢，然后高兴地回答了仙女问他们的问题。在分开的时候，仙女叮嘱他们，一定不能向任何人提起自己。
“你们不久还会见到我的，”她说，“我会常和你们在一块儿的，虽然你们有时看不见我。”说着，她就消失了。沙利文和乔克萨又惊又喜。后来仙女经常来看望他们、教导他们，还带他们参观了她美丽的领地以及许多奇珍异宝。有一天，仙女对他们说：
“你们知道我对你们一直很好，我觉得，现在该是你们做一些事回报我的时候了。记得我最喜爱的那个喷泉吧？你们要答应我，在每天日出之前，把泉眼里每一块妨碍水流的石头和可能把泉水弄脏的树枝、树叶清理干净。如果你们能不忘记、不拖延，每天把喷泉打扫干净，就足以证明你们对我的感恩之心了。如果当每天清晨的第一缕阳光照进我的沼泽地里，我最喜爱的泉水都是最干净、最清新的，我就让你们俩永远不分开。”
沙利文和乔克萨欣然接受了这项任务。他们觉得比起仙女赐给他们、许诺他们的东西，打扫喷泉只是小事一桩。在此后很长一段日子里，他们都精心照料着仙女的喷泉，这个喷泉于是成了这一带最干净、最漂亮的泉眼。
在一个春天的清晨，离日出还有很长时间时，沙利文和乔克萨急匆匆沿着相反的方向各自走进了密林。那时正值花期，森林里有数不清的鲜花正在盛放。所以他们放下手边的工作，打算为对方摘些花。乔克萨边走边自言自语地说：“我要为沙利文做一个花环。”沙利文也在想：“如果乔克萨戴上这样一个花环的话，她该多漂亮啊！”
他们各自走走停停、停停走走，总觉得更漂亮的鲜花还在前面。不知不觉他俩都迷路了，离喷泉越来越远。直到日出的第一缕阳光照在他们身上，他们才猛地发现坏事了。于是沙利文和乔克萨各自转身向喷泉跑去，几乎是同时到了那儿——只是从相反的方向。但马上他们就惊恐地发现，平常平静的涓涓溪水正在剧烈地翻腾着，像沸腾了似的冒着气泡。他们正要看个仔细，泉眼里突然涌出一股汹涌的激流，迅速地吞没了喷泉。不一会儿，沙利文和乔克萨发现他们已经被一条又宽又湍急的大河隔开了。这一切发生得如此突然，沙利文和乔克萨哭叫着，只来得及抓住对方采来的鲜花，就被分隔在了河的两岸，但这也足够让他们明白，为什么会发生这种事了。
沙利文奋不顾身地跳入水中，希望可以游到对岸，他试了二十多次，每次都被不可抗拒的急流冲回岸边。与此同时，乔克萨甚至打算抱着一根被洪水连根拔起的树干漂到对岸，但同样无功而返。他们的心情沉重极了，只得顺着水流的方向前进，但河道变得越来越宽，他们甚至很难看见对方的身影了。从此他们跋山涉水、夜以继日地走着，不畏寒暑和一切艰难险阻，只希望能再见对方一面。时光荏苒，日月如梭，三年过去了，他们在大河两岸的悬崖上站住了脚，那条河就在这里流入大海。
这次他们看起来比以往相隔得更远。他们绝望地再次跳进翻卷着泡沫的波涛之中。但这一次，一直在暗中照看他们的仙女不忍心让他们淹死，她急忙一挥手，霎时间，沙利文和乔克萨发现他们已经肩并肩地站在一片金色的沙滩上。你可以想象到当他们发现他们悲惨的命运已经结束、彼此紧紧地握住对方的手时，他们会有多快乐、多满足！
他俩心里有千言万语要说，但一时又激动得不知道从何说起。他们都痛心地责怪自己，不该一时疏忽大意，以致酿成了苦果。仙女听到这些后，马上出现在他们面前。他们跪在仙女面前请求她的原谅。仙女和蔼地原谅了他们，并且许诺说，对他们的惩罚已经结束了，从此以后，她会永远善待他们。然后她召唤出一辆由六只短尾鼹鼠拉着的、由绿色的水流做成的马车，马车上装饰着她特地精心采集的五月的露珠。她命令鼹鼠拉着马车，没过多久，马车就将他们带到了沙利文和乔克萨童年时生活过的牧场。在三年苦难的旅程之后，沙利文和乔克萨又重新见到了他们的家人。而仙女为了让沙利文和乔克萨获得幸福，在他们不在家的这段时间里，已经设法平息了他们两家父母间的争执，并争取了他们的同意，让这对忠贞的爱人结婚。
然后仙女将他们带到了你能想象的最漂亮的一间小屋里。那间小屋就在仙女的喷泉旁边，而这时，喷泉也恢复了往日的模样，涓涓地流入了一条流经花园、果园和牧场的小河里。这些都是为沙利文和乔克萨以及他们的牛羊准备的。一切都井井有条。沙利文和乔克萨快乐极了。他们兴奋的样子让仙女十分满意。他们一边看，一边赞不绝口，直到他们觉得累了，于是他们一同坐在覆盖着玫瑰花的门廊下休息。这时仙女说，在她邀请的参加婚礼的客人到来之前，为了消磨时间，她打算给他们讲一个故事，也就是下面的这个故事——《水仙王子和蔷薇公主》。