韶光从崔佩的寝殿里面出来，外面的雨下得更大了，豆大的雨点儿敲打在轻骨竹伞上，水珠飞溅得满身都是。刚走过殿前广场，她的裙裾和绣履都湿透了。
韶光望了一眼笼罩在蒙蒙雨雾中的殿堂，殿前没有旁人，倒是很少有这般清静的时候。天地间只剩下雨声，宫城中逶迤纵横的大理石雕栏、宽敞悠长的红漆廊道、朱色的城墙和一道道鎏金钉的殿门都被晕染上一片氤氲的水渍。
未时刚过，已至酉时，正好逢上绣堂的宫人们交替轮换的时候。内局且没太多事，她想着是不是应该找一处先躲躲。
丹陛下的地面上渐渐汇起了溪流，顺着方砖的缝隙潺潺流动。她撑着伞从廊桥上过去，顶着风雨过了湖西坊，前面不远处就有一座小小的亭阁。她不由得加快了脚步。
穿过了两道抄手游廊，顺着亭前小径一直走过去，抬起伞来，却看见了那一抹立在雨中的身影——
玄缎锦袍仿佛与黑沉的云色融为一体，映衬着身后漫天飘落的雨丝，更显得身姿卓拔而绝世。他却只是这么静默地，静默地站在风雨之中。
雨点噼里啪啦地打下来。隔着一道雨帘，两人的视线不期而遇。男子的目光直直地落在她的身上，沉默而专注，更带着一丝丝落寞和萧索的味道。
雨势在那一刻更大了。
几乎没有任何犹豫，韶光提着裙子飞奔过去。
宝蓝色的裙裾在雨帘中摇曳出一道潋滟的颜色，宛若莲花绽开，隔着数道回廊、雕栏，纯银丝的绣履在方砖石地面上踏起了水花无数。
杨广伫立在雨里，任由雨水打在身上，凛寒的眼睛里却渐渐地浮出了一抹暖意。
“殿下怎么不打伞呢？”一个人站在雨里做什么？连个遮挡的都没有。
韶光提着裙子跑到他跟前，有些莫名，又有些嗔怪，即刻一把将轻骨竹伞高高地举过他的头顶。不算太大的伞，堪堪遮住了他一个，自己只得暴露在冰冷的雨里。豆大的雨珠裹挟着寒凉，浇了她一脸一身，脸颊生生地疼。
杨广低头凝视着她，没有动，也没有答话。
韶光拉了一把伞柄，雨水顺着脸颊淌下来。她不由得提高了嗓音喊道：“这儿的雨太大了，殿下随奴婢去亭阁里面避一避吧！”说完，她即刻就拽着他的胳膊往南侧一座亭阁的方向跑，而他也没有抗拒，被她拉着一路跑了过去。
油毡纸的伞面早已在大风中被掀得翻了过去，韶光拽着伞柄，也来不及去管，只是直直地在头顶上举着，根本顾不上伞还能不能遮雨，就这样一直跑到亭阁前的三层石阶上，韶光抹了一把脸上的水珠，仰头望了望，眼见着外面的雨更大了些，积水顺着亭阁的月檐哗啦啦地淌下来，在地上汇聚成流。
韶光把轻骨竹伞轻轻地翻过来，收了，拍了拍头上和身上的雨水。发丝湿漉漉地贴在脸颊边，有些黏腻的感觉；裙裾还在滴水，浑身几乎都湿透了。冷风吹来，她禁不住打了个哆嗦。
他身上的锦袍也都被浇透了，身上无一处是干的，锦靴上还沾着泥。
堂堂的晋王，还从未有过这般狼狈的情形。韶光见状，不由得略带迷惑地道：“殿下这是打哪儿来？身边也没个随侍的宫人，也没打伞……天怪冷的，就这么在雨里头站着，若是着凉了可怎生是好。”说着，她从袖中掏出一块尚且干爽的巾绢递了过去。
杨广望着她伸过来的手和她手上雪白的巾绢，黑眸不禁深了几分，并没去接，也没说话。
韶光举着的胳膊有些僵，眼看要支持不住时，他默默地接了过去，擦了擦脸上的雨水。韶光在心里松了口气，低下头，也将自己裙裾上的泥水擦了擦。
亭阁里忽地静了下来，耳畔只剩下哗啦哗啦的雨声。雨好像没有刚才那么大了，却仍是下得很急，雨点儿落在方砖石上，飞溅起晶莹的水花。
韶光将伞立在一侧，站在廊柱前，靠着那红漆的雕栏，伸出手去接落下来的雨水，任由微寒的水珠敲打在掌心里，凉丝丝的。
“自从清明以来，少有雨水，近日却下个不停，也不知是何故。”她轻声道。
杨广望着亭阁外面的雨幕，淡然道：“岭南也是许久都没下雨了，想不到那边刚开始下，皇城也跟着下起来了。”
韶光略微一怔，随即抬眸去看他，“殿下是从岭南刚回宫里面？”
好像确实是……许久都没有见到他了。
回忆一下，自从年节的几场宫宴之后，她的确有很长时间未看到麟华宫的戍卫在宫中行走了。一直没见到他的面，也没有任何的讯息，原来他离宫了。
杨广挑了挑眉，眼睛里浮现出一丝淡淡的讽刺意味，“你的消息何时这么不灵通了？只怕是……现在的心思根本不在这边了，又岂会知道本王何时出宫，又是何时回宫的。”
韶光闻言，默默地将接着雨水的手收了回来，“现在宫局六部里很乱，奴婢实在是有些力不从心。”
他大抵也不知道，尚宫局大肆搜查，又将人逮捕的事情。毕竟内局离着殿阁太远了，消息被封锁得很严。
“宫局里一直都很乱，而之前你却从未失去过我的消息。”他的嗓音沉了几分，甚至都忘了用那“本王”的尊称。
韶光的眼睫颤了颤，在那一瞬，心里忽然浮出了些许苦涩。她低下头，却是淡淡地一笑，“在过往的时日中，殿下交代的事，奴婢可是一直都尽心尽力在办。”
“是吗……”他看着她，略略挑眉，“那是关于东宫，还是成海棠？抑或她肚子里的孩子？你记着本王说过的那么多话，可怎么偏偏就忘了，忘了最重要的那一件。”
韶光不解地抬眼，对上他的视线。那一双黑眸深邃如潭，仿佛是隔着烟光冰凌，宛如墨砚的漆黑瞳仁中蕴含着很多她看不懂的东西，一丝丝的讽刺、嘲弄和薄怒交织在一起，最后融合沉淀成了一抹浓得化不开的情绪。
“三月又三月……你若果真放在心上，怎会推搪至今？”
三个月，进殿辅佐。那是多久之前的事了？
那时，他刚刚回到宫里面，而她也刚进入宫闱局。他与她说过，只有靠得大树，才好乘凉。之后在锦堂之外，明月深夜，他长臂挽弓，一箭射中那挟持她的刺客，在万分危急的关头救了她一命。他说，与其凭一己之力，不如选择一条捷径……
一个是高高在上的晋王，一个是内局中小小的宫婢。
一个高贵尊崇，一个卑微如斯。
地位这般悬殊，倘若不是因为那一块掌握着皇后娘娘闺阀势力的凤牌，隔着遥遥的皇宫禁苑，想必他们之间也不会有什么牵扯。以至于当她不识时务地婉拒，他就用凝霜的性命向她证明，与麟华宫为敌的下场。
韶光想起与自己一起相处过的那些同僚。昔年往事，仿佛就像是做梦一般。
只是这么长时间以来，除了一些消息和谋算，他没有难为过她……如果中间没有发生那么多的是非和祸端的话，想来，她应该已经身在麟华宫了……而今掐算着月日，果真是三月又三月，一转眼，正好已经过了一年。
“殿下的青睐，奴婢万死不足以为报。然而按照宫里面现在的局面，却仍旧不适宜有什么调动。涉及宫闱内局的，就更加不适合了……”她有些唏嘘，也有些无奈，这般苦笑地对他道。
此时此刻，莫说是进殿辅佐，就算是跟麟华宫有任何牵扯，都是一件非常冒险的事。他不知细情，否则怎会这般咄咄逼人。
杨广看着她，黑眸却更深了几分，似笑非笑地摇头，“仍旧不适宜……不错，还真是个相当好的借口。可本王想知道，你所谓‘现在的局面’，又是什么？”
韶光看到那目光渐渐地冷了，咬了咬唇，低声道：“殿下不在宫中的这段时间，宫闱内局开始了纷争混斗，各处掌事互相勾结，同时也互为倾轧，局面已经相当混乱。”
宫里面的人，无论是主子还是奴才，躲尚且都躲不及，能作壁上观的话，没有人会愿意去蹚这趟浑水……尤其是在官职的调度上，有什么风吹草动，很轻易就会引起一连串的反应。有什么必要去无故涉险，陷自己于危机的境地呢?
确实有些推诿的成分，但她是好意。
“那么此时相比当初宫闱大清洗又如何？”
“那个时候，虽是腥风血雨，残酷狠厉，却仅仅局限在一个宫闱局里。这时候，已经波及了整个内侍省，表面上看进行得很缓慢，却是如温水慢蒸。想来在宫局六部里面，将会有很多的掌首和女官不能幸免……韶光的声音很轻，些许喟叹都缥缈在风雨里，一会儿就散了，再无声息。
“那你呢？既然这么乱，你还冒着被牵连的危险，待在宫局里面？”他敛着眸色，转过身看她。
韶光察觉出他的质疑之意，低头笑了笑，徐徐道：“奴婢身在其位，唇亡齿寒，只要一日还是女官，就势必会跟内局一荣俱荣、一损俱损。”清隽的眉目凛着坚定和忠贞之意，仿佛是在跟他说，也仿佛是朝着自己说。
他没有说话。
亭阁里，就这样静默了一瞬。
此时，风有些大了，亭阁的四周连个围挡都没有，冰凉的雨丝肆无忌惮地灌进来。韶光将襟口紧了紧，环起双臂，感觉到些许的寒凉。在这个时候，她听见男子低沉的嗓音响起：“若是你愿意，现在，本王就将你召进殿内。而麟华宫，也会成为你一生一世的庇护。”
疾风中淅淅沥沥的雨点，拍打在繁复斗拱层叠而起的月檐上，又顺着瓦楞流下来，滴答滴答的，宛若寂寥而宛转的曲调，在亭阁前的石阶上汇成涓涓的溪流。
韶光略微一怔，似乎像是她听错了。
仍是进殿？
为什么……
她已经将宫中的情势分析得那般透彻，依照他那样淡漠的秉性，该是最懂得分寸和利害关系的。而现在他却仍要一意孤行。他何时也开始想要插手宫局里面的事情了？
韶光很是莫名地抬眼去看他，男子幽邃深锁的目光一如既往，那眼底仿佛缀满凄迷的残花，凉薄却也蛊惑，端的是摄人心魄。只是瞳仁里或明或暗敛着的，是她从未见过的情绪。
而他，在等着她的答案。
“殿下怎么会呢？怕是在拿奴婢取笑了。”韶光这样淡淡地笑着摇头。
他眯起眼，有几分复杂地看着她，“你不信？还是你认为本王当真会怕那小小的内局，会怕那一帮卑贱下作的宫婢太监？”
“不，是殿下根本志不在此，不是吗？”
只因为他是晋王，堂堂的晋王——官拜雍州牧，不仅常年坐镇军营，抵御突厥入侵，更加掌握着十二队戍卫和皇宫中一半的禁军守卫。那可是足以让明光宫和东宫两处都为之震颤的权势。所以太子与他一向不睦，太后又始终觊觎着，无时无刻不想着剥夺和削减他的势力。福应禅院里面的布局，就是最好的证明。
他身处庙堂，宫闱六局之中蝇营狗苟的钻营和谋划，对他而言，根本就不算什么。这些事在他耳边一过，也就罢了，连痕迹都不会留下半分，更遑论去理会。而他也根本不屑于去理会。
很多她奉之为性命的东西，对他来说，实在是……太微不足道了。
“殿下有经世的韬略，不是小小的一个宫闱就能困住的，也不应该被困在这里。奴婢，却只是奴婢。殿下又何必因小失大呢。”有些事，她看得很明白。
一语落，那站在雕栏前的男子倏尔就转过身，“你说本王不应该困在这宫闱，你又有多了解本王？”
怒意在慢慢滋生，更或者，还有很多其他的情绪，就这样在他的眼眸深处不断地汇集、交错，直至再也抑制不住，汹涌泛滥而出。
杨广说到此，眸色愈加阴暗，如黑暗临渊，深邃得吓人，“所以一直以来，你始终都是那么想的，对吗？而之前你的所做所言，也全部都是搪塞和敷衍！韶光，本王没看错你吧？你可真是好大的胆子！”
他陡然靠近，裹挟着压迫的凌厉，扑面而来的是侵略却也怆然的气息。颀长的身躯足足高出她半个头，在她周身投射出大片的阴影。
韶光退后了半步，咬着唇摇头，“奴婢从来都没有欺瞒过殿下，更加无意冒犯。”
“没有欺瞒？是啊，你真的是很聪明，擅长揣度人的心思，一旦遭遇事端，最先想到的就是如何保全自己，如何全身而退。所以就算是有一千万个不对，也会想方设法地推到他人身上，怎么会做出‘欺瞒’这么不明智的事情来？”杨广说到此，一把抓住她的手腕，轻易地将她整个人提着带到自己身前，手上用了些力，“可你当真是如你自己刚才所说的那般情非得已吗？韶光，在装傻充愣、颠倒是非这方面，你还真是母后一手教出来的首席大宫婢！”
什么局势，什么迫不得已，统统都是借口！
他居然会耐心地听着，耐心地看着，听着她一句一句，说得信誓旦旦、冠冕堂皇。
“一直以来，一直以来本王都纵容着你，纵容着你的那些小心思，那些自私的、忤逆的，甚至是在本王眼皮底下做的、自以为能够瞒天过海的小动作。所以你才会这般有恃无恐，认为本王当真不会动你！”
手腕上火辣辣的疼，韶光咬着牙，眼泪就在眼眶里面打转，却硬生生地梗着脖子，不让自己哭出来。她一字一顿地道：“奴婢没有！”
“到了现在，还在狡辩？”
“奴婢真的没有！”她倔强地仰着脸，眼睛通红，咬着唇直直地看他，“奴婢只是内局一个小小的女官，有什么资格和能耐跟晋王殿下一较高低……而且殿下也已经无数次向奴婢证明了，违背命令是什么后果，奴婢又岂敢做出什么小动作？！”
“你的意思，一直都是本王逼你？”杨广看着她，黑眸深得吓人，眼睛里充斥着愠怒、失望和复杂，还有一丝丝不甘和悲凉，“韶光，你果真不懂吗？”幽邃的眼眸暗若渊潭，映着身后漫天纷飞的雨丝。那样的目光，怎么会是凛寒强势的晋王该有的？
韶光咬着唇，半晌，她牵起唇角，笑容苦涩，“奴婢该懂什么？又能懂些什么……自从殿下想要寻找娘娘留下来的那块凤牌开始，殿下和奴婢之间，不就只剩下利用了吗？”
一直以来都是利用，他利用她得到情报、利用她操控形势；她又利用他安身立命、获取方便……自私、忤逆、两面三刀，他就是这么看她的——只顾保全自己，为了全身而退，她从来不会考虑到旁人。
是啊，她的确是这样的人，也已经习惯了做这样的人。而他又何尝不是？
“利用？好一个利用！说得可真是贴切。”杨广忽地就笑了，攥着她的手腕，自问自答又满是嘲弄地道：“没有错，本王之所以不会动你，就是因为你手里面掌握着的凤牌，就是因为你还有利用的价值。可你付出过真心吗？你明知道本王不会拿你怎么样，又刚好处在眼下这个局面，越是乱，你反而越安全。所以，你才敢、才敢这么毫不在乎！”
深深的黑眸中，眼底里忽闪而逝的某种东西，让人抓不住，却很想去追寻，让人在不知不觉间为之沦陷。他就这样凝视着她，良久，复杂地开口，“韶光，你到底有没有心？”他说完，一把甩开了她的手，背过身去，再不看她。
韶光被甩得一个趔趄，她望着男子的侧脸，心里忽地涌起一抹难以抑制的悲恸。
“本王记得之前就跟你说过，若是不能引为己用，就必定会处之而后快，绝对不会斩草留根——”
他背对着她，一动不动地站在雕栏前，周身笼罩着那一如往昔的拒人千里的冷漠气息，仿佛方才一切浓烈的情绪都是她的幻觉，是她看错了，也听错了。只有那声音真真切切地回荡在耳畔，变得很淡很淡，仿佛是天边的一抹冷云，风一吹，就消散得无踪影。
“韶光，你真的很让本王失望。”
风送进来点滴雨珠，打在脸颊上，她感到些许寒凉。
然而就是在这风里面，有些事情仿佛也随着那突如其来、而后又要转瞬而去的雨，渐渐地、渐渐地磨灭掉了。
韶光望着他的身影，心里面酸涩难抑，忽然很想伸出手去拉他，却怎么也无法动弹。
她知道，他的目标一直都很明确，一旦有了想法，绝不拖泥带水。这恐怕就是身居兵营多年锻造出来的狠厉和决绝。杀伐决断，只要出手就毫不犹豫，也绝不留情，以至于……连人世间最纯粹的真心都忘记了，忘记了自己的，同时也不再信任别人的。
而今他们之间明明是这样近的距离，何时却变得如此疏远和陌生。
轻骨竹伞还没干，立在一侧，油毡纸的伞面上晕染着或浓或淡的水渍。他仍保持着背对她的姿势，走下台阶的那一刻，那嗓音再度淡淡地响起，“你真的是变了。”
他道：“若是从前，你怎么会如此直接地拒绝？甚至是连余地、连后路都不要了……是什么让你变得这么决绝？或者也可以说，是什么让你这么毫不犹豫地想要跟麟华宫、跟我，划清界限？”
亭阁外的雨已经停了。那合欢树早早地就开了花，花瓣飘在风中，像是谁幽然的叹息。
是她变了吗？或许更多的，却是他从未真正相信过她。而她自己，又何尝不是如此……韶光低下头，忽然明白了方才拿起轻骨竹伞时，从指间传到心底的一抹哀伤和悲凉。
总是在阴谋和算计里面相遇，又总是在阴谋和算计里面错过，他们终于还是要这么擦身而过……
四月十七日，司宝房女官韶光因破坏宫规，被革去六品女官一职，贬谪为低等宫婢。
四月十八日，罪责加倍，韶光被发往掖庭局。
上面的悉数罪名和惩处，都是由宫正司的宫婢报出来的，罪名都没来得及在司籍房那里登记。十八日宫正司直接来了人，甚至连一句解释也无，就将她的腰佩收走了。
司宝房现在其实已经没有什么活计要操持，又何来破坏宫规一说？不过这旨意是从麟华宫直接下来的，没有人敢去置喙。但司宝房里面的很多人都十分不解，一向不插手宫局之事的晋王，缘何忽然这般针对一个小小的女官，还惩罚得这么狠？
韶光收拾包袱离开司宝房的时候，并没有惊动旁人，因此身边只有一个小妗，连个送她的人都没有。
素白的绢裙，简单的发髻上只有一枚纯银发簪，包裹里面就装着几件衣饰，很有些布裙荆钗的味道。所幸现在已经是回暖的时节，不算寒凉，否则睡在掖庭局的通铺上，倒是会非常遭罪。在她离开的那日没有下雨，要不还真是有些应景了。
推开绣苑的门扉，外面刺眼的阳光扑面而来，韶光抬手挡了一下，就见小妗挎着包袱跟着走了出来。
“主子，奴婢跟你一起走。”年轻的宫婢咬着唇，这样决绝而笃定地道。
韶光看着她，脸上不禁浮出了一抹淡淡的笑意，“我已经朝局里面请了旨，一人担责，该是不会累及房中伺候的婢子。你且安心留下来吧。”
小妗的眼睛一红，眼泪就在眼眶里面打转，“主子，难不成你要扔下奴婢了？”
韶光叹了口气，“此去掖庭局，能否有机会再回来，都未可知。即便是有被赦免的可能，少则或许也要一两载。你又何苦跟着一并受牵连呢？”
小妗一听，泪珠就掉了下来。她使劲地摇头，“可是奴婢已经打定主意要跟着主子了，这样，主子身边也好有个知冷知热、一道说话的人。主子带奴婢走吧。”
韶光看着她，宫中多年，身边也不是没有过伺候的宫婢，然而昔年，那些人死的死、走的走，到后来索性也就淡了。她早已经习惯了一个人。
再想说些什么，这时候，后面不远处忽然响起了一道清亮的女音，“你就带着她吧，难得有这么个忠心的丫头。”
韶光回眸，绣苑外的回廊里，不知何时多了几道身影：绮罗、青梅、司衣房的琉璃和司药房的半夏，还有宫正司的紫苏、忍冬……各色锦缎的宫裙，在廊内花树的映衬下摇曳缤纷，端的是婀娜多姿。
“你们怎么来了……”
回廊里站着的，都是昔日的同僚和知己。
绮罗这时候挽着双臂走了过来，脸上含着笑意，微扬着下颌，仍旧是一副天不怕地不怕的模样，“那贬谪的旨意下都下了，来个人送送，总不会怎么着吧？倒是你，居然隐瞒着消息，还想一个人悄无声息地走。当司籍房是吃干饭的！”
韶光有些失笑，又有些无奈地敲了她一下，“多事。”
“谁让你说也不说一声的。”绮罗扁了扁嘴，瞧见她怀里的包袱，脸上的笑容顿时就挂不住了，眼圈一红，道：“怎么弄成了这样？晋王不是一向都很青睐你的吗？为什么突然就这么狠？你去找过汉王了吗？若是他肯出面……”
未等她说完，韶光就拽了拽她的胳膊。绮罗哽咽着，将后面的话悉数都咽了回去。
这时候，后面的几个女官也都围拢了过来，言语安慰间，无不是长吁短叹。众人感慨着宫中情势莫测，本就是聚少离多，眼下却生生要分开了。
“此一去不知时日，多个人在身边照应着，总比一个人强。”青梅拉着韶光的手，眼睛也有些红，“带着她吧，也省得我们担心。”
小妗含着眼泪，在一侧使劲地点头。
韶光看着面前的几个人，那些心疼的、舍不得的、难过的心绪，都含在每一句话和每一个表情里，连不善于表达的青梅都是。绮罗拉着她，不愿意放手，却又不知该再说些什么。她心里面忽地一软，温暖的东西在里面悄然滋生。
就这么一会儿的光景，天色就比刚才沉了很多。乌云遮挡住太阳的光线，天际渐渐阴沉下来，眼看着似乎要下雨的样子。
韶光与她们话别，而后，朝着身畔的小妗轻声道：“走吧，这里距离掖庭局还很远呢。”
小妗睁大眼睛，一瞬间露出欣喜的表情，她嗯了一声，迈着欢快的步子跟了上去。一直到走出去老远，她才想起来，回头感激地朝着那些女官们鞠了个躬。
风吹起纯白的绢裙，前方的那道倩影，摇动的裙裾若雪。前来的这些女子都不能再送，只得不舍地目送着两人离开。绮罗望着望着，瞧见小妗道谢的动作，忽然就哭着笑了，“这丫头，都去掖庭局了，竟然也这么开心。记着，替我们好好照顾她！”
喊声回荡在宽阔的回廊，一声声的回音此起彼伏。
韶光高高地一扬手，那脊背挺得很直很直，步履走得极稳。她就这样顺着抄手游廊拐了个弯，消失在众女官的目光中。
掖庭局在宫城的最西面，顺着广巷走出去，紧挨着用以运送蔬果柴薪等采办货物的厨城门，是犯妇及其亲眷和内局中谪罪之人的发配之地。里面的人做的都是宫中最繁重和低贱的事。譬如平素的浆洗和洒扫等，尚算是其中很简单轻松的，劈柴、饲养牲畜、清理粪便等活计，也都在职责范围之内。
经过几座殿前广场，穿过湖西坊，经过桂宫，出了广巷外的雍门，甬道的尽头就是掖庭局。
殿阁前的匾额是新漆的，被前日的雨水冲刷得油亮亮的。里面是宽敞的二进院，后面则连接着一大片的敞屋，住着的都是一些奴婢和宫人，她们各司其职，终日做着最单调和最枯燥的事务。
又回到了这里，依旧是暮春的季节。
韶光望着那高悬的灯笼和灯笼上面贴着的字，简单的雕栏画栋上只錾刻着最朴素的花纹，没有彩绘和烤蓝壁画。
里面的垂花门和假山都还保持着原貌，均是前朝时候留下来的，一应建造和布置，一如往昔风貌。像这样的雕饰，比起内侍省宫局中的其他几部，不知寒酸多少。然而这一处宫殿却是宫城中年头最久的。历朝历代，在还没有宫闱局的时候，掖庭局就在了，经历过多少王朝更迭，一直延续至今。
暴室的管事早已换了一拨，不再是原先的老人。她见到进门的两人，不由得吊着嗓门大声呵斥道：“哪个是贱婢韶光？”
小妗一听，就想上前反驳，却被韶光一把拉住胳膊。小妗咬着唇，有些屈辱和委屈地看着她。
韶光摇头，“奴婢在。”
“何罪名？”
“破坏宫规。”
管事的宫婢蹙了蹙眉，而后嗯了一声，照着登记册子比对了一下，朝着身侧的宫人摆了摆手，连眼皮都没抬，“都带过去吧，先在马圈那里伺候着。”
管事宫女的意思，是让韶光她们伺候宫中的马匹。
没有任何逗留，韶光两个人径直被带到最北侧的一片敞屋，旁边就挨着饲养皇家御马的马圈。
虽只隔着两道围栏，那边却是花梨木隔挡，用编织得十分齐整的稻草席子铺地，每一扇小门儿里面，都是一匹极好的骏马，毛色鲜亮，膘肥体健。这里平素由掖庭局的宫人一手打理，小隔间的圈里，连一点马粪和杂草都不能有。
有宫婢正在给马匹刷毛，领路的宫人前脚过去，小妗后脚跟上，扑面而来的一股味道，让她忍不住掩鼻。
“这里是御马监的一部分，都是皇家的中等马和劣等马。上等马则一律养在南苑，不是你们这些贱婢能够接触得到的。但仍需小心伺候，倘若哪一匹掉毛或是生病了，小心你们的贱命！
“往北是主子们的遛马场，那边都是开阔的地带，你们这些贱婢绝对不能过去。惊扰了主子，一百个脑袋都不够砍的！
“往东则是通往明湖岸畔殿阁的广巷，更不能向那路迈出一步，否则就是左脚杀，右脚发。你们已经被发配到了掖庭局来了，再度发配，就是往央河小筑守皇陵了。掂量着自己的贱命！”
那宫人一口一个“贱婢、贱命”的，这样颐指气使地叙述罢，朝刷马的奴婢吩咐了几句，就摇头晃脑地走了。
刷马的宫婢直接塞过来一柄刷子，让韶光和小妗两个人即刻上手。小妗瞧见面前那壮硕高大的骏马，足足高过她两个头，不禁有些怕，却被抓着硬是往前，不小心踩翻了一侧的水桶，弄得刷马的污水浑身都是。
几个奴婢见状，无不嘲弄地大笑。
这样折腾了一下午，直到晚膳时分，她们才被带去住的地方认门，然后又回到马圈那边，学着如何给马喂草料、往马槽里放些新鲜干净的水……
到了戌时，宫城里面就开始掌灯了。高悬起来的琉璃宫灯发出柔和的光晕，将湖西坊外的石板道照耀得一片迷离。
掖庭局里面的宫人睡的都是通铺，关上门，屋里面又潮又闷的，墙角里都长着霉。若是下雨天，屋顶还有些潲雨，就会长出些蘑菇，白白的，露出头儿来，有一股很难闻的味道。
直到深更半夜，她们才回到住处安歇。
小妗早已累得筋疲力尽，刚一沾枕头，顿时感觉浑身酸疼。
韶光打来一盆热水，将巾绢沾湿了，翻开小妗的手掌，轻轻擦拭着上面的血泡。
刷马用的刷子很硬，刷在马身上，必须使上大力。一下一下，顺着马鬃的方向，动作要一致而连贯。这样下来，没等刷完一匹马，胳膊就酸都不行，手掌心也被刷子磨得破了皮。
小妗一见此，就要坐起来，却被韶光按了下去，“歇着吧。累了一下午，好好缓一缓。”
小妗咬着牙，眼泪顿时就冒了出来，“奴婢过来是要伺候主子的，居然让主子反过来伺候奴婢……奴婢真是太不中用了……”
“到了这儿，哪还有什么主子、奴婢之分。”
能挨得住，也就算是相依为命了，坚持下去才是最重要的。
韶光又换了盆水，简单的梳洗后，将衣衫褪下，叠整齐了，才爬到通铺上躺下。许久都没有碰这么重的体力活了，四肢疼得像是要散架了似的。
平躺在硬邦邦的床榻上，将胳膊放平，不禁叹慰了一声。
这个时候，同屋的几个奴婢都睡下了。好些人也是刚来没多久，都不适应这里的日子，日日累得浑身乏力，几乎是沾枕头就沉沉睡着，还发出一阵阵轻微的鼾声。
桌案上只点着一盏蜡烛，小妗侧着身子，将自己蜷缩成一团，小声地问她：“白日里刚来那会儿，主子为什么不让奴婢去跟她们理论呢？瘦死的骆驼比马大，主子好歹曾是司宝房的典级女官。”
若是报上了名号，是不是就能分配到轻一些的活计？小妗不禁这样想。
韶光睁开眼睛，望着天窗外那一轮高悬的月亮，声音很轻很轻，“年节的时候，一些新晋的宫婢因为犯了小错，被暂时发配到这里。其中有很多人自恃家底殷实，以为终有一日会离开，根本没将掖庭局的管事放在眼里。里面就有几个管事特别不喜的，来了没多久，就被遣去专门负责洒扫宫城内的积雪，只是扫了区区几次，十根手指就被冻得废掉了，再也无法回到殿阁里面伺候。”
在这个地方，想要折磨一个人，有的是办法。根本不用亲力亲为那么费神。
小妗瞪圆了眼睛，有些惊诧和后怕地捂住嘴。