很快,当彭伯利的伊丽莎白收到基蒂的信时,她欣喜得不能自已。基蒂信中还向达西小姐问好,达西小姐听说基蒂订了婚,连连替她高兴。伊丽莎白随后便坐着马车来到小别墅,这才发现母亲和曼丽也正在读一封写着同样好消息的信。贝内特太太兴奋极了,她不断地对伊丽莎白和曼丽说:
“噢,我的宝贝基蒂,这个狡猾的小丫头,她是什么时候跟斯宾赛先生眉来眼去的?竟一丝一毫也没有告诉过我!”
“那不叫眉来眼去!”曼丽纠正母亲的用词。
“那有什么要紧!我只在乎她终于要出嫁了,而且还是嫁给斯宾赛先生!”
“遗憾的是他不可能成为公爵了。”曼丽淡淡地说。
“那又有什么要紧!他有个金矿,他们要到美国去当富人,”贝内特太太转向伊丽莎白,“看到了吗,丽琪,不止是你和吉英能坐上华丽的大马车,你们的妹妹基蒂往后也可以大摇大摆地坐着豪华马车出行了!哦,美国,要去那么远,她结婚以后我可再也见不到她了!”
“她说她大约每年都会回来一趟的,看,这儿写着呢。”伊丽莎白望着母亲笑逐颜开的脸,尽管母亲的想法总是太过世俗,但她知道无论如何母亲都是乐意看到女儿们生活富裕的,于是自己也很乐意看到母亲开心的样子。
现在,五个女儿中,就只有曼丽没有着落,如果是从前,曼丽看到自己的姐姐一个接一个地出嫁,心里必定会产生出这样那样的幽怨,而后便感叹自己的容貌并不像四个姐妹那样漂亮,感叹绅士们总是只看到美貌,而看不到头脑。但曼丽也比从前成熟多了,她渐渐开始用不再孩子气的思维考虑问题,于是当她突然得知基蒂订婚的消息时,惊讶之余,头一个想法便是为这个妹妹高兴,无论以后自己是否能够嫁出去,她都会为自己的姐妹能够过上幸福美满的生活而欣慰。
至于伊丽莎白,她之前就知道基蒂爱着斯宾赛先生,现在看到这段感情修成了正果,便不再为基蒂拒绝了亚瑟少校而感到惋惜。伊丽莎白猜想基蒂一定也给吉英写了封信,但她等不及听到吉英的信息,便自己动身坐着马车往哥顿庄园跑了一趟。果然,吉英也正在为基蒂订婚而高兴,姐妹俩便坐在一起,细细地说起这件喜事前前后后的情形,聊得十分欢快。最后,吉英认为,让斯宾赛先生往彭伯利和哥顿各奔波一次是十分劳顿的,不如两处的人汇到一处,要么在彭伯利,要么在哥顿,这样他就可以在一个地方见到他想拜访的所有人。
“到彭伯利来吧,”伊丽莎白说,“妈妈和曼丽都在这一边,让马车慢慢走,你不会有事的。”
“我也是这样想的,哦,别担心我,这点路程我和我的小宝贝还经受得起。”吉英笑着说。
对于姐妹俩的决定,好脾气的彬格莱先生完全同意,即使不是为了迎接斯宾赛先生来访,他也打算时不时地去一趟彭伯利,见一见他最好的朋友达西先生。基蒂在信中说,斯宾赛先生将先赶到彭伯利,然后再去哥顿,于是,伊丽莎白便给她回信说,彬格莱夫妇会来彭伯利做客,并一直等着斯宾赛先生的到来。
而后,伊丽莎白忽然动了举办舞会的念头,她想到彭伯利有了继承人之后,还没有怎么庆祝,现在基蒂有了好消息,斯宾赛先生将要来访,彬格莱先生也要来,倒不如,再多请一些客人,举办一次舞会,就当是把两件喜事合在一起庆祝。当她去跟丈夫商量这个打算时,达西先生立即表示赞同,他还对她说:
“你是这里的女主人,亲爱的丽琪,你想做什么都可以。我觉得办舞会的主意很不错,彭伯利有很久都没有这么热闹过了,雷诺太太也会喜欢这个主意的,她会帮你把舞会办得受人称道,不会让你为此太过操心。”
除此之外,达西先生还提出,舞会应当尽可能办得盛大,邀请众多客人是一件必不可少的事,而且出于一种有了继承人的极好心情,就连一向被他看不上眼的人物,比如柯林斯先生,他也乐意为了伊丽莎白和夏洛蒂的友谊,将其列在邀请名单中。于是,在夫妇俩拟定的宾客名单中,读者们可以看到,几乎所有这个故事中的主要人物都被邀请了,当然,还有一些以往与达西家族来往不断的亲朋好友,他们全都是有身份的人物,其中不乏英俊的绅士和美丽的淑女,虽然他们的名字并没有出现在这个故事中,他们的生活也并没有影响到主人公们的命运轨迹,但他们的确是存在的,并将会在彭伯利的舞会上,作为主要人物们的陪衬,身姿优雅地出现在舞厅的各个地方。既然确定了要办舞会,伊丽莎白就给基蒂回了一封信,询问其与斯宾赛先生到访彭伯利的具体时间,同时在信中对伊登一家发出了邀请,这既能表达彭伯利的盛情,又解决了基蒂和斯宾赛出远门时需要有人陪伴的问题。当这封信抵达安德洛克庄园后,伊登夫妇立即高兴地接受了邀请,斯宾赛先生则建议,他们不妨在一周后起程,有一周的时间,足够为参加舞会做好准备了。
身为彭伯利的女主人,伊丽莎白早已感受到了丈夫对她的爱,她的确做什么都可以,只要这些事合乎上帝的训诫与法律的界限。于是,伊丽莎白不仅打算办一场盛大的舞会,甚至动了让基蒂在这里的教堂举行婚礼的念头,这个念头也令她欣喜万分,想到她将作为新娘的姐姐,为妹妹准备礼服,料理婚礼上的各种事务,那种骄傲感和幸福感就弥漫在她的心里,久久不肯散去。达西先生得知他的夫人有了这个想法后,同样给以极大的支持,他表示,只要基蒂和斯宾赛先生都愿意这样,那么,彭伯利就完全可以担负起策划一场婚礼的任务。
通常在英国的上流社会,像这样的订婚消息,尽管并没有通知到所有人,但消息依旧会像风吹花粉那样飘洒到各个地方,于是很快,基蒂和斯宾赛先生订婚的消息也传开了,至于是谁先把消息说出去的,已然不可获知。
朗博恩一带也知道了,卢卡斯太太和朗太太在一起喝下午茶时,免不了就聊起了这件事,她这样对朗太太说:
“当玛丽娅告诉我这个消息时,我真是大吃一惊啊,你相信吗,她和他订婚了?!他们是什么时候开始恋爱的?在内瑟菲尔德的舞会上,我可是一点儿迹象都没有看到啊,他甚至请达西小姐跳舞的次数都比请她的多!”
“这你就说得不对了,他请谁跳得都不多,每位年轻女士请一次,这可是贝内特太太告诉过我的,她一支一支地数过的!”朗太太纠正邻居的话,“依我看,他很有绅士风度,要知道,在一个男士比女士多的舞会上,绅士们就有义务不让年轻女士们受到冷落,特别是那些长相平平的女士。”
“哦,你提到贝内特太太,我就想起来了,有一次我们三个在一起喝茶时,她显示出想让斯宾赛先生当她女婿的意思,真想不到,她的第四个女儿真的要嫁给他啦。”
“婚是订了,可毕竟还是不一样的,难道你不知道吗,斯宾赛先生当不上公爵了,他父亲剥夺了他的继承权,以后他既不会得到爵位,也不可能得到家族财产,这一点,可跟贝内特太太当初的想法大不相同呢。”朗太太说。
“的确,这一点,我们那位从前的邻居可是一点儿也没有料想过,要知道,并不是人人都能当上公爵夫人的,她也必须接受这个现实。”卢卡斯夫人赞同道:“不过,虽然没有了继承权,可玛丽娅告诉我,他们照样会很富有,因为斯宾赛先生在美国发现了一座金矿,所以他们很可能会一起移居美国,在那里过一种再阔气不过的生活,她想要多少金首饰就会有多少,而上面也定然少不了要镶嵌各种钻石和宝石。”
“美国?哦,到了那种蛮荒的地方,再有钱又能阔气到什么程度呢?如果他们肯听听我的意见,我就建议他们把金矿卖给那些野蛮人,然后再在英国买一处地产,因为人人都知道,最体面的生活莫过于在英国做一个富有的乡绅。”朗太太说。
“那你该给贝内特太太写封信,让她把你的话告诉她女儿,没准他们真的会依照你的主意来办呢。”
“哦,这可不好,我只不过说说而已。”