绿色制造谋求达到两个目标：
1）通过资源的综合利用、短缺资源的代用、二次资源的利用，减缓资源的耗用；通过节能、节材、可再生资源和绿色能源的利用达到节能的目的。
2）减少废料和污染物的产生和排放，促进工业产品在生产、消费过程中与环境相容，降低整个工业活动对人类和环境的风险。
绿色制造重点研究两个过程，即产品生命周期过程和物料转化过程。绿色制造所研究的产品生命周期是一个宏观的过程，主要包括以下几个阶段：市场调查及需求分析；绿色产品的规划设计；原材料获取阶段；绿色产品的生产制造阶段；产品的分配和使用阶段；产品维护和服务阶段；废弃淘汰产品的回收、重用及处理处置阶段。产品的生产制造过程就是一个物料转化过程。在物料转化过程中，力争采用先进的毛坯制造技术（如精铸、精锻等），减少加工余量和加工能量消耗，减少工业生产过程中的辅助环节，利用边角余料，加强对物料转化过程的监测和控制，增大投入产出比，使各种废弃物达到最少化，使资源、能源有效利用。
绿色制造体现了系统思想。所谓系统就是由若干相互作用和相互依赖的组成部分构成的具有共同目标和特定功能的有机整体。绿色制造是制造过程所涉及的硬件（物料、设备、工具、能源等）、软件（包括制造理论、制造工艺和制造信息等）和人员组成的一个具有特定功能的统一的有机整体。它包括制造生产运行全过程，包括市场分析、产品设计、工艺规划、制造装配、检验出厂、产品销售及售后服务、回收处理等各个环节。研究系统问题时，着重研究系统整体中各组成部分之间的相互关系和作用，而不是仅着眼于某一组成部分。
绿色制造与传统制造相比，其本质特征在于绿色制造除保证一般的制造系统功能外，还要保证环境污染为最小。
制造业是一个国家经济的重要支柱。我国的工业生产近几年来一直不断地与国际标准接轨，得到了前所未有的发展，但接踵而至的问题是值得我们仔细考虑的：随着社会的不断进步，对制造行业的要求不断提高，但制造行业为整个社会制造各种先进机器的同时，也产生了大量的工业废液、废气、固体废物等污染，这就使得传统的机械制造业在满足社会生产要求的同时，还需要将环境污染等因素考虑到整个过程中去。因此，探索一条新型的现代化制造工业的思路，即符合环保要求的节能、降耗、少污染的绿色机械制造模式，已经摆在了我们面前。
绿色制造技术可以对传统的产业进行改造，从而减少资源的闲置和浪费。企业可以通过采用绿色设计和绿色制造技术，降低单位产品的物质资源消耗，提高资源利用率，节约材料成本，降低污染以及污染治理费用，同时提高了经济和社会效益。
绿色制造就是在满足产品功能、质量等要求的前提下，系统地考虑产品的设计、制造、包装、运输、使用直到报废处理的整个产品生命周期，做到对环境产生的负面影响最小化，对资源利用效率最大化，并尽可能地使废弃物资源化和无害化，从而使系统经济效益和社会效益达到最优，是实现制造业可持续发展的重要生产方式。其内涵是产品生命周期的全过程均具有绿色性。由此可见，绿色制造正是可持续发展战略在制造业中的体现，换言之，绿色制造代表了现代制造业的可持续发展方向。
面对竞争日益激烈的国际市场，我们的企业需要通过绿色制造的实施来获取更大的经济效益。经济全球化和国际商品市场的逐渐形成，使得制造业面临的竞争更加激烈，如何获得更大的经济效益，求得生存，是制造业所面临的最大挑战。绿色制造可以使制造业通过有效配置资源、合理利用资源，最终赢得市场竞争，获得更大的经济效益。发展生产和保护环境已成为一对相互对立的矛盾，经过人们多年探讨和大量实践，逐步认识到解决这一矛盾的唯一途径就是转变经济增长方式。对制造业来说，就是从传统的制造模式向可持续发展模式转变，即从高投入、高消耗、高污染的粗放型发展模式转变为集约型发展模式——提高生产效率、最大限度的利用资源和减少废弃物。这样的发展模式需要通过绿色制造技术来实现。研究和发展绿色制造技术是解决环境问题，实现可持续发展的关键。
七、绿色制造与循环经济
循环经济是人类为挣脱环境污染、资源短缺困境，追求可持续发展思想的产物，它体现了绿色制造的内涵。所以，绿色企业也要体现循环经济特征，创建绿色企业是发展循环经济的有效途径。
循环经济是一种运用生态学规律指导人类社会经济活动的生态经济，是一种与环境和谐发展的经济增长模式。循环经济是一种“资源—产品—再生资源”的循环流程，其特征是低消耗、高利用、低污染。“减量化、再利用、再循环”是循环经济最重要的原则。所有的物质和能源都能在这个不断进行的经济循环中得到合理和持久的利用。
循环经济是一种“三赢”经济增长模式。它将经济发展、社会进步和环境保护三大要求纳入统一的框架中，以协调人与自然关系为准则，模拟自然生态系统运行方式和规律，完成资源的可持续利用，生态环境的良好循环，经济发展从数量型的增长转变为质量型的增长，完成经济增长、资源利用与环境保护的统一，走新型工业化道路，完成全面建设小康社会的目标。循环经济倡导的是一种建立在物质不断循环利用基础上的经济发展模式，它要求把经济活动按照自然生态系统的模式，组织成一个“资源—产品—再生资源”的多重闭环反馈式循环过程，强调最有效地利用资源和保护环境，以最小的成本获得最大的经济效益和环境效益，使得整个经济系统以及消费和消费的过程基本上不产生或者只产生很少的废弃物，从根本上消解长期以来环境与发展之间的尖锐冲突。
“减量、再用、循环”（即3R），是循环经济最重要的实际操作原则。其中，减量（Reducing）原则属于输入端方法，旨在减少进入消费和消费过程的物质量；再用（Reusing） 原则属于过程性方法，目的是提高产品和服务的利用效率，通过再利用，人们可以防止物品过早成为垃圾；循环（Recycling原则是输出端方法。通过把废弃物再次变成资源以减少最终处理量，把终端物质运回到消费厂再带入新的产品之中。最理想的资源化方式是原级资源化，即将消费者放弃的废物资源化后形成与原来相同的新产品。次级资源化也常见，即将废弃物变成不同类型的新产品。
在当今世界环境污染、环境破坏日益严重的时分，绿色成为人们的向往。于是人们更愿意将绿色同环境保护连在一起，如绿色经济、绿色企业、绿色食品、绿色工业等，全世界正在掀起一场绿色浪潮。21世纪将是绿色世纪，21世纪的企业也将是绿色企业。