小来思报国，不是爱封侯。——唐·岑参
杨业（928—986），又叫杨继业，原名杨重贵。并州太原（今属山西）人。父亲在后汉任刺史。杨业“幼倜傥任侠，善骑射”。他在后汉为将“以骁勇闻”，“屡立战功，所向克捷”，国人号为“无敌”。官至建雄军节度使。北汉主刘崇赐其姓名为刘继业。太平兴国四年北汉亡，刘继业降宋，宋太宗复其姓杨，止名业，官左领军大将军。
燕（今北京）云（今山西大同）十六州，自后晋石敬瑭割让给契丹之后，稍有作为的中原君主无不耿耿于怀，欲从契丹（辽国）手中收回。后周世宗柴荣曾北伐，取得数州，不幸天夺其寿，功业不果。赵匡胤建立宋王朝，亦有收复十六州之意。他去世后，其弟赵光义继位，是为宋太宗，也打算夺回燕云十六州。
太平兴国四年（979年）五月，宋太宗率兵灭北汉，准备乘胜伐辽，收复燕云十六州。宋军进至辽之南京（即幽州，今北京），为辽兵败于高梁河（今北京西直门一带），宋太宗负伤乘驴车仓皇逃归。
高梁河之战后，辽兵时常南下。经过几年的准备，宋太宗于雍熙三年（986年）再次下令北伐攻辽。
这次雍熙北伐，宋军兵分三路：主力东路军，由大将曹彬统率，兵出瓦桥关（今河北雄县），进军幽州；中路军以田重进为统帅，出飞狐口（今河北涞源北），攻打蔚州（今河北蔚县）；西路军以潘美为统帅，杨业副之，出雁门（今山西代县），进取云中（今山西大同）。
太平兴国四年六月，宋太宗高梁河大败，认为伐辽并非易事，他知道“杨业老于边事，洞晓敌情”，于十一月命杨业为知代州（在今山西代县）兼三交驻泊兵马部署。第二年，辽兵入雁门，杨业大败之。以后辽兵见杨业的大旗，便引去。正因杨业在对辽作战中有功，所以在这次北伐中，宋太宗不因杨业是降将，而委之以西路军副统帅之职。
西路军在潘美、杨业的率领下，进展神速。出雁门之后，连取辽之寰州（今山西朔县东）、朔州（今山西朔县）、云州（今山西大同）、应州（今山西应县）四州。中路军亦取得了不小胜利。东路军见中、西两路都取得胜利，求胜心切，两次进至涿州（今属河北），又两次退出，被辽将耶律休奇在岐沟关（在今河北涿州西南四十里）打得大败。这样，宋太宗急令中、西两路军队缩短战线，退回原防，并命潘美、杨业护送云、应、朔、寰四州人民迁至内地。
这时，辽国萧太后与大将耶律汉宁率十余万大军进压西路宋军，寰州失陷。杨业同潘美计议，暂不与辽兵交战，宋军离雁门时，让云州百姓先出，而宋之西路军到应州时，辽兵必然会来抗拒宋军，朔州百姓便可出城，直入石碣谷。宋军可于谷口预伏强弩，骑兵在路上援救，这样，三州之民可以保全。这是一个妥帖的计划。但是，同行大将王侁以杨业这样安排为“畏懦”，认为只要直趋雁门北川，便可。另有大将附议王侁，杨业指出这是必败之势。王侁等却反诬杨业：“君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”而主将潘美却不发表意见，实际上同意了王侁的主张。这样，便由杨业引兵从石峡路（即石碣谷口，山西朔县南下小路）向朔州进发。
杨业对这次战略失策已有预见。他抱着报答太宗的必死决心，率军前去迎敌。行前，杨业对潘美说：“此行必不利。业，太原降将，分当死。上不杀，宠以连帅，授之兵柄。非纵敌不击，盖伺其便，将立尺寸功以报国恩。今诸君责业以避敌，业当先死于敌。”并指着陈家谷口对潘美等言道：“诸君于此张步兵弦弩，为左右翼以援。俟业转战至此，即以步兵夹击救之，不然，无遗类矣。”
杨业出发后，潘美命王侁等率兵阵于陈家谷口，从寅时至巳时，王侁派人登托逻台（今山西朔县南，俗呼橐莲台）瞭望，发生错觉，以为辽兵已败。为了争功，王侁立刻领兵离开陈家谷口，沿着灰河（在山西朔县境内，亦名马邑川）向西南挺进20里，后得到杨业战败的消息，他又急忙率部逃跑。潘美竟不予制止。
杨业同辽兵血战，自中午直到傍晚，把敌人引到陈家谷口。这时，陈家谷口静悄悄，无人把守。杨业见状，悲愤至极，他再率士卒与敌人拼死战斗，部下几乎全部牺牲，他的儿子杨延玉也战死疆场。杨业则身受数十处伤，仍继续战斗，手刃数十人。最后，杨业的战马受了重伤，不能行走，杨业才被团团围住的辽兵俘虏。杨业悲伤愤恨地叹息道：“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！”于是他三日不吃，绝食而死。
故事感悟
杨业忠于大宋，必欲杀敌报国，不想被奸庸所害。他被俘以后，誓不降敌，以死殉国，不仅为宋廷所称道，辽国上下亦钦佩不已。像杨业这样为保卫祖国而献身的仁人志士，得到人们的赞美和肯定是理所当然的。长期以来，人民对杨业及其子孙英勇保家卫国、顽强抗击敌人的爱国主义思想和事迹采取了种种方式进行歌颂，演化成至今家喻户晓的《杨家将》。
史海撷英
杨业坚持抗辽
980年，辽朝派了十万大军攻打雁门关。那时候，杨业手下只有几千人马，兵力相差很大。杨业是个有经验的老将，知道靠硬拼是不行的，就把大部分人马留在代州，自己带领几百名骑兵悄悄地从小路绕到雁门关北面敌人后方。
辽兵向南进军，一路上没遇到抵抗，正在得意。忽然，后面响起一片喊杀声，只见烟尘滚滚，一支骑兵从背后杀来，像猛虎冲进羊群一样，乱砍猛杀。辽兵毫无防备，又弄不清后面来了多少人马，个个心惊胆战，阵容大乱，哪儿还抵挡得了，纷纷向北逃窜。杨业带兵追赶上去，杀伤大批辽兵，还杀死了一名辽朝贵族，活捉了一员辽将。
雁门关大捷以后，杨业威名远扬。辽兵一看到“杨”字旗号，就吓得不敢交锋。人们给杨业起了个外号，叫做“杨无敌”。
文苑拾萃
《宋史·杨业传》节选
父杨业，并州太原人。父信，为汉麟州刺史。业幼倜傥任侠，善骑射，好畋猎，所获倍于人。尝谓其徒曰：“我他日为将用兵，亦犹用鹰犬逐雉兔尔。”弱冠事刘崇，为保卫指挥使，以骁勇闻。累迁至建雄军节度使，屡立战功，所向克捷，国人号为“无敌”。
太宗征太原，素闻其名，尝购求之。既而孤垒甚危，业劝其主继元降，以保生聚。继元既降，帝遣中使召见业，大喜，以为右领军卫大将军。师还，授郑州刺史。帝以业老于边事，复迁代州兼三交驻泊兵马都部署，帝密封橐装，赐予甚厚。会契丹入雁门，业领麾下数千骑自西陉而出，由小陉至雁门北口，南向背击之，契丹大败。以功迁云州观察使，仍判郑州、代州。自是，契丹望见业旌旗即引去。主将戍边者多忌之，有潜上谤书斥言其短，帝览之皆不问，封其奏以付业。
雍熙三年，大兵北征，以忠武军节度使潘美为云、应路行营都部署，命业副之，以西上阁门使、蔚州刺史王侁，军器库使、顺州团练使刘文裕护其军。诸军连拔云、应、寰、朔四州，师次桑乾河，会曹彬之师不利，诸路班师，美等归代州。