刚强不屈就是刚强方正，有气节，不屈服。
自孟子提出“威武不能屈”，荀子提出“权利不能倾”、“群众不能移”、“天下不能荡”的思想之后，历代无数志士仁人都以刚强不屈作为自己立身处世的准则，并用自己的实际行为谱写了一曲曲刚强不屈的正气之歌。文天祥在《正气歌》中所列出的“在齐太史简，在晋董狐笔，在秦张良椎，在汉苏武节。为严将军头，为嵇侍中血，为张睢阳齿，为颜常山舌。或为辽东帽，清操厉冰雪；或为出师表，鬼神泣壮烈；或为渡江揖，慷慨吞胡羯；或为击贼笏，逆竖头破裂”等人物和事例，即是中华民族志士仁人刚强不屈事例的缩影。
所谓“气节”，亦指刚强不屈。据《后汉书》所载，汉光武帝的姐姐湖阳公主有个家奴无故杀人，洛阳令董宣不惧公主淫威，当着公主的面将其家奴拖下车就地斩首。汉光武帝勃然大怒，逮捕董宣。议郎蔡茂见董宣为人“刚正有气节”，上书说董宣不惧怕恶势力，为臣有气节，宜加提倡。可见，为人刚直有气节，不妥协、不屈服，就是刚强不屈的主要表现。
近现代以来，中华民族为反抗帝国主义侵略而进行的前仆后继、不屈不挠的斗争，就是中国人刚强不屈最好的明证。
中华民族的刚强不屈，说到底反映的就是一个人的人格和尊严。人要讲尊严和人格的道理自古有之，只不过封建时代将人分成了君子和小人两类。小人没有尊严和人格，只有君子才有。而到了现代，人人平等，不再有门第之分、贵贱之别，人人享有尊严和人格。保持崇高的气节，外敌加身而刚强不屈是人权的展示，是知耻、明耻的具体表现。刚强不屈是中华民族的传统美德，是人格、 国格的外在表现形式，体现的是一种坚持真理，坚持原则，主持正义，居污浊而不染、临强敌而不畏、富不移情、贫不移志的可贵精神和高尚情操。
在改革开放的今天，知耻、明耻、保持刚强不屈的品质更具有特殊意义。如何在国际交往中切实维护国家、民族的尊严和利益；如何在糖衣炮弹面前保持清醒的头脑和高度的警惕；如何面对金钱诱惑，拒腐蚀、保持贞节，这一切都需要具有崇高的民族气节和刚强不屈的优秀品质。刚强不屈的品质不仅是我们中华民族的传统美德，更是每个人为人处事的需要，是建设社会主义物质文明和精神文明的需要。