君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。——《礼记》
曹操（155—220年），字孟德，小字阿瞒，一名吉利，沛国谯（今安徽省亳州市）人。中国东汉末年著名的军事家、政治家和诗人，三国时代魏国的奠基人和主要缔造者，后为魏王。其子曹丕称帝后，追尊他为魏武帝。曹操一生征战，为全国尽快统一，在北方广泛屯田，兴修水利，对当时的农业生产恢复有一定作用；其次，他用人唯才，打破世族门第观念，抑制豪强，所统治的地区社会经济得到恢复和发展。此外，他还精于兵法，著《孙子略解》、《兵书接要》、《孟德新书》等书。作为一代枭雄，他还精通音律，善作诗歌，抒发政治抱负，并反映汉末人民苦难生活，慷慨悲凉。
曹操凭借出众的谋略，屡摧强敌，终于芟夷群雄，统一北方。当时中原地区经汉末的战乱，人口大量死亡，“白骨露于野，千里无鸡鸣”，社会经济遭到极大的破坏。直到汉献帝建安（196—220年）后期，法令仍规定以木制作刑具，“是时乏铁，故易以木焉”，足见此前经济已凋敝到什么程度。正是在这种情况下，执掌朝政大权的曹操开始力倡廉俭，并以身作则来改变东汉流传下来的奢华之风。
曹操的祖父曹腾是东汉后期著名的宦官之一，权倾一时，家产颇为丰足。曹操的父亲曹嵩（系曹腾养子）在汉灵帝卖官时，“货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉”。尽管曹操自幼生长于锦衣玉食的高官显宦之家，但他“雅性节俭，不好华丽”。当建安元年他迎奉汉献帝刘协迁都许县（今河南许昌市）时，宫中器物短缺，他就将家中所藏汉顺帝等赐给祖父曹腾的各种金银器具及象牙、漆器等制作精美的器物都献上供刘协使用，自己平素所用器物则只求适用，不讲装饰。如他在《内严器诫令》中称：“孤不好鲜饰，严具用新皮韦笥，以黄韦缘。中遇乱世，无韦笥，乃更作方竹严具，以皂韦衣之，粗布里，此孤平常之用者也。”
曹操十分注意自己言行的表率作用，他在《内诫令》中提道：“孤有逆气病，常储水卧头，以铜器盛，臭恶。前以银作小方器，人不解，谓孤喜银器。今以木作。”曹操因身患疾病，常需冷水，故用银器盛水，以免臭恶，这本非大事。但当他知道别人因此误认为他喜好银器后，遂改用木制，足见他知道自己的一言一行都关系到天下的风俗好尚，故而在此小事上亦毫不放松。他在《内诫令》中还讲道：“吾衣被皆十岁也，岁岁解浣补纳之耳。”衣、被皆用十年，坏了补纳后再用，不要说是曹操这样执掌朝政的权臣，即使是个一般官吏，亦足以称为廉俭了。史称曹操“后宫衣不锦绣，侍御履不二采，帷帐屏风，坏则补纳，茵蓐取温，无有缘饰”。足见他确实言行如一，为群下作出表率。此外，他对自己的亲属亦要求甚严，他第四个儿子曹植的妻子崔氏穿着绣衣，“太祖登台见之，以违制命，还家赐死”。
曹操在开始起兵时，曾“散家财，合义兵”，后亦不以经营家产为意。“初，太祖为司空时，以已率下，每岁发调，使本县平赀。于时谯令干（曹）洪赀财与公家等，太祖曰：‘我家赀那得如子廉耶！’”当时曹操已执掌国家大权，但他仍使县令评估自己的家产，依法令输调。而且他自知家产尚比不上隶于麾下的曹洪（字子廉）。征战俘获与四方贡献来的珍稀之物，他多分赐群臣，“攻城拔邑，得美丽之物，则悉以赐有功。……四方献御，与群下共之”。如攻下柳城后，“班所获器物，特以素屏风、素冯几赐（毛）玠”。建安十二年，他还将自己封邑所得的田租分给部下，“今分所受租与诸将掾属及故戍于陈、蔡者，庶以畴答众劳，不擅大惠也。宜差死事之孤，以租谷及之”。
除以身作则外，曹操还任用清正廉洁的崔琰、毛玠等主持官员选举，他们“务以俭率人，由是天下之士莫不以廉节自励，虽贵宠之臣，舆服不敢过度”。针对东汉后期曾出现的买官之风，曹操特别下令告诫那些妄图依靠行贿取得好处的人：“今清时，但当尽忠于国，效力王事。虽私结好于他人，用千匹绢、万石谷，犹无所益。”经过整顿，朝廷上下气象为之一新，“贵者无秽欲之累，贱者绝奸货之求，吏洁于上，俗移乎下”。
在婚丧习俗上，曹操亦身体力行，纠矫奢华之风。据《傅子》记载：“太祖愍嫁娶之奢僭，公女适人，皆以皂帐，从婢不过10人。”关于丧俗，曹操在建安十年平定河北后，“令民不得复私仇，禁厚葬，皆一之以法”。他在生前就安排好自己的丧事，一切从简，预先做好送终衣服，按春、夏、秋、冬分盛于4个衣箱内，嘱咐说：“有不讳，随时以敛，金珥珠玉钢铁之物，一不得送。”在临终前的遗令中，他又再次重申：“敛以时服无藏金玉珍宝。”对这一时期墓葬所作的考古发掘反映出，该时期墓葬的规格较清楚，规模比东汉时期明显减小，随葬品亦大大减少。这表明在曹操的带动下，禁止厚葬的法令在汉魏之际确实得到较好的贯彻。
故事感悟
作为政权实际统治者的曹操，能在不长的时间内，使弥漫于东汉政界的奢华贪秽之风得以完全改观，是相当不容易的。这首先在于他能正身以率下，并且像改银器为木器那样，不忽略任何能引起别人误解的小事。而这种政风的彻底改变，又成为他荡平群雄、统一北方，最终建立起曹魏政权的可靠保证。
史海撷英
曹操三战徐州
献帝初平四年（193年）秋，曹操的父亲曹嵩来曹操处路上，被护送的陶谦部将张闿所杀，曹操遂进兵徐州（治郯，今山东郯城），向东南扩展势力。徐州牧陶谦退守郯县。不久曹操军粮将尽，撤围回军。
次年夏，曹操再征徐州，略地至东海。曹操征徐州期间，所过大肆杀戮，一路上“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”。加入讨董卓之战的陈留太守张邈和曹操部将陈宫对曹操不满，遂叛操，迎吕布为兖州牧。吕布为当时名将，先为董卓部将，曾与王允定计诛杀董卓。当时只有-城（今属山东）和东郡的范（今山东范县东南）、东阿（今山东阳谷东北）两县尚在曹操掌握之中，分别由司马荀彧和寿张令程昱、东郡太守夏侯惇等坚守，形势异常危急。曹操从徐州赶回，听说吕布屯于濮阳，遂进军围攻濮阳。二军相持百余日，蝗灾大起，双方停战，曹操军还-城。
此时，曹操失去了兖州，军粮已尽，袁绍派人来劝说想让曹操投靠他，将曹操举家迁到邺县（在今河北临漳县西40里）当人质。曹操本打算答应袁绍，多亏程昱劝阻，曹操才打消这个念头。
兴平二年（195年）夏，曹操整军再战吕布，于巨野（今山东巨野南）大破吕布军，吕布逃往徐州投靠刘备。
从建安二年起，曹操利用他“挟天子以令诸侯”（《三国志》记载为“奉天子而令不臣”）的政治优势，东征西讨，开始了他翦灭群雄、统一北方的战争。其时，在曹操的北边，是占有冀、并、幽、青四州的袁绍；南边，是占据扬州的袁术；东南，是占据徐州的吕布；正南，是占据荆州的刘表；西边，是关中诸将。此外，董卓部将张济之侄张绣投降刘表后，屯驻于宛县（今河南南阳），对许都形成威胁。
建安三年（198年）九月，曹操东征徐州，进攻久与他为敌的吕布。在曹军攻势之下，吕布军上下离心。十二月，吕布部将魏续、宋宪等生擒吕布谋士陈宫归降曹操。吕布见大势已去，下城投降。曹操将吕布、陈宫、吕布部将高顺等人处死，收降吕布部将张辽、臧霸、孙观等人，初步控制了徐州。
文苑拾萃
建安风骨
建安风骨指汉魏之际曹氏父子、建安七子等人诗文的俊爽刚健风格。汉末建安时期，文坛巨匠“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、“七子”（孔融、陈琳、王粲、徐榦、阮瑀、应玚、刘桢）继承了汉乐府民歌的现实主义传统，普遍采用五言形式，以风骨遒劲而著称，并具有慷慨悲凉的阳刚之气，形成了文学史上“建安风骨”的独特风格，被后人尊为典范。无论是“曹氏父子”还是“建安七子”，都长期生活在河洛大地，这种俊爽刚健的风格是同河洛文化密切相关的。“风骨”是中国文学批评史上的一个重要的概念，自南朝至唐，它一直是文学品评的主要标准。