《管子》一书共八十六篇，其中有十篇文已佚。全书十六万言，内容可分八类：《经言》九篇，《外言》八篇，《内言》七篇，《短语》十七篇，《区言》五篇，《杂篇》十篇，《管子解》四篇，《管子轻重》十六篇。
《管子》内容很庞杂，甚至间有抵牾，文章有很强的法家色彩，包括大量具体的治国方术。《管子》对法律的作用分析为：“法者，所以兴功惧暴也；律者，所以定分止争也；令者，所以令人知事也。”
但同时也揉合了儒家思想，例如《管子》认为“凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也”。
又如《管子·霸言》中：“夫霸王之所始也，以人为本。本理则国固，本乱则国危。”
《管子》也有道家思想，例如在《内业章》中就有最古老道教修行的记载。
《管子》也有经济学的观念，《乘马》一章中指出：“市者，可以知治乱，可以知多寡”，“而万人之所和而利也”。《汉书·艺文志》列入道家类，《隋书·经籍志》改列法家类。
《管子》在诸子百家中占有十分重要的地位，是研究古代政治、经济、法律等各方面的珍贵资料。
◎文苑拾萃
《管仲列传》
管仲夷吾者，颍上人也。少时常与鲍叔牙游，鲍叔知其贤。管仲贫困，常欺鲍叔，鲍叔终善遇之，不以为言。已而鲍叔事齐公子小白，管仲事公子纠。及小白立为桓公，公子纠死，管仲囚焉。鲍叔遂进管仲。管仲既用，任政于齐，齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。
管仲曰：“吾始困时，尝与鲍叔贾，分财利多自与，鲍叔不以我为贪，知我贫也。吾尝为鲍叔谋事而更穷困，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也。吾尝三仕三见逐于君，鲍叔不以我为不肖，知我不遭时也。吾尝三战三走，鲍叔不以我为怯，知我有老母也。公子纠败，召忽死之，吾幽囚受辱，鲍叔不以我为无耻，知我不羞小节而耻功名不显于天下也。生我者父母，知我者鲍子也。”
管仲既任政相齐，以区区之齐在海滨，通货积财，富国强兵，与俗同好恶。故其称曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，上服度则六亲固。四维不张，国乃灭亡。下令如流水之原，令顺民心。”故论卑而易行。俗之所欲，因而与之；俗之所否，因而去之。
其为政也，善因祸而为福，转败而为功。贵轻重，慎权衡。桓公实怒少姬，南袭蔡，管仲因而伐楚，责包茅不入贡于周室。桓公实北征山戎，而管仲因而令燕修召公之政。于柯之会，桓公欲背曹沫之约，管仲因而信之，诸侯由是归齐。故曰：“知与之为取，政之宝也。”
太史公曰：管仲世所谓贤臣，然孔子小之，岂以为周道衰微，桓公既贤，而不勉之至王，乃称霸哉？语曰“将顺其美，匡救其恶，故上下能相亲也”。岂管仲之谓乎？
目不见睫
◎忠言逆耳利于行。——孔子
楚庄王（？—前591年），又称荆庄王，出土的战国楚简文写作臧王，芈姓，熊氏，名旅（一作吕、侣）。郢都（江陵纪南城）人，楚穆王之子。春秋时期楚国最有成就的君主，春秋五霸之一。楚庄王自前613年至前591年，共在位23年，后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如“一鸣惊人”等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。
春秋时期，继齐桓公、晋文公称霸诸侯以后，楚庄王也取得了诸侯霸主的地位。
虽然称霸诸侯，但楚庄王却有着一统天下的野心，想趁着越国衰弱之机出兵讨伐，进一步巩固自己霸主的地位。
但是连年的征战，使得此时楚国的国力大不如从前，军队疲劳、百姓困倦，整个国家怨声载道，这时再去攻打越国，是很危险的。但是对于攻打越国这件事，满朝的文武百官却没有一个敢直言进谏的，都怕激怒楚庄王，惹来麻烦。
在这个关键时刻，一位颇受国人尊敬的名为杜子的大夫，为了楚国的长远利益，挺身而出，在上朝的时候力谏楚庄王打消攻打越国的念头。
杜子对楚庄王说：“听说现在大王要发兵讨伐越国，这是为什么呢？”
楚庄王说：“我国与越国相邻，我们现在不主动出兵攻打他们，总有一天他们也会出兵攻打我们。所以寡人决定讨伐越国。”
杜子又问：“可是大王为什么会选择这个时候发兵讨伐越国呢？”
楚庄王说：“现在越国政治混乱，兵力疲弱，正是我们出兵的好时机啊！”
杜子说：“大王，恕老臣昏庸，我对这件事很担心。”
楚庄王说：“你担心什么？”
杜子说：“大王，老臣觉得智慧就像人的眼睛一样，能看到百步以外的东西，却看不见自己的眼睫毛。”
楚庄王问：“这话怎么讲？”
杜子回答说：“大王难道不知，我国的军队被秦国、晋国打败后，已经丧失了几百里的国土，这说明我国的兵力正处于疲弱的时期；庄跻在国内造反，官府却连平定的力气都没有，这说明我国的政治混乱。这些足以证明我国政治混乱、兵力疲弱，并不在越国之下，可是大王却要讨伐越国。这不说明智慧像眼睛看不见睫毛一样，看不见自己的弱点。大王您说是不是？”
听了杜子所说的“目不见睫”的寓言之后，楚庄王放弃了讨伐越国的打算。
◎故事感悟
杜子劝说楚庄王要看到自己国家的不足，指出楚庄王行事的弊端，从而避免了一场战争的发生。现实生活中，每个人都只看到别人的缺点，而从来看不到自己身上的缺点，所以人人都要学会自我反省，只有不断反省才能让自己不断进步。
◎史海撷英
春秋五霸
五霸究竟指哪五位国君历来有不同的说法，目前史学界尚无定论。盛传“春秋五霸”共有两种说法，其实不对，从古至今，关于“五霸”至少出现过七种说法。
齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。《史记》（最通行）
齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。《荀子·王霸》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾。《白虎通·号篇》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践。《四子讲德论》
齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、吴王夫差。《汉书·诸王侯表序》
齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公。《鲒崎亭集外编》
郑庄公、齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王。《辞通》
另有人认为，所谓“五霸”应是虚指，并非实指五位国君。
◎文苑拾萃
一鸣惊人
成语一鸣惊人源于楚庄王励精图治、振兴楚国的故事。
楚庄王即位之初，并不是一位明君，他沉湎酒色，不理政事，并对一切劝谏的大臣均“杀无赦”，弄得国内民不聊生，怨声载道。
看到国家这种情况，一位大臣不得已以隐言进谏，称有一大鸟在楚国的一座山峰高地栖息了三年，整日不飞不鸣，不家都不知此鸟是何方神鸟。
此时正是楚庄王即位的第三年，他知道大臣是在以大鸟暗讽自己，于是回答说，此鸟三年不飞，一飞必定冲天；三年不鸣，一鸣必定惊人。
听到楚庄王如此回答，大家都觉得国家有了希望，一个个欢欣鼓舞。
然而此后数月，楚庄王却没有任何行动，仍然整日寻欢作乐，大夫苏从又冒死再次进谏，动之以情，晓之以理，劝说楚庄王要以国家为重。
在大臣们的劝说下，楚庄王终于醒悟。他奋发图强，任用贤良，先后任用伍参、苏从、孙叔敖、子重等卓有才能的文臣武将，整顿内政，厉行法制，使得百姓安居乐业，国家兵力日益强盛，楚国出现一派国富兵强的景象，为日后的霸业奠定了基础。
由于楚庄王日后取得丰硕业绩，确实应验其所言“三年不鸣，鸣必惊人”，后世便用“一鸣惊人”这个成语来比喻人平时没有突出的表现，一下子做出惊人的业绩。
上行下效
◎不思故有感，不求故无得，不问故不知。——《二程遗书》
齐灵公（？—前554年），多字谥为齐孝武灵公，姜姓，吕氏，名环，在位期间有名相晏弱、晏婴父子相继辅政，国事清明，灵公二十六年（前556年）晏弱病死，晏婴继任为上大夫。齐灵公喜欢看女扮男装，为晏婴所谏止。
齐灵公在位的时候，有一个嗜好，就是觉得女子穿上男人的衣服后，会显出别样的韵味，常常让宫内的妃子和宫女们脱掉身上五彩的服装换上男人的服装。这样一来，整个宫内的女子们都不爱红妆爱武装，一个个英姿飒爽，让齐灵公好不高兴。
可是时间一长，齐灵公发现，不仅宫内的女子整日女扮男装，上行下效，整个国家的女子也都喜欢上穿男装了，这样一来，男女不分，闹出了不少笑话。
齐灵公立即颁布禁止令，勒令全国女子从今以后，不许再穿男装，在街头巷尾发现有女子再敢女扮男装，任何人都可以撕裂她的衣服，割断她的衣带。
虽说自命令公布以后，很多女子因女扮男装而被撕裂衣服、揪断衣带，可是这种女扮男装的风气依然盛行，屡禁不止。
齐灵公无奈地问晏子道：“我已经严令禁止女子穿男人的服装，为什么这些女子竟不惜冒着被撕裂衣服、揪断衣带的风险而一点也不悔改，依然热衷于女扮男装呢？”
看着一筹莫展的齐灵公，晏子笑了笑说：“大王，您的这个命令只禁止宫外的女子，却对宫内的女子网开一面，这种做法好比挂羊头卖狗肉，当面一套背后一套，百姓只会明里面遵从，暗地里却依然我行我素。如果大王想改掉国内的这个风气，只有先从宫内做起，严令禁止宫内所有女子再女扮男装，这样才能让宫外的百姓跟着改正，不再女扮男装了！”
看着国内一团糟的风气，齐灵公只好下令禁止宫里女子再穿男装。
果然，不到一个月，国内的女子便没有再穿男装的了。
◎故事感悟
齐灵公禁止女人穿男人的服装，而自己却让宫里的女子穿着，正所谓己所不欲勿施于人。作为一个管理者，要先从自己做起，下面的人才会效仿。自己都不能严格要求，是没有理由来要求别人的。这是作为一个管理者所需要反省的。
◎史海撷英
橘生淮北则为枳
身为齐国宰相的晏子出使楚国时，楚王为了羞辱他来显示自己治国有方，在晏子就坐后，就命人安排一对武士押一名犯人从殿前经过。
楚王指着犯人问手下：“这是哪国的人啊？犯了什么罪被抓？”
手下回答说：“这是一个齐国人，因为偷窃被抓。”
楚王故作惊讶地问晏子：“晏相国，齐国人有偷东西的毛病吗？”
晏子一看便知是楚王故意给自己难堪，他从容不迫地回答说：“不知大王听过橘生淮北则为枳的道理没有？”
楚王说：“你倒说来听听。”
晏子说：“在淮河以南有一种橘子，其味甘甜无比，淮河以北的人们见了，便想着把这种橘子移到淮北去栽种，谁知道，移植之后，橘子树却变成了枳树，结出来的果子也非常的小，味道苦涩，难以入口，这都是因为两个地方的水土不一样才出现这种情况。而现在阶下这个齐国人出生在齐国时并不是一个小偷，可是为什么来到楚国，却变成了盗贼呢？这也是因为楚国的风土人情让他产生了偷窃的念头，这种变化和齐国一点关系也没有啊！”
听了晏子的回答，楚王怕接下来又会被晏子出什么丑，只好尴尬地说道：“今日寡人本打算羞辱你一番，却不成想又被你嘲笑了，看来这都是寡人的过错，还请你原谅我吧！”
楚王再也不敢怠慢晏子了，晏子圆满完成了使命，既维护了个人的名声，还保全了齐国的名声。
◎文苑拾萃
《晏子春秋》
《晏子春秋》是记载中国春秋时期齐国丞相晏婴言行活动的一部书，成书于战国时期，西汉的刘向对其加以整理，共8卷215章，分为内篇6卷和外篇2卷。清末的苏舆、张纯一分别著有《晏子春秋校注》，现代吴则虞著有《晏子春秋集释》。
《晏子春秋》是记载春秋时期（公元前770—前476年）齐国政治家晏婴言行的一种历史典籍，史料和民间传说汇编而成，
《晏子春秋》最突出的文学特点是故事生动，情节曲折，具有很强的可读性。如书中有很多生动的情节，记载了晏婴劝告君主勤政，不要贪图享乐，以及爱护百姓、任用贤能和虚心纳谏的事例，表现出晏婴的聪明和机敏，不仅使晏子成为后世人学习的榜样，也使得书中的故事在民间广泛流传。可以说，《晏子春秋》是中国第一部短篇小说集。
《晏子春秋》的另一个突出的文学特点是人物形象栩栩如生，性格、个性鲜明突出。如上所述，《晏子春秋》的编者或作者是要塑造晏子的正面形象，而且尽量把他塑造得有血有肉，具体可感，因此，运用了细节描写、个性化的语言和行动、对比等手法来突出晏子的形象。
在《晏子春秋》中，晏子不仅是仁人，也是智者，不仅思想道德崇高，堪称表率，而且具有鲜明的个性。
《晏子春秋》由于其思想非儒非道，自古以来并不被人重视。但是，如能细细品味，深入其中，一定会有所收获。
车夫之妻
◎问之不切，则其听之不专；其思之不深，则其取之不固。——宋·王安石
晏婴（？—前500年），字仲，谥平，习惯上多称平仲，又称晏子。齐国莱地夷维人（今山东莱州市平里店）。春秋后期政治家、思想家、外交家。齐灵公二十六年（前556年）晏弱病死，晏婴继任为上大夫。历任灵公、庄公、景公三朝，辅政长达40余年。
晏子是齐国的宰相。一天，车夫载着他外出办事，经过闹市的时候，正好被车夫的妻子看见了。车夫的妻子看见丈夫坐在马车上，洋洋得意，神气活现，把马鞭挥得很响，好不张扬。妻子很生气。
车夫回到家里，见妻子正收拾东西，要离开他。车夫急了，连忙问妻子原因。