义，《说文解字》说：“义（義），己之威仪也。从我从羊。”《段注》解释说：“威仪出于己，故从我。董子曰，仁者人也；义者，我也。谓仁必及人，义必由中断制也。从羊者，与善美同意也。”《礼记·中庸》说：“义者，宜也。”《释名·释言语》解释说：“裁制事物使合宜也。”
义又有正的涵义。《释名·释典艺》说：“仗正道曰义。”古汉语中又有“与众共之曰义”，“比于人心而合于众适者曰义”，“除去天地之害曰义”，“臣子死节乎君亲之难曰义”，“明是非立可否曰义”，“理财正辞禁民为非曰义”，总之“至行过人”都可称为义。
所以近代辞书总结说：“义，事之宜，正义。指思想和行为符合一定的标准。”
我们称无私的奉献为义举，为国捐躯为就义……都是基于以上的概念。
义，从古至今都是中华民族的优秀道德，是中国人“修身，齐家，治国，平天下”的行为准则。世界上没有哪个民族行义如中华民族这样自觉，这样有完整的理论体系和行为规范。
义总是和正联系在一起的，义是以正为前提的，如果没有正，义的涵义就可能变质；义是和仁密切相关的，义出发点是仁——爱人，义的归宿也是仁——爱人。
成仁取义是儒家思想的主要内容，也是中国历代志士仁人的追求。他们或舍生取义，或仗义执言，或仗义疏财……这都是我们学习的榜样，也是今天我们应该继承发扬的美好品德。
义是和自私自利、损人利己背道而驰的。如果所从事的事业是非正义的，就是助纣为虐；如果所聚敛的财富是靠不正当的手段谋取的，就是为富不仁……在社会主义市场经济的大潮中，树立正确的义利观，构建新的价值体系，建设新形势下的和谐社会，讲义是必不可少的。我们提倡以义求利，反对唯利是图；我们提倡以义制利，反对因利为害。
时代不同了，义的涵义也有了发展变化。我们提倡急公好义，如汶川地震、玉树遭灾，全国人民踊跃捐款，主动做义工，一人有难，大家支援，一方有难，八方伸出援手……
我们反对那些不讲原则的“义”和非正当的“义”，有的人为了“讲义气”而包庇坏人；有的人以义的名义结成帮伙，危害人民、危害社会。这些不但不应提倡，还应该受到法律的严惩。
我们也不提倡如“桃园三结义”中的刘备、关羽、张飞那样的“义”，把个人和小集团利益放在国家和人民之上。关羽为了义气，听不进不同意见，破坏吴蜀联盟，最终兵败被杀；张飞只讲兄弟之义却“暴虐卒伍”而被刺身亡；刘备为报关羽私义兴兵伐吴，败走白帝城，忧愤而死，从而使蜀国衰落。
我们提倡国家大义、民族大义，提倡个人服从集体，小家服从国家。
对中华民族来说，义是全体人民的公德。国家有义务保障人民的安全和幸福的生活，公民有义务维护国家的统一、稳定和从事国家建设。
只要我们都尽到自己的大义，民族的崛起，国家的富强，就指日可待。