天下为公，出自于《礼记·礼运》“大道之行也，天下为公”。
天下为公的本意是天下是公众的，天子之位，传贤而不传子。现在则成为一种美好社会的政治理想。坦言之，国人对“天下为公”这四个字的熟悉则源于孙中山的推崇。
天下为公是中华民族优良传统美德的重要规范。它既是个人修养之要，也是社会公德的最高准则。天下为公的标准是关心他人、扶危济困，“老吾老以及人之老”，“幼吾幼以及人之幼”；追求平等、公正，视公共利益高于一切。天下为公的最高境界在于当义利相矛盾、相冲突的时候，以“义”为重，“先义后利”乃至“公而忘私”、“大公无私”的自我牺牲。
早在《尚书》、《左传》等典籍中就有“以公灭私”，“公家之利，知无不为”，“临患不忘国”的规范性要求。孔子一贯主张“忠恕”。继孔子之后，墨家主张“举公义，辟私怨”，法家强调“无私”、“背私”，道家提出“圣人无心，以百姓心为心”，而儒家尤为重视公忠，提倡“乐以天下，忧以天下”、“致忠而公”，弘扬“天下为公”、“公而忘私”的思想。
在中华民族上下五千年的文明史中，优秀的传统美德遍及各个领域。相比之下，“天下为公”无疑是其中最绚丽者之一。近代民主革命家、中国国民党创始人、三民主义的倡导者孙中山，对“天下为公”这种传统美德的身体力行，不仅影响着与他同时代的中国人为建立共和国而奋斗，而且对后世中国产生了深远的影响。
在改革开放、构建和谐社会的新的历史条件下，每一个中国人仍然需要弘扬“天下为公”的精神。总而言之，“天下为公”是孕育民族魂的精髓，是建设两个文明的基础，是塑造民族形象的支柱，是创造大同世界的前提。
随着社会的发展，“天下为公”已不仅仅是一种传统美德，而且应当成为中华民族生生不息、大力弘扬的崇高信念和伟大精神。中国要和谐强大，那种以天下为己任，与国与民同呼吸共命运，国而忘家，公而忘私，义而忘利，一心为了祖国的强盛和人民的安康而不懈奋斗，无私奉献，心忧天下的“天下为公”的精神，正是我们不可须臾忘记，并且应时时践行的精神灵魂。