1644年夏，清兵大举南下，清豫亲王多铎率领清兵渡过长江，攻下南京城。明弘光帝带领大臣逃跑，不久，弘光帝被俘。江南守卫城池的官吏降的降，逃的逃，有的虽然也把守城池，但一攻即破。从镇江往南，一个月内，清兵攻下了上百个城镇。但是只有弹丸之地的江阴县，在阎应元的领导下，抵抗清兵南下坚守了80多天。
是年闰六月初一，阎应元被推举担当守城指挥。他不负众望，毅然担当起护城的重任。他召集全城的父老乡亲，命令每家出一个壮年男子坚守城墙，家人送饭。他劝说有钱的大户捐献财物，在监生程璧的带头下，有钱的出钱，有物的出物。围城里聚集了火药三百瓦罐、铅丸、铁块上千石，大炮上百门，鸟嘴铳千张，钱币千百缗，粟、麦、豆上万石，然后按城门分工把守。
10万清兵围攻江阴城，清兵引弓向城上发箭，射伤不少士兵。又架起大炮轰城，城墙被震裂。阎应元命令护城的士兵用打石子的炮和装有机械的弓向敌人还击，杀伤了许多清兵。
阎应元又命令士兵用铁片包门板，穿起大铁索保护城墙，用空棺材装泥土堵上缺口。清兵攻打北门，城墙被打了一个洞，阎应元命令全城每人搬一块大石头，在城墙内再修起坚固的壁垒，一夜之间就修起来了。
城内缺乏箭矢，趁月夜昏黑，阎应元命令士兵用草扎成人，每个草人挑着一盏灯，站在城墙的小墙上，护城的士兵埋伏在城垛后面，擂鼓呐喊，好像要从城上吊下去袭击敌兵。清兵大惊，急忙向城墙上的草人射箭。射来的箭像雨点似的。等到天明，得到的箭数都数不清。
阎应元又派健壮的士卒从城上吊下潜入敌营，顺风向放火。熊熊大火燃烧清军营，清兵大乱，自相践踏、杀戮而死的有几千人。清军被迫退却三里才敢安扎营寨。
敌军主帅刘良佐带骑兵来到城下，大声喊道：“我是阎君的老朋友，想同他见一面。”刘良佐是弘光帝镇守“四镇”的将领之一，被封为广昌伯，投降清朝后，这次率军来攻打江阴城。
阎应元站在城墙上，刘良佐在城下对阎应元说：“弘光帝已经逃走了，江南一带没有君主了。你早一点投降，我可以保证你享受大富大贵。”
阎应元厉声谴责道：“我不过是明朝的一个小小的典史，还知道大义；刘将军你是封爵的高官，肩负着国家兴亡的重任，不保护江淮一带，却为敌人充当攻城的急先锋，你还有什么脸来见我的守城军民！”
刘良佐听后，惭愧地退下阵去。
阎应元军令严明，对违法乱纪者严惩不贷，视钱财如粪土，拿出家私充当军饷，赏赐属下从不吝啬。他亲手替伤兵包扎伤口，用好棺盛殓战死的将士，并洒酒祭奠，痛哭流涕。他宽厚爱人，深得人心，将士们都愿为他牺牲。
刘良佐率领的军队攻不下江阴，清军的贝勒勒克德浑又增派军队来攻打江阴。并将明朝两名降将反绑双手，让他们跪在城下劝降，都被阎应元训斥回去。
中秋节，阎应元和军民举杯痛饮，听着悲凉的歌曲，想到国破家亡，悲愤感伤不已。贝勒勒克德浑见阎应元没有投降的意思，就丧心病狂地攻城。攻城的大炮声把百里内的土地都震动了。在炮火的掩护下，攻城兵卒头戴铁盔，身穿铠甲，爬上城垛。护城的将士用刀斧同他们搏斗，刀斧都砍折了，死伤的人也越来越多。
八月二十日，大雨如注。中午，城西门被敌人攻陷了。很快全城陷落了，清兵蜂拥而入。
硝烟弥漫的江阴城，阎应元率领敢死队和敌人进行了八次巷道战，杀死杀伤清兵上千人；他组织了两次突围，都未成功。
阎应元估计自己必死，就对部下说：“现在为国捐躯的时候到了，我要像屈原一样，在看到自己的祖国灭亡之前，投水而死，以保持自己的清白。”说完纵身跳进前湖。
前湖水浅，只有半人深。刘良佐的追兵此刻已经赶上，阎应元被俘。他昂首挺胸，怒目而视不行屈膝礼。一个士兵用枪刺穿了阎应元的小腿，阎应元小腿折断而跌倒在地。
傍晚，阎应元被簇拥到栖霞禅院。佛寺僧人夜里只听见阎应元“快来杀我，快来杀我”喊叫声不断。过了一会儿，声音沉寂了，阎应元为抵抗清军侵略，英勇地牺牲了。
阎应元和军民一起守城81天，为国捐躯，以“有降将军，无降典史”的豪言回答劝降者，并题词于江阴城东楼门上：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心杀贼，留大明三百里江山。”
◎故事感悟
阎应元率领军民死守江阴县孤城，抗击清军，宁死不屈，壮烈牺牲，表现出了崇高的民族气节和英勇顽强的斗争精神。
◎史海撷英
阎应元宽以待人
据《江阴城守后纪》所述：阎应元躯干丰硕，双眉卓竖，目细而长曲，面赤有须。每次巡城，身边有一人执大刀跟随左右，颇有云长再生之感。清兵望见，以为天神。阎应元号令严肃，对苟且偷安、不守法纪的人，必然重加责罚，以警示众人，即使是乡绅、豪强也不例外。而当战士困苦时，他又会亲自熬药斟酒，温言慰劳；当有人遇难，他亲自购置棺木，哭奠而殓葬；接见敢死队的战士时，不称姓名而称兄弟，遇到有重要的任务，必然询问众人：“我兄弟谁能完成此事？”有人当路大喊道：“我欲杀敌，苦无短刀。”阎应元马上解下身上所佩价值二三十金的短刀，为其戴上。阎应元凡事以身作则，诚恳待人，所以士、民都怀德畏威，濒死不悔。
◎文苑拾萃
感当年抗清义士阎应元
佚名
独守江阴抗暴清，男儿敢与鬼王争。
草民涂炭忠臣死，典史浮云几个名。
义烈江山抛热血，书生侠气自倾城。
人间自古真豪杰，躯壳从来有重轻。
陈化成血染吴淞口
◎纵使笑着死去，也不要哭着低头！——格言
陈化成（1776—1842年），字业章，号莲峰，福建同安县（今属厦门市）人。陈化成是英勇抗英的著名将领。他出生金门，自幼熟习水性，精武艺，尚气节，智勇过人。他28岁加入清军水师，于嘉庆二年（1797年）为捕“洋盗”出力，擢补额外外委。后来，随同王得禄攻捕“洋盗”孙太，并参与李长庚镇压东南沿海势力最大的蔡牵海商抗清集团。陈化成历任把总、千总、参将、副将、总兵等职，道光十年（1830年）升为福建水师提督。吴淞之战爆发，在西炮台遭英军水陆夹击、守军相继溃退之时，他仍率数十亲兵坚守阵地，最后被炮弹击中，英勇捐躯。
吴淞口位于黄浦江与吴淞江汇入长江的出口处，是保卫上海和长江门户的首要阵地。
第一次鸦片战争期间，陈化成在两江总督裕谦的支持下，积极备战，大力加强阵地防御。道光二十一年（1841年）冬，他疏通了宝山顺通河，将挑出之土，修筑土城，加高海塘，并且在沿江两岸筑土塘，高约两丈，顶宽一丈八尺，土塘之上，添筑“土牛”，形如雉堞。从吴淞镇到宝山县，共添筑“土牛”26座，既可御敌，又能藏身，自外观之，俨如一道长城。
陈化成还积极倡议在上海设立铸炮厂，自造新炮，并派人到湖北采购精铁12万斤，又从宝苏局拨运洋铜12.3万斤。道光二十一年（1841年）四至九月间，开炉铸炮，共铸成1000至4000斤大小铜炮50尊，4000至6000斤大小铁炮12尊，还利用废炮2万余斤，重铸二三千斤至数百斤的大小炮，以供急用。当时，江苏营伍废弛已久，从未讲求训练，各营备将，相率因循，水师尤甚。
陈化成从福建带来勇敢善战亲兵1000人，分驻吴淞、上海两处，并从中挑出富有作战经验的军官到各营教练。他亲临教场，授以避炮法，士卒无不信服。他经常对士兵进行爱国教育，他说：“人莫不有一死，为国而死，死亦何妨？我无畏死之心，则贼无不灭矣！”陈化成在吴淞深得士卒心，连侵略者也畏其威名，有所谓：“不怕江南百万兵，只怕江南陈化成。”
当时，陈化成亲率苏松镇总兵周世荣部1300人防守西炮台；署理川沙营参将崔吉瑞带兵1000多人，防守东炮台；两江总督牛鉴带兵2000余人防守宝山县城；徐州总兵王志元带兵700人，驻守宝山县城西北的小沙背。道光二十二年（1842年）四月，英舰27艘，陆续结集在长江口外的鸡骨礁附近，并闯入吴淞口内测量水道。五月初一日，英舰三艘排列木头人于舰两侧，绕过小沙背直向西炮台，妄图试探陈化成炮兵火力。陈化成严令静守不发炮，英军阴谋未能得逞。初五日，英舰结集益多，炮声震天，往返拦击商船。初六日，其部下苏松镇总兵周世荣得英军水牌浮战书，请陈化成缓师期，陈化成掷书塘外，出口号，诫备战。初七日，牛鉴亲自到陈化成帐前，以“贼锋难犯”为词，“议迎犒缓师”，陈化成坚决拒绝，并理直气壮地对他说：“某经历行阵，四十余年，今见贼异议，是畏敌也。且某奉命剿贼，有进无退！”并且当即“严饬各营将士整器械，具战艇，身带干粮，以备御敌”。
初八日清晨6时，英舰分批驶入沿江，向吴淞进犯。未等敌舰全部泊定，陈化成亲自指挥西炮台最早开炮，第一发炮弹击中英军第二号战舰“布朗底”号，打死一名军官和几名水手，另一发炮弹把“弗莱克森”号的一名测量手两腿打断。双方激烈炮战两个半小时，陈化成部下的士气非常旺盛，他们的“火力不但猛烈，而且也很准确”，英军旗舰“皋华丽”号被击中多次，后樯被击中3炮。“布朗底”号被击中14次，“西索斯梯斯”号被击中11次，其他舰只亦被击中多次，连侵略军也不得不承认：“自与中国军队作战以来，中国人的炮火以这次为最厉害。”
炮战自天明至日中，陈化成一直出帐挥旗发炮，与侵略军对击。但是，守小沙背的王志元按兵不动；守东炮台的崔吉瑞则坐壁上观，不发炮；而牛鉴见炮战获胜，率兵教场观战，英舰击毁教场将台，牛鉴十分惊恐，急檄陈化成退兵。陈化成不答应，他便混在士兵中，溃逃太仓。
英军看到这个情况，决定以海军陆战队在运河内登陆，全力包抄西炮台；英舰炮火亦并力向西炮台阵地轰击。周世荣贪生怕死，劝陈化成撤兵，陈化成拔剑怒斥：“庸奴，误识汝！”
周世荣逃走后，陈化成带领亲兵数十人坚定守卫孤立无援的西炮台阵地。他驰塘督战，炮兵缺处，则亲点火药，连开数十炮。炮震手伤，血流至胫，还坚持指挥抬枪队、鸟枪队，向登岸侵略军射击。英军巨炮冲陷“土牛”，炮伤其足，他仍手执红旗指挥于塘上，施放大炮，屹然不动。登陆英军大队拥至，陈化成身中洋枪7弹不能支。
当时在塘仅有3人，陈化成对武进士刘国标说：“我不能复生，汝急免我首，掷体沟中。”一恸而绝。
陈化成就这样英勇牺牲在自己的岗位上，与阵地共存亡。同时牺牲的还有提标中营守备韦印福等官兵80余人。这次吴淞要塞保卫战共击毁敌舰8艘，歼灭侵略军600余人。
陈化成的遗体后来收殓在嘉定关帝庙。吴淞人民画了两张他的遗像，一赠其子孙，一留吴淞纪念。殡葬时，数万人罢市哭奠，杀牛以祭，绅耆、士庶、妇女，以至挑夫、贩运，莫不奔走哭送，并设香案于路，人人痛哭失声。
上海人民在吴淞和上海城中修建了陈化成纪念堂，塑像供奉，每年4月逢陈化成生日时，士民纷纷前往凭吊追念，彼此“项趾相望”，无不“肃然起敬”。时人有凭吊诗云：
报国捐躯日，遥天黯将星，
山河留壮气，风雨泣阴灵；
泪洒三军血，名流万载馨，
茫茫烟水阔，凭吊问沧溟。
“父老龙钟仰天哭，何时还我旧长城”，充分表达了中国人民对民族英雄陈化成的无限敬仰，对英国侵略者的无比憎恨！
◎故事感悟
陈化成坚守炮台，直至阵亡，表现出英勇顽强的牺牲精神和崇高的民族气节。陈化成这种捍卫祖国领土完整，抗击英国侵略者的英雄气概、民族大义、民族气节，值得敬仰！
◎史海撷英
陈化成协助禁烟
道光十九年（1839年）春，钦差大臣林则徐到粤，查禁海口，严厉禁烟。英国鸦片船在广东活动日见困难，便转向福建活动。
同年十月，英舰三艘停泊泉州梅林洋面，陈化成率水师前往驱逐，英舰仍抛泊不动。陈化成即令水师炮火连环轰击，英舰一面挂帆，一面用炮抗拒，边拒边走，向外洋狼狈逃驶。道光二十年（1840年）春，英舰累次窜入闽洋骚扰，陈化成率水师出击，在战斗中，足受炮伤，仍鼓勇督师进击。他素以英勇善战闻名，被称为“陈老虎”。
◎文苑拾萃
吴淞历史沿革
吴淞在中国上海市北部，黄浦江注入长江口（即吴淞口）的西侧，历史上属于淞北地区。我们常说的吴淞口海拔高度零米标准即位于此。
清初的吴淞为长江口村落，称胡巷桥，渔民聚集，渐成市镇。雍正三年（1725年），原在今浦东宝山县城的吴淞营移此，遂以吴淞命名该镇。吴淞历来为上海市门户，是外贸港口和军事要地，在近代，名声一度比上海响，故近代上海被称做淞沪。
在“一·二八淞沪抗战”、“八一三淞沪抗战”中，吴淞城区被日寇夷为平地，吴淞从此没落。吴淞曾为鸦片战争、抗日战争和解放战争时期战场，镇北有吴淞西炮台遗址。解放后，吴淞发展以冶金工业为主的新兴工业区和港口区。吴松沿黄浦江一带码头林立，是上海市集装箱运输的重要作业区。吴淞沿长江还筑有坚固的江塘工程。