唐初的“贞观之治”是人们广为称道的盛世之一，它的形成也是多种因素共同作用的结果。如果说唐太宗李世民的开明有为和知人善任是构建“贞观之治”的重要基础，那么，魏征的直谏则为其提供了不可或缺的特别助力。
魏征从小父母双亡，家境贫寒，但他喜爱读书，不理家业，曾出家当过道士。隋朝末年，由于统治者的残酷压榨和无休止的对外战争，爆发了大规模的农民起义。隋大业末年，魏征被隋武阳郡（治所在今河北大名东北）丞元宝藏任为书记。元宝藏举郡归降瓦岗军李密后，魏征又被李密任为元帅府文学参军，专掌文书卷宗。在义军中，魏征想用自己的一腔热血和智慧去建功立业，但终因客观条件的限制，其文韬武略难以得到施展。
唐高祖武德元年（618年），李密失败后，魏征随其入关降唐，但很久都得不到重用。次年，魏征自请安抚河北，获准后，便乘驿驰至黎阳（今河南浚县）。不久，窦建德攻占了黎阳，魏征被俘。窦建德失败后，魏征又回到长安，被太子李建成引用为东宫僚属。魏征发现太子与秦王李世民之间的冲突日益加深，便多次劝李建成应该先发制人，及早动手杀掉李世民。
玄武门之变后，李建成被诛，李世民厉声喝问作为先太子僚属的魏征：“你挑拨离间我们亲兄弟的关系，是何居心？”面对殿前武士的巨斧利刃，魏征毫不畏惧，慷慨陈词：“如果先太子听从我的劝告，就不会出现今天的结局。”这不能不让人在赞叹他的忠贞耿介之心的同时，也强烈地感受到了他对自己怀才不遇、壮志未酬的愤懑和遗憾。李世民因早就器重他的胆识才能，非但没有怪罪于他，还让他任谏官之职，并经常引入内廷，询问政事得失。
李世民之所以不计前嫌，重用魏征，除了看中魏征所具有的忠贞不贰、直言敢谏的品格和贯通古今的才学之外，更重要的是他心里清楚，自己刚刚登上皇位，国家也是百废待兴，如果没有一批有真才实学、敢讲真话的“左膀右臂”来支持辅佐他，他最终也会一事无成。从这个意义上来说，李世民重用魏征是顺应了时代发展的要求，为他开创千秋大业而作出的历史性选择。
自从被李世民授任为谏议大夫起，魏征在此后十几年的御前生涯中竭诚地辅佐李世民，而且知无不言、言无不尽。他性格耿直，往往据理抗争，从不委曲求全。魏征先后曾向李世民谏陈200多次，而且多被采纳并付诸实施。
当然，也有的人嫉妒魏征的才学和地位，说他侍奉过的三个主子都先后灭亡了，借此挑拨李世民不要重用他。李世民则反驳说，那并不是魏征的错，而是因为那三人未能正确地使用魏征。
1000多年前的燕赵之士魏征，经过历史长河的冲刷和淘洗，愈发显示出夺人光芒。无论是他“民惟邦本，本固邦宁”的民本思想还是他“载舟覆舟，所宜深慎”的治国理念，无论是他“兼听则明，偏信则暗”的哲人睿思还是他“创业难，守成尤难”的至理名言，都给后人留下了宝贵的精神财富和深刻的历史启示。
◎故事感悟
李世民的爱才之心、纳谏之德无人可比。对于原属敌方阵营、曾力主杀掉自己的魏征，他并没有粗暴报复，以逞一时之快。他的爱才之心使他发现了魏征的突出才能和正直品质，并予以重用。魏征忠心为国，为“贞观之治”的出现立下了不朽功勋。君臣二人的优秀品质都值得人们赞扬和学习。
◎史海撷英
“人镜”
魏征病逝家中，唐太宗亲临吊唁，痛哭失声，并说：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防己过。今魏征殂逝，遂亡一镜矣。”
◎文苑拾萃
谏太宗十思疏（节选）
（唐）魏征
臣闻：求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而思国之安，臣虽下愚，知其不可，而况于明哲乎？人君当神器之重，居域中之大，将崇极天之峻，永保无疆之休，不念居安思危，戒奢以俭，德不处其厚，情不胜其欲，斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流长者也。
译文：
我听说，要想使树木生长得茂盛，必须稳固它的根部，因为根深方能叶茂；要想水流潺潺，流得远，必须疏通它的源头，源远才能流长。同样的道理，如果想使国家安定，统治稳固，就必须积聚道德和仁义，缓和与百姓间的矛盾。反之，泉源不深却要它流长，根不牢固却要树长得茂盛，德义不厚却想使国家安定，我虽然无知，也知其不可能，更何况像您这样的明君呢！作为统治天下的国君，如果不居安思危、戒奢以俭，从长远利益出发，那就等于是砍断了树根还希望树木茂盛，堵了泉源还要流水畅通啊！
岳飞收服杨再兴
◎量才而授者，不求功于器外；揆能而受者，不负责于力尽。——葛洪
杨再兴（？—1140年），南宋抗金名将，初为流寇，后成为岳家军的骨干，为岳飞破伪齐立下大功，并大破金兀术于郾城下，该战役史称“郾城大捷”。
南宋王朝初建时，北方有金兵威胁，南方则有溃兵盗匪作乱，宋高宗赵构大感头痛。
在南方危害最大的，是湖南巨寇曹成。曹成旗下兵匪多达10余万人，先屯兵衡山，后据攸县，抢掠了安仁县后又攻陷道州（今湖南道县），其势力甚至达于广西。曹成多次假意接受南宋政府招安，捞够好处后又迅速反叛，赵构不得不调动抗金的精锐部队——岳家军前往威慑招安。其时，岳家军已败李成，降张用，收复江西，一连串辉煌战绩，使不可一世的曹成一听到岳家军的威名就落荒而逃，其主力从道州转至贺州，并加固城防工事，龟缩其中。
绍兴二年（1133年）闰四月初，岳家军与曹成在贺州螺石乡太平场布防的3万贼军遭遇。双方对峙阶段，岳飞故意把抓获的曹军探子缚于军帐外，而后向部将下令，因军粮不足，拟秘密回师茶陵（今湖南茶陵县）休整，然后又装做看守不严，使偷听了“军情”的曹军探子得以逃回太平场向曹成报告。曹成对这个情报深信不疑，下令部下好好休息，来日岳家军撤退时再追击。趁着曹军松懈，岳飞当晚率一支精兵，取道绕岭，飞兵奇袭太平场大营，曹军大乱而溃退。
曹成逃进桂岭县（今为贺州市八步区桂岭镇），在北藏岭等地重新布防。闰四月十二日，岳家军兵临北藏岭，与曹成贼军展开第二场大战。
尽管岳家军以军纪严明、英勇善战、忠于朝廷著称，但也有极少数败类混迹其中。攻下莫邪关后，岳家军第五将韩顺夫放松警惕，解掉马上的鞍鞯、脱掉身上的盔甲，掳掠当地美女陪他喝酒。不料，曹军猛将杨再兴率兵杀入韩顺夫的兵营。衣冠不整的韩顺夫不及出手，就已被杨再兴砍掉了一只胳臂，亡于帐中。杨再兴往来驰骋，如入无人之境。韩顺夫旗下兵马慌乱中放弃胜利果实，退出刚刚到手的莫邪关。
岳飞下令副将王某必须活捉杨再兴，但也知杨再兴并非等闲之辈，又调动旗下名将张宪、王经攻打莫邪关。杨再兴果然骁勇过人，轻易击败副将王某，张宪、王经出战亦不能胜。岳飞之弟岳翻出阵，往来交战不过数个回合，竟死在杨再兴手上，以身殉职。
岳飞失去唯一的亲手足，自是悲痛不已，但没有因此失去理智而胡乱下令，依然按照原定战略，沉着指挥官兵作战。只一个杨再兴当然无力回天，在岳家军奋勇进攻之下，曹军屡战屡败，死者过万，曹成只好收拾残兵，退守蓬岭。闰四月十五日，岳飞号令官兵一鼓作气、全力冲锋。占据有利地势、居高临下的曹军竟如惊弓之鸟，惊惶四散。曹成压制不住溃退的部众，只好带头逃命。岳家军乘胜追击，又于四月十六日攻入桂岭县城，夺取了曹成大寨。曹成与部分残兵败将一溜烟逃到了连州（今广东连州市）。岳家军以少胜多，大获全胜，威名所及，贼党丧胆。
杨再兴早就对逃字当头的曹成心怀不满，又见岳家军沙场奔突、精忠报国，都是神勇之师，更是心生波澜。蓬岭之战失败后，杨再兴没有跟随曹成逃往连州，单骑走静江。途中，伏兵突出，杨再兴坐骑惊慌，跳入山涧。他从涧中爬起，已是无处可逃。伏兵包围中，杨再兴倒没有逞凶，束手就擒。《三朝北盟会编》记载：“再兴走至静江界，中官军涧中。官军欲杀之，再兴曰：‘我是好汉，当执我见岳飞！’”
押送杨再兴回到贺州后，张宪力劝岳飞将杨再兴帐前斩首，以祭岳翻英灵。但岳飞胸襟广阔，以抗金为重，认为将才难得，乃不计个人恩怨，慨然为杨再兴松绑，连连称其为“老乡”，又赞其为“壮士”，劝其“以忠义报国”。
杨再兴大为感动，拜谢岳飞的不杀之恩、知遇之恩。从此，杨再兴便留在岳飞麾下，赤胆忠心，北上抗金，屡建奇功，成为一代名将。
绍兴十年（1140年），金太祖完颜阿骨打第四子完颜兀术率12万金兵逼近临颍（今河南漯河市临颍县），杨再兴率300骑巡逻，遇敌于小商桥。杨再兴部杀金兵2000余人及万户撒八孛堇、千户百人，可惜寡不敌众，最后全军覆没，杨再兴亦死于乱箭之下。《宋史》记载：“再兴战死，后获其尸，焚之，得箭镞二升。”如此英烈，令人千年之后仍感慨不已。
◎故事感悟
杨再兴虽落草为寇，却仍有一腔热血与豪气。岳飞以保国安民为己任，以尊才、爱才之心收服了杨再兴。杨再兴不负重托，成为岳飞的左膀右臂，奋力杀敌，最终为国壮烈牺牲。岳飞的爱贤惜才之心成就了一代勇将杨再兴，近千载之后，仍令人感喟不已。