左膀右臂两贤相
◎知贤，智也；推贤，仁也；引贤，义也。有此三者，又何加焉？——韩婴
百里奚（生卒年不详），春秋时著名政治家，秦穆公的贤臣。姜姓，百里氏，名奚，也称百里傒、百里子，世人称其为五羖大夫，名将孟明视之父。百里奚是虞国（今山西平陆北）人，一说楚国宛城（今河南南阳）人，姜姓井伯之后。《东周列国志》、《左传》、《史记》等著作中都有大量关于他的记载。
春秋时期的著名政治家百里奚曾经沦为奴隶，秦穆公赎回百里奚只用了五张羊皮，所以人们称百里奚为“五羖大夫”。（“羖”本意为黑色公羊，在这里指羊皮）
百里奚原是虞国人，家境贫寒，虽然学识渊博，志向宏大，却一直没有机会施展才智。在长期的流浪生活中，他增长了才干，磨砺了意志，结识了一些朋友。其中有一个朋友名叫蹇叔，是个贤人，两人很谈得来，经常在一起谈论时局大事。经虞国大夫宫之奇的介绍，百里奚做了虞国的大夫。
但蹇叔认为虞国国君难成大器，劝百里奚不要留在虞国，可百里奚不听。后来虞国果然被晋国灭掉，百里奚也成了晋国的阶下囚。晋国国君献公本想重用百里奚，但百里奚宁可做奴仆也不愿做晋国的官。适逢秦晋结亲，秦穆公娶了晋献公的女儿，晋献公就把百里奚作为女儿的陪嫁奴仆送给了秦穆公。可是，百里奚半路逃走了，但却被楚国边民抓住，让他干养牛、喂马等杂活。
秦穆公发现陪嫁礼单上有百里奚的名字，却没见着人，就向公子絷问百里奚的为人，公子絷说：“他是虞国人，一个不肯做晋国官的亡国大夫。”
秦穆公又转过头去问公子枝，公子枝说：“他是一个很有才能的人，可惜怀才不遇，无用武之地。”
秦穆公得知百里奚是个人才后，就命人寻找他的下落。得知他在楚国，就准备用贵重的礼物送给楚王，换回百里奚。他和公子枝等人商量，公子枝急忙阻止说：“千万使不得，现在楚国还不知道百里奚是什么样的人。您这样做正说明他很重要，楚王就不会放他回来了。”
“那你们看怎么办好呢？”秦穆公着急地问。经过一番商议之后，他们决定按当时一般奴隶的身价，用五张羊皮去换百里奚。楚国人不知底细，就爽快地把百里奚装进囚车，送给了秦国。
百里奚的囚车到达秦国时，秦穆公和公子枝等早已在途中迎候。秦穆公亲自打开囚车，扶他下来，又请他上了自己的马车，坐到正位，一同回到都城。秦穆公把百里奚奉为上宾，摆宴为他接风洗尘，请教其治国之策。百里奚谦逊地说：“卑臣只是一个亡国的奴才，不懂什么道理，不值得您这样器重。”
秦穆公和颜悦色地说：“这都是虞君的过错。他既不能让你发挥才能，又不听你的劝告，所以才落得亡国的下场。你是一位贤人，不要过于谦虚。”
这一番话感动得百里奚老泪纵横。他说：“我七十多岁了，是老了点，不过，那要看做什么事了。如果让我去追赶飞鸟，或者捕捉猛兽，那确实是老了；如果让我为国出谋划策，那还正是时候呢！”他滔滔不绝地与秦穆公讲起了治国安邦的道理，一连讲了三天，使秦穆公心悦诚服。秦穆公懂得了许多道理，觉得遇到了一个难得的人才，就想拜百里奚为相国。但百里奚坚决不肯接受，他说：“我算不了什么，真正能治国的人是我的老朋友蹇叔，我的本事和才华远远比不上他。他的才能你们都还不知道，他曾多次使我免除灾祸，像他那样有远见和才能的人，真的是不可多得的，您还是请他来吧！如果他不来，我也不愿一个人留在这里。”
秦穆公听说还有比百里奚更高明的人才，急忙派公子絷去蹇叔隐居的地方，请他出山。
公子絷找到了蹇叔，蹇叔却认为，要是秦穆公真能任用贤人的话，一个百里奚已足够了，于是竭力举荐百里奚。公子絷忙说：“百里奚大夫说过，如果您不去秦国，他也不愿一个人留在那里。”蹇叔听了，只好跟着公子絷到秦国。
到了秦国，秦穆公向蹇叔请教治国图霸业的良计。听着蹇叔侃侃而谈，秦穆公觉得有理极了，真是相见恨晚，不由得连声道：“我得百里奚和蹇叔，如同又增左右臂。”第二天，他就拜百里奚为左相，蹇叔为右相。在他们的辅佐下，秦穆公发展生产，训练军队，吞并了周围的小国，使秦国迅速富强起来，奠定了秦国统一中国的基础。百里奚和蹇叔两人互相谦让、推荐让贤的事迹也传颂开来，成为千古美谈。
◎故事感悟
尚贤任能是所有明主的特点。在故事中，秦穆公以人才为重，从善如流，得到了贤士百里奚。而百里奚受到重用后不沾沾自喜，虚心推荐了朋友蹇叔。几位主人公以国事为重、为国选贤的美德令人赞叹。
◎史海撷英
泛舟之役
春秋时期，秦国和晋国曾发生矛盾。公元前648年，晋国遭受了严重的自然灾害，百里奚说：“我们应该借粮给晋国。福祸各有轮替，再说，我国借粮给晋国，也不是给晋国国君一个人，而是为了晋国的黎民。”于是，秦穆公同意通过水道运了大量粟米给晋国。这次人道主义的义举征服了晋国的人心，史称“泛舟之役”。
◎文苑拾萃
鞠歌行
（唐）李白
玉不自言如桃李，鱼目笑之卞和耻。
楚国青蝇何太多，连城白璧遭谗毁。
荆山长号泣血人，忠臣死为刖足鬼。
听曲知甯戚，夷吾因小妻。
秦穆五羊皮，买死百里奚。
洗拂青云上，当时贱如泥。
朝歌鼓刀叟，虎变磻溪中。
一举钓六合，遂荒营丘东。
平生渭水曲，谁识此老翁。
奈何今之人，双目送飞鸿。
伍子胥七荐孙武
◎长才靡入用，大厦失巨楹。——邵谒
伍子胥（？—前484年），名员，字子胥，春秋末期吴国大夫，军事家、谋略家。伍子胥本为楚国人，因父、兄为楚平王所杀，被迫出逃楚国，发誓必倾覆楚国，以报杀亲之仇。周敬王十四年（公元前506年），伍子胥与孙武等辅佐阖闾统领大军沿淮水西进，由楚国防备薄弱的东北部实施大纵深战略突袭，直捣楚国腹地，以灵活机动的战法，击败楚军主力于柏举（今湖北麻城东北，一说今汉川北），并展开追击，长驱攻入楚都郢（今江陵西北），终成破楚之功。后吴越争霸，吴王夫差不听伍子胥灭越之谏，反逼伍子胥自杀，一代将星就此陨落。
伍子胥本是楚国人，他的父亲伍奢得罪了楚平王，惨遭灭门之祸。伍奢与大儿子伍尚被楚平王杀死，伍子胥侥幸逃了出来。他先是去了宋国，后来又逃到郑国。吴王僚五年（公元前522年），他几经辗转跋涉，终于来到吴国。不久，他被吴王僚的堂兄、已逝国君吴王诸樊的公子光（即阖闾）发现，投到公子光门下。就在伍子胥退耕于野、为公子光寻找勇士谋夺王位的日子里，结识了孙武。
孙武出生于齐国，后来也来到吴国。
孙武和伍子胥都来自异国他乡，共同的理想和抱负令他们很快就成了知心朋友。两人经常在一起，或谈论天下大事，或切磋武艺，或饮酒对弈。在坦诚的交谈中，伍子胥发现孙武是一位兵学造诣很深的人，是一位可以帮助他报仇雪恨和成就吴国霸业的将才；孙武也觉得伍子胥是一位具有雄才大略的人，是一位值得信赖、可以合作共事的兄长。两人的友谊越来越深厚了。
吴王僚十二年（公元前515年），公子光在伍子胥的帮助下，经过精心策划，趁吴王僚的两个兄弟掩馀、烛庸率军在外的机会，设下圈套，诱骗吴王僚到自己家中，派专诸刺死了吴王僚。公子光登临王位，就是吴王阖闾。
吴王阖闾即位后，实行了一系列的改革措施。他接受伍子胥“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库”的建议，修筑阖闾大城（即今苏州城），兴修水利，发展农桑，加强军备。他还礼贤下士，体恤百姓，不贪美味，不听淫乐，因而大得民心，吴国呈现出一派欣欣向荣的景象。
阖闾三年（公元前512年），吴国国内稳定，仓廪充足，军队精悍，吴王阖闾心中涌动着向西攻伐楚国进而称霸天下的打算，但一时又拿不定主意。伍子胥因急于要报楚平王诛杀父兄之仇，所以他多次毛遂自荐，表示可以担当伐楚重任。而阖闾担心伍子胥积极主张伐楚是出于个人动机，这样难免会坏事。
伍子胥明白阖闾的心思后，想到此时此刻正是荐引好朋友孙武的机会呀！于是，伍子胥趁与吴王阖闾谈论用兵之道的机会，向阖闾推荐了孙武。
起初，阖闾并不在意，也没有表态，因为在此之前他还从来没听人说起过孙武这个人。伍子胥坚持不懈，瞧准机会，一而再、再而三地向阖闾推荐孙武。他向阖闾介绍孙武的家世、人品和才干，称赞孙武是个文能安邦、武能定国的盖世奇才。伍子胥反复推荐了七次，阖闾得知孙武精通兵法，不禁动了心，决定与孙武会面。
当伍子胥骑着高头大马，身着朝服，来到穹窿山茅蓬坞请孙武出山时，已在吴国隐居多年的孙武知道这是一次非同寻常的机会，于是，他带上自己多年来心血和汗水的结晶——《孙子兵法》13篇，欣然跟随伍子胥出山。
阖闾在伍子胥的陪同下，亲自到孙武下榻歇息的馆舍登门造访，表现出礼贤下士、求贤若渴的不凡气度。
阖闾是一位立志图霸、富有改革创新精神的君主。孙武对时局的剖析，正好说到他的心里。孙武郑重地向吴王阖闾献上了自己的兵法13篇。阖闾读罢，暗自惊叹：孙武的确是一位难得的贤士良将，吴国有此人为将，图强争霸的目标就一定能够实现。
吴王阖闾连夜召伍子胥商定，明日早朝约见孙武。伍子胥受命后，赶紧赴孙武下榻歇息的馆舍，向孙武祝贺，并宣读了吴王的圣旨。
第二天，吴王阖闾早朝，正式召见孙武。阖闾对孙武的兵法大加赞扬，又说：“不知先生可不可以试试练兵呢？”
孙武说：“可以。”
阖闾有意给孙武出了一道难题。他问：“可不可以用妇人女子来试试呢？”
孙武非常肯定地回答：“完全可以。”
于是，阖闾下令将180名宫中宫女交给孙武去演练。孙武把宫女分为左右两队，指定吴王最为宠爱的两位美姬为左右队长，让她们带领宫女进行操练。
这班宫女，特别是吴王的两名宠姬，平日里在宫中撒娇嘻笑惯了，根本不把孙武放在眼里。尽管孙武三令五申，她们不但不听号令，不按规定的动作去做，相反却捧腹大笑，顿时队形大乱。
孙武又把规定的动作和号令高声宣读了一遍。然后，孙武亲自操槌击鼓，重新发令。两名宠姬和这班宫女依然把孙武的话当做耳边风，掩口嘻笑不止。这时，只见孙武双目忽张，怒发冲冠，大声呵斥：“号令不遵，罪在队长！来人，把左、右两队的队长拿下，就地斩首示众！”
阖闾见孙武要杀掉自己的爱姬，马上派人传令说：“寡人已经知道将军能用兵了。没有这两个美人侍候，寡人吃饭也将没有味道。请将军赦免她们。”
孙武毫不留情地说：“臣既然受命为将，将在军中，君命有所不受。”
接着，孙武下令杀掉了吴王的两名宠姬，任命左、右两队的排头充当队长，继续练兵。
新任队长和两队宫女目睹刚才发生的一切，吓得面如土色，个个变得神情严肃，口不出声，目不斜视，全神贯注，小心翼翼。当孙武再次击鼓发令时，众宫女操练全都合乎规矩，阵形十分齐整。
然而，阖闾却一时难以接受两名宠姬被斩的事实，一连六天，食不甘味，夜不能寐，脑海中浮现的全是两位宠姬的音容笑貌。阖闾心中甚至一度萌生了不用孙武的念头。
伍子胥看出了吴王阖闾的心思，他便伺机向阖闾进谏说：“臣闻自古以来，用兵是一件非常严肃的事情。依法治军，军令才能畅通。大王久欲征伐强楚而争霸天下，日夜思念能得良将辅佐，如果大王因为失去两名爱妾而不起用孙武，那么，还有谁能帮助大王兴兵伐楚、争霸天下呢？美色易得，良将难求，若大王因两个宠姬违法遭诛而放弃一名贤将，何异于农耕时保护莠草而锄去禾苗。再说，这样做也与大王您虚怀若谷、任贤使能的盛名相悖呀！请大王权衡斟酌。”
阖闾毕竟是一位胸怀大志的明君，听了伍子胥的话后，他恍然大悟。经过权衡利弊得失，他决定抛却杀姬之恨，重新重用孙武。
阖闾派人在吴宫筑起高高的拜将台，选择良辰吉日，正式拜请孙武为将军，尊为国师，参与朝政。自此，孙武全身心地辅佐阖闾强国治军，谋划争霸大业。
◎故事感悟
阖闾虽是一代枭雄，但身上也有骄傲自大、刚愎自用的毛病，起先对名声不大的孙武并不重视，所以伍子胥的大力举荐才更显得有意义。即使是在阖闾因失去爱姬而怨恨孙武的时候，伍子胥仍然不顾个人得失劝谏阖闾。伍子胥的数次举荐成就了一代伟大的军事家，充分说明了惜才、举才的重要意义。
◎史海撷英
专诸刺王僚
公元前515年，为了解决王位的继承问题，公子光以庆贺吴王僚伐楚班师为名设宴招待。公子光安排了勇士专诸将剑藏在鱼腹中，趁上菜之机刺杀了吴王僚，这就是历史上著名的“专诸刺王僚”的故事。此后，公子光夺得了吴国的王位，史称“吴王阖闾”。
◎文苑拾萃
《孙子兵法》
《孙子兵法》成书于春秋末期，作者为孙武。《孙子兵法》是我国古代流传下来的最早、最完整、最著名的军事著作，在中国军事史上占有举足轻重的地位，其军事思想对中国历代军事家、政治家、思想家产生了非常深远的影响。