关键时间１８３９年９月４日。
关键事件九龙海战。
关键人物赖恩爵查理?义律林维喜。
在早期中英贸易中，中国始终处于贸易顺差的地位。为了扭转贸易逆差，自１７世纪３０年代起，英国商人就开始向中国输入鸦片。
１７５７年英国占领了印度的鸦片产地孟加拉。１７７３年英印殖民政府确立了大量种植及向中国大量输入鸦片的政策后，输入中国的鸦片数量激增，到１８３８年竟达４０２００箱（每箱重５０公斤或６０公斤）。当时中国有４００万人吸食鸦片，每年流失的白银数百万两。猖獗的鸦片走私，严重地影响国计民生，威胁着清王朝的统治。朝廷内部在经过激烈的争论之后，道光皇帝终于下决心查禁，并于１８３８年１２月３１日任命林则徐为钦差大臣，前往广州查禁鸦片。
１８３９年６月３日，在虎门海滩，林则徐当众销毁鸦片约６万公斤。虎门销烟，是清朝禁烟运动最辉煌的壮举，大长中国人的志气，大振中国国威。但是，英国殖民主义者和嗜利成性的鸦片贩子们却从此耿耿于怀，不断寻机报复中国。九龙半岛的地理位置极为重要，早在鸦片战争爆发之前，英国侵略者经过多次考察，认为九龙最南端的尖沙咀是广东沿海岛屿中最好的停泊处，于是密谋占领。虎门销烟之后，英国资本集团叫嚣：中国的禁烟运动，“给了我们一个战争的机会”。
英国驻华商务总监义律和鸦片贩子频频挑起事端，１８３９年７月７日发生的“林维喜事件”，促成了九龙海战的爆发。１８３９年７月７日，英船“考奈蒂克”号和“满加洛尔”号的水手在九龙半岛南部尖沙咀上岸，向乡人强要酒喝，竟然用棍棒殴打村民林维喜，致其重伤而亡。村中还有几名老人也惨遭毒打。惨案发生后，英国驻华商务总监查理·义律力图掩盖事实真相，包庇杀人凶手，于７月１０日赶赴出事地点，给死者家属１５００元作为丧葬费，同时诱骗林维喜之子立下字据，称林维喜之死是自己失足跌地而死，与洋人无关。
另外，义律又拿出４００元贿赂官吏，将１２００元分给其他村民。林则徐获悉英国水手在尖沙咀行凶杀人，为捍卫中国的司法主权，坚决要求英方交出凶手，按中国法律治罪。他在得知义律擅自在中国境内设立法庭，并继续包庇凶手的行径后极为愤怒，于８月１５日下午下令停止对在澳门的英国人的食品供应，撤其买办工人，并谕令澳门葡萄牙殖民当局驱逐英人出境。８月２３日起，全体英商陆续登船离澳，但并未离开中国，而是转移到香港洋面。他们中间有许多怙恶不悛的鸦片贩子，继续从印度运来大量鸦片。针对这种狂妄的侵略行径，林则徐一面传谕义律，要求速将新进鸦片查明全缴，一面下令断其接济，并派水师驻守尖沙咀一带严密监视。义律恃强逞横，对林则徐的要求根本不理，他还企图用武力驱逐停泊在今香港维多利亚港内的中国水师。
８月３１日，英国海军驻华司令官、舰长史密斯大尉率英军巡洋舰“窝拉疑”号驶抵香港，与义律在尖沙咀村外的海面上会合。义律有了援兵，气焰更加嚣张，决定直接向清廷挑衅，以摆脱尖沙咀英船缺乏食物的窘境。１８３９年９月４日上午９时，义律率武装船队向九龙进发，中午时抵达九龙城外海岸边。义律的翻译郭士立乘小船上岸，向中国方面递交他用中文替义律写的两封信：一封是给清政府的，信中威胁说：此地数千英人缺乏食物接济，长此以往，冲突不可避免，清政府要对所发生的后果负责；另一封是写给沿海村民的，要求村民不要在水井里下毒。接见郭士立的中国官吏说，他们无权接受此类信件，并将郭士立赶了回去。下午２时，义律向九龙城的中国守军下最后通牒：如果英国人在半小时内得不到食品供应，他们就要击沉停泊在九龙港内的中国水师战船。
由于未达到目的，半小时后，义律便下令向最近的一艘中国战船发射了一颗炮弹，打响了战争的第一炮，中英九龙海战正式爆发。英国侵略军的野蛮行径激起了中国官兵的强烈义愤。驻守九龙寨炮台的大鹏营参将赖恩爵当即命令各水师船队奋勇回击，岸上九龙寨炮台同时猛烈轰击英船。在一份奏折中，大鹏营参将赖恩爵对九龙海战作了详细的描述：这一天（９月４日），赖恩爵带领三只师船，在九龙山口岸查禁接济，防护炮台，该处距尖沙咀约二十余里。中午时分，义律带大小船只五艘以买食品为名驶来，趁清军不备，开炮袭击。我军展开还击轰毙夷人多名。战斗一直进行到下午６时半，英船逃回尖沙咀，战事结束。九龙海战历时５小时，中方士兵２名阵亡、２名重伤、４名轻伤，水师船稍有破损。英国侵略者受到了应得的惩罚，其伤亡情况，据新安县知县梁星源禀报：洋人捞起尸首１７具，就近掩埋。“捞获夷人帽数顶”，另有一名假扮兵船船主的，“手腕被炮打断”，“英军受伤人数不计其数”。
据说，义律的帽圈也被炮弹打掉，差点丧命。虽然九龙海战的规模较小，但它是鸦片战争前夕英国侵略者在中国第一次诉诸武力。从香港史的角度来看，这次海战标志着英国武装入侵香港地区的开端。由于当时中国水师船只小，武器装备十分落后，依然以冷兵器为主，热兵器都是些鸟枪、土炮，射程短，命中率低。而英国已拥有坚船利炮，武器十分先进，不仅射程远，命中率也高，杀伤力很大。
因此，九龙海战是一次以少胜多、以弱胜强之战。这次海战，狠狠地打击了英国侵略军的嚣张气焰，振奋了人心，充分显示了中国官兵为保卫祖国领土主权的力量和信念。九龙海战是中国近代史上反抗外来侵略并取得胜利的第一战，赖恩爵也因此成为中国历史上的民族英雄，成为人民敬仰的将军。如今坐落在大鹏镇的“振威将军第”，成了人们瞻仰这位英雄的场所，是进行爱国主义教育的基地。
一名参加了九龙海战的英国士兵亚当?埃姆斯利在家信中写道：“我希望我绝对不再参加这种战斗。在这次战斗中，我们已经被揍得很够受的了。”