1．
很久很久以前，弗兰德斯的克索尼地区，这儿的郡主名字叫做伯查德，但这里的人们叫他恶狼，因为他有一颗冰冷残酷邪恶的心。人们传说他给农夫套上马具，让他们光着脚替他耕地，不满意就用鞭子抽。
他的妻子，则恰恰相反，对穷人总是很温柔，充满了同情。
每次听说丈夫的恶行，她都会偷偷去替他赎罪，人们都为她祝福，这位公爵夫人受爱戴的程度和她丈夫被憎恨的程度相当。
2．
有一天，伯查德公爵出去打猎，经过一片森林。在一家孤零零的小屋门口，他看见一个漂亮的姑娘在纺大麻线。
“你叫什么名字？”他问她。
“雷妮达，老爷。”
“在这偏远的地方，你待厌了吧？”
“我习惯了，老爷。我从不觉得厌倦。”
“可能吧。但是来城堡吧，给我的夫人做侍女。”
“不行。老爷。我得照顾我奶奶，她现在很老了，干不了活儿了。”
“我叫你来城堡，今天晚上就来。”说完他就走了。
雷妮达已经和一个叫格伯特的伐木工人订婚了，她不想进宫，而且她还要照顾奶奶。
三天后，公爵又经过了这里。
“你为什么不来？”他问这个漂亮的纺织姑娘。
“我已经说过了，老爷。我得照顾奶奶。”
“明天就来，给公爵夫人当侍女。”他说完就走了。
这话没用，雷妮达还是没有去。
他下次又路过时，说：“只要你来，我就把公爵夫人送走，娶你进门。”
两年前，雷妮达的妈妈长期病重，去世了，在需要帮助时，公爵夫人帮助过她家。所以，雷妮达拒绝了公爵的求婚。
3．
几个星期以后，伯查德公爵又来了。
雷妮达以为这件事已经结束了。可是这天，她在门口时，看见他拿着打野鸭的枪，扛着一袋子野鸭过来了。这回，她在纺亚麻线。
“你在纺什么？”他粗着喉咙问。
“我婚礼时换的衣服。老爷。”
“那么，你要结婚了？”
“是的。老爷，如果你同意的话。”
在她的时代，没有爵爷的同意，农民是不能结婚的。
“只有一种可能我同意。你见过墓园的荨麻吧，长得很高。去采来，织两件漂亮衣服。一件是你的新娘装，另一件是我的寿衣。我死的那天，你才能结婚。”说完，公爵狞笑着走了。
雷妮达浑身发抖。从来没听说过，还可以纺荨麻的。
而且，公爵好像是铁打的，他为自己的力气满心骄傲，经常吹牛说他能活到一百岁。
每天晚上，格伯特干完农活，都要来看看他未来的新娘子。这天晚上他也来了，雷妮达把公爵的话告诉他。
“你愿意让我去跟踪这头恶狼，把他的脑袋用斧子劈烂吗？”
“不！”雷妮达说，“别在我新娘的花束上洒上鲜血。我们不能伤害公爵。记住，公爵夫人对我妈妈有恩。”
这时候，雷妮达的奶奶说话了，她已经九十多岁了，整天坐在椅子上打瞌睡，一句话也不说。
“孩子们。”她说，“我在世上活了那么多年，从来没听说过用荨麻做新娘服的。但是，神让人能做一切。为什么雷妮达不能试试呢？”
4．
雷妮达试了。她吃惊地发现，把荨麻碾碎，就是一种上好的丝线，又软又轻又牢。很快，她就纺出来第一件衣服，她的新娘服。她织好后立刻就裁剪好了，希望公爵不会逼她做另一件。当她刚织完，公爵来了。
“好了，衣服织得怎么样了？”他问。
“老爷，这是我的婚服。”雷妮达给他看，这是他见过的最洁白最精美的衣服。
公爵脸顿时白了，匆匆地回答说：“好极了，做下一件吧。”
雷妮达开始做了。公爵回到城堡，打了个寒战。他觉得，就像古话说的，有人踩在他的坟上了。晚饭时，他努力想吃点东西，但是吃不下。他浑身发热地上了床，但睡不着，到了早上，起不来了。
突如其来的疾病很快就恶化了，他心神不安地想，毫无疑问，雷妮达的纺车知道这些。他的身体和寿衣都准备入葬了吗？伯查德公爵派人通知雷妮达，不要再织下去了。
晚上格伯特问她：“公爵同意我们结婚了吗？”
“还没有。”雷妮达说。
“甜心，那继续干活吧。这是唯一的办法了，是他自己说的。”
5．
第二天早上，她收拾好房间，坐下来纺线。两个小时后，来了两个士兵，看见她在纺线，就抓住她，捆住手脚，把她拖到河岸边，最近下雨，河水涨高了。
他们把她扔进河里，看着她沉下去，然后就走了。但雷妮达又浮了起来，虽然她不会游泳，但她还是奋力挣扎到了岸边。
她直接回了家，又坐下来纺纱。
又来了两个士兵，把她拖到岸边，给她脖子上捆了个石头，把她扔进了河里。
他们刚一转身，石头就松开了。雷妮达涉水走上浅滩，又回家纺线了。
这回公爵下决心自己来一趟，但是他很虚弱，走不动，就让人抬着担架来了。
纺车还在转。
他看见了，对她开了一枪，就像打野兽一样。子弹弹了回去，没有伤人，纺织姑娘还在继续纺线。
公爵这下勃然大怒了，他把纺车砸成碎片，昏倒在地。被抬回城堡时，仍然没有醒过来。
第二天，纺车修好了，纺织姑娘继续工作。公爵感觉到了，命令把她的手捆起来，二十四小时看着她。
但卫兵睡着了，镣铐松了，纺车继续转了。
附近的荨麻都被公爵派人连根拔掉了，但仍然有一些从土里钻出来，甚至从农庄保养良好的地板里钻出来，迅速地疯狂生长。压碎，准备好纺织。
公爵的病一天天恶化，眼看着自己就离死不远了。
6．
因为同情丈夫的病情，公爵夫人最后终于发现了他生病的原因，求他不要再这样。但是公爵骄傲地拒绝了同意这门亲事。
公爵夫人决心自己去一趟，看在雷妮达死去的母亲的面子上，不要再织下去了。
雷妮达答应了，但是晚上，格伯特来了，看见她没有继续织，就问她为什么，她解释说公爵夫人来求她了。
“那么他同意我们的婚事了？”
“没有。”
“那就让他去死。”
“但公爵夫人怎么办？”
“公爵夫人应该知道这不是你的过错。公爵应该为自己的死负责。”
“我们等等吧，也许他会心软的。”
他们等了一个月，两个月，六个月，最后，等了一年。公爵没有再迫害她，但也没有同意她的婚事。格伯特不耐烦了。
可怜的姑娘全身心地爱着他。她比以前还不快乐。
“把它织完吧。”格伯特说。
雷妮达恳求说：“再等等吧。”
但是年轻人厌倦了。他不怎么来看她了，即使来了待的时间也很短。雷妮达的心都快碎了，但是，她还是很坚定。
一天，雷妮达遇见了公爵。她合起双掌，像在祈祷，叫道：“老爷，发发慈悲吧。”
公爵把脸一调，走了。
只要她再走到纺车前，就能羞辱他的骄傲。但是，她没有。
没过多久，她听说格伯特要离开这个地方，甚至没有跟她道别。但是，她还是一往情深，知道了他出发的时间，她躲在路边偷偷看着他走了。
回到家里，她把纺车放在了角落里，哭了三天三夜。
7．
又一年过去了。公爵病了，公爵夫人猜想是雷妮达厌倦了等待，又开始织那件寿衣了，但是她去那儿看，发现纺车很安静。
但是，公爵的病还是一天比一天重，最后，医生宣布不治了。钟声敲响，他躺在床上等死。但是，不像医生想得那么快，他仍然苟延残喘。
他的情况让人绝望，但是却就这么拖着，没有好，也没有更糟糕。他可以死也可以活，他忍受着这可怕的一切，大声呼唤死亡来结束他的痛苦。
就在这时候他想起来纺织姑娘。死亡来得这么慢，肯定是因为他还没有准备好，还没有做好寿衣。
他派人叫来了雷妮达，让她到他病床边来，叫她立刻开始织他的寿衣。
雷妮达一开始织，他就觉得疼痛减轻了。
他的心软了，他为自己因为骄傲而做的坏事而愧疚，恳请雷妮达原谅他。雷妮达原谅了他，继续夜以继日地织。
荨麻丝线和梭子在她手中飞舞。然后，裁成布，开始缝纫。
她缝纫的时候，公爵觉得疼痛又减轻了，生命渐渐在他体内沉淀，当最后一针缝合时，他吐出了最后一口气。
8．
这时候，格伯特回来了。他无时无刻不爱着雷妮达，八天后，他和她结婚了。
他失去了两年的快乐时光。但是，让他欣慰的是，他的妻子聪明、勇敢，而且善良。