传奇是唐代产生和流行的一种短篇文言文小说，根据这种小说喜欢记叙奇闻轶事的特点，称为传奇，又因为唐代非常流行，甚至被称为唐传奇。晚唐时期的文学家裴铏是最早将传奇作为小说集名称的。传奇小说在中唐以前并不被人重视，但是从中唐到北宋这段时期，传奇小说已经正式成为专指短篇文言文小说的文学体裁。
传奇在南宋和金时期有诸宫调，在元代时有杂剧，在明清时代则有南戏。
传奇小说有艳情、侠义和神怪三种。艳情传奇小说主要描写的是才子佳人的浓情蜜意，代表作有许尧佐的《柳氏传》、白行简的《李娃传》、元稹的《会真记》；侠义传奇小说以描写女侠为主，代表作有薛调的《无双传》、裴铏的《昆仑奴》、袁郊的《红线》、杜光庭的《虬髯客传》；神怪传奇小说主要讲述一些灵异鬼怪，代表作有李公佐的《南柯太守传》、李朝威的《柳毅传》、王度的《古镜记》、沈既济的《枕中记》、牛僧孺的《玄怪录》、陈玄的《离魂记》、薛用弱的《集异记》、任蕃的《梦游录》。