在很久远的年代项链就已经存在了，但是这种饰品是怎样产生的，一时间还是充满纷争。
现在世人比较相信的说法是原始社会转变时期抢婚的风俗。在战争中，一个部落的男子攻入另一个部落，他们往往会掠夺战败部落的女子作为妻子。但是因为是强抢来的，所以很怕这些女子跑掉，就用链子或者绳子将女子套住，早期的项链其实是防止女子跑掉的枷锁。只是后来随着社会文明进步，不再这样野蛮掠夺，项链也就逐渐演变成装饰了。
但是民族学家自有自己的一番论断。他们认为早期的项链是人们为了记数和记事的需要，把小物件串起来而产生的，总之绝对不会是装饰用的，到后来才逐渐用来装饰。跟民族学家这一论点相似的一种说法，是说古代采珠人需要下水去采珠，这样他们就不能穿衣服了，可是采来的珍珠要放在哪里呢，总不能采一颗就上岸一次，他们就想到了挂根细线，采到一颗就串进来一颗，后来人们看到采珠人身上挂着珍珠链子很好看，于是纷纷效仿起来。
现如今项链基本只剩下装饰的作用了，而且不像古代基本是女人的专利，现在无论男女都可以按自己的喜好佩戴各式项链。