火炕在以前反映农村生活的影片中经常可以见到，现在有些地方没有集中供暖，仍然保留有火炕。
关于这种取暖的火炕我们可以在一些文献中仔细搜寻其发展踪迹。在《左传》中描述了一种取暖方法：“宋寺人柳炽炭于位，将至则去之。”这里面提到先将炭火放在座位下面加热，要坐的时候再将炭火取走，这种方式跟火炕已经很相近了。《新序》中也记载了一种取暖方法：“宛春谓卫灵公曰‘君衣狐裘，坐熊席，隩隅有灶。’”这里面提到用一种叫灶的东西来取暖，灶将取暖的炭火罩于其中，利于保温，比《左传》中提到的改进了，人们可以在上面取暖，不用坐的时候将炭火取走。相传苏武被匈奴人放逐到寒冷之地牧羊，在那天寒地冻的地方一呆就是十九年，苏武于是掘地设灶，在里面烧炭火，然后睡或坐在上面取暖。等到了唐朝的时候，跟我们现在见到的火炕差不多一样的形式出现了，这时候已经不需要凿地了，而是在地面上筑起来。宋朝的《三朝北盟会编》中更具体描述了这种取暖方式，很明显看出就是我们所说的火炕了，即“环为土屋床，炽火其下，相与寂食起居其上，谓之炕，以取其暖。”