从前有个妇女，家里有三个自己钟爱的女儿。一天，大女儿在河边草地散步，突然发现溪流中开着一朵粉色的鲜花。她弯腰去摘，可手刚一够着，人就消失得无影无踪。第二天早上，二女儿又出门去了那片草地，看能否发现失踪姐姐的任何线索。由于一枝漂亮的玫瑰挡住了小道，她弯腰想把它移开，但此时却禁不住摘了一朵，结果人也突然消失了。两个姐姐到底发生了什么事情，小女儿很纳闷儿，于是就寻着她们的足迹找去，结果她却成了一枝怡人的白色茉莉花的牺牲品。这样一来，老妇人连一个女儿都没有了。
她哭啊，哭啊，没日没夜地以泪洗面。就这样哭了很久，哭得连姐姐们失踪时还很小的儿子都长成了高大的小伙子。一天夜里，儿子问母亲到底是怎么一回事。
听了整个经过，儿子对母亲说道：“祝福我吧，亲爱的母亲。我要寻遍整个世界，直到找着她们为止。”
于是他出发了，顺利地走了几英里后，他遇到三个大男孩在路中间打架。他停下脚步，问他们为什么打架，其中一个男孩回答道：“先生，我家父亲在去世时，给我们弟兄仨留下了一双靴子、一把钥匙和一顶帽子。谁穿上这双靴子就可以到自己想到的任何地方，谁有这把钥匙就可以打开世上任何一道门，谁戴上这顶帽子就没人能看得着。如今，我家老大想独占这三件宝贝，而我们希望通过抓阄儿来决定。”
“噢！那这事就简单了，”年轻人说，“我会尽力把这块石头往远地儿抛出来，谁先捡到石头，这三件宝贝就归谁。”说完，他捡起一块石头抛了出去。三兄弟就朝石头落地的方向跑去。年轻人赶紧穿上靴子，说道：“靴子，快带我到能找到我大姐的地方去。”
转眼间，年轻人就站在一座陡峭的山上，面前是门闩、铁链锁着的一座牢固城堡。他用刚才放在口袋里的钥匙打开了一道道大门，穿过无数的大厅和走廊，直到遇到一位华丽打扮的美丽女子。女子转身见他，吃惊地问道：“噢！先生，你是怎么来到这儿的？”小伙子告诉她，说自己是她的弟弟，还讲了自己是怎样打开这些门才到了这儿。她也告诉小伙子，说自己这些年生活得非常开心，但有一件事除外，那就是她丈夫被咒语控制着，只有处死一个永生的人才能破解这个咒语。
他们谈了很久，女子劝他最好先离开，因为她料想她丈夫随时都可能回来。但小伙子请她放心，因为他有一顶让人看不见他的帽子。他俩谈得正高兴，门突然打开，一只鸟儿飞了进来，小伙子一听到声响就戴上了帽子。女子突然起身，取来一个巨大的金盆，那鸟儿飞了进去，紧接着又以一个英俊的男子形象出现。男子面朝妻子，大声说道：“我确信屋里还有人。”女子很害怕，声称就她一人，但丈夫却坚持说还有人。女子最终只得说出实情。
“如果他真是你弟弟，你为什么把他藏起来？”丈夫问道，“我看你是在撒谎。如果他再来，我一定会杀了他！”
一听这话，小伙子摘下帽子，走上前来。丈夫见他跟自己妻子长得非常相像，也就不再怀疑她的解释了，而是高兴地和内弟拥抱起来。他从身上拔下一根鸟毛，说道：“如果你遇到危险，喊一声 ‘来帮我吧，鸟王’，那你就平安无事了。”
小伙子谢过姐夫后离开了，走出城堡，小伙子命令靴子带他到二姐住的地方去。
如上次一样，年轻人又来到了一座大城堡的一道大门前。城堡里的二姐和深爱她的丈夫过着幸福的生活，但她还是希望丈夫身上的咒语能被破解。这道咒语让他生命的一半变成了鱼。丈夫回来，一见妻子介绍的内弟，就热情地欢迎他，还送给他一片鱼鳞，说道：“如果你遇到危险，喊一声 ‘来帮我吧，鱼王’，那你就平安无事了。”
小伙子谢过二姐夫后离开了。走出大门后，他又叫靴子带他到三姐的住处去。这次，靴子带他来到一个铁梯铺成的黑黝黝的洞穴。
三姐坐在里面，除了不停地抽泣外，没别的事可做。这可怜的女孩已变得非常瘦弱。一见面前立着个小伙子，她立刻站了起来，大声哀求道：“无论你是谁，求求你救救我吧，带我离开这可怕的地方！”
接着，小伙子把自己的身份告诉了她，还讲了自己怎么见到另外两个姐姐和姐夫受咒语所控制等不幸。她也讲述了自己的经历：她被一怪物从河边草地带走、被逼结婚，自己誓死不从，因此这些年来一直被关在这里。
妖怪每天都来求她答应他的要求，还提醒道，说她绝无被释放的机会，因为他是个忠贞的人，而且还是个永生之人。
听了这些，小伙子想到了被魔法控制着的两个姐夫，于是建议姐姐，以他说出永生的秘密为条件答应嫁给妖怪。
突然，周围一切开始晃动起来，恰如起了旋风一样。紧接着一个老头进来了，飞身来到女孩面前问道：“你仍然不肯嫁给我？如果是这样，那你就坐在那儿，哭泣到世界末日吧，因为我会永远信守娶你的诺言。”
“那好吧，我答应嫁给你，”女孩说道，“只要你把自己永生的秘密告诉我。”
那老头发出一阵阵的大笑，说道：“啊哈！你在想怎么杀掉我？那么我告诉你，首先你必须到海底找到一个铁匣子，里面装有一只白鸽。接着你必须找到白鸽下的蛋，把蛋带到这儿来，用它来砸我的脑袋。”
说完，他大笑起来，因为他确信没有人去过海底，即使到过也找不到那铁匣子，就算找到铁匣子也打不开它。然后他又对女孩说道：“我的秘密你都知道了，现在你就得跟我结婚。”
女孩苦苦哀求把婚礼推迟三天，于是他接受女孩的请求，然后得意地离开了。怪物消失后，女孩的弟弟摘下那顶一直让他隐身的帽子，安慰她不要灰心，三天之内他有望把她救出去。随后，小伙子穿上靴子，希望自己就在海边，很快就在那儿出现了。
小伙子拿出鱼鳞，大叫一声：“来帮我吧，鱼王！”他的二姐夫游出水面，问他要帮什么忙。小伙子把三姐的经历告诉了姐夫。听完，姐夫当即把所有鱼都召集到跟前。
最后到达的是一只小沙丁鱼。小沙丁鱼急忙为自己的迟到道歉，说是因为它的头撞到海底里的一只铁匣子受了伤。鱼王命令几只最大、最强的鱼跟着小沙丁鱼去把铁匣子带回来。一会儿，它们就驮着铁匣子回到鱼王面前。然后小伙子掏出钥匙说道：“钥匙，打开这铁匣子。”当钥匙打开铁匣子时，尽管大家围在四周准备着，可还是让里面的白鸽飞跑了。
再追已是徒劳无益，一时间，小伙子的心都凉了半截。他突然想起自己还带着根鸟毛，于是掏了出来，大喊一声：“来帮我吧，鸟王！”紧接着就听到“嗖”的一声，只见鸟王已落在小伙子的肩上，问需要它帮什么忙。
内弟给鸟王讲了整个经过。一说完，鸟王就命令所有的臣民立刻赶到自己面前。顷刻间，整个天空都是黑压压的一片，遍布着大大小小的鸟儿。最后到达的是一只小白鸽，为迟到而道歉，说自己在巢中接待一位老朋友。
鸟王命令一些鸟儿把小伙子带到白鸽的巢穴。他们一到那儿，那只可破咒语、恢复几个人自由的蛋正好就在里面。小伙子小心翼翼地把蛋放进自己的兜里后，就命令靴子直接把他带回到洞穴去，三姐正在那里焦急地等自己呢。
第三天就是那老头订下的婚期，这已过了好些时辰。小伙子带着帽子赶进洞里，发现那老头正在催促着三姐让她信守承诺立刻完婚。当三姐见到弟弟给她做的手势时，就照弟弟说的坐下，叫老头把头放在自己怀里。老头很乐意地照做了，站在自己后面的弟弟悄悄地把蛋递给三姐。三姐接过蛋后就向老头的脑袋砸去。老头发出一声震耳欲聋的号叫，旁人都以为是地震，之后老头便倒地而死。
随着那口气离开老头的身体，两位姐夫就恢复了自己的原形。他们把岳母接了过来，本来一直十分伤心的老人这下突然转悲为喜。一家人举行了一场盛宴。那个最小的女儿找到了老妖藏在洞穴的宝藏，从此富足一生。