从前有个富有的商人，他只有一个独生子，名叫博彼诺。由于这个男孩生性十分聪明，又有强烈的求知欲，父亲就把他送到一个老师那儿，认为儿子在那儿能学会各种各样的外语。跟这位老师学了几年后，博彼诺回到了家里。
一天晚上，正当博彼诺和父亲在花园里一起散步时，他俩头顶上的麻雀唧唧喳喳叫个不停，弄得父子俩没法听清对方在说什么。这噪音让商人非常烦躁。为了安慰父亲，博彼诺说道：“您想让我解释一下这些麻雀之间都在说什么吗？”
商人愕然地望着儿子，然后问道：“你是什么意思？你怎么可能解释麻雀之间的对话呢？你以为自己是占卜师，或者是巫师？”
“我既不是占卜师，也不是巫师，”博彼诺答道，“可我的老师教会了我所有动物的语言。”
“唉！可惜我那一大笔钱啦！”商人哀叹道，“那位老师准是误解了我的意图。我当然是指望你去学人类的语言，而不是什么动物的语言。”
“别急呀，”儿子回答道，“我的老师认为，最好是先学动物的语言，然后再学人类的语言。”
回屋时，家里的狗吠叫着跑过来迎接父子俩。
“这畜生又是怎么啦？”商人问道，“明明这么熟悉我，却偏偏那么起劲地朝我吠叫？”
博彼诺问道：“要我给您解释它在说什么吗？”
“让我安静点儿，别拿你那些废话来烦我。”商人非常恼怒地说道，“瞧我的钱怎么浪费的！”
不一会儿，正当他们坐下吃晚饭，临近池塘的一些青蛙出奇的呱呱乱叫。这种噪音搅得商人非常烦心，于是他发起了脾气，大声叫道：“这简直是让我不安、失望到了极点。”
博彼诺又开始问道:：“要我替您解释一下吗？”.
“你能不能闭嘴不解释？”商人吼叫了起来，“睡你的觉，别让我再看见你！”
于是，博彼诺睡觉去了，而且睡得很香。可是他的父亲却没能摆脱花钱买来的失望。他非常生气，于是叫来两个仆人，向他俩发出了第二天就得执行的命令。
第二天，一个仆人把博彼诺早早叫醒，还让他坐上一辆正等着的马车。这个仆人让他坐在自己旁边的座位上，另一个骑马在边上护送。博彼诺不明白两个仆人要拿他怎样，或者说要把他带到哪儿去，不过，他注意到旁边的仆人看上去非常伤心，双眼都哭肿了。
他急于想知道原因，于是就问仆人：“你干吗这样伤心？你要带我去哪儿？”
可这个仆人什么都不愿意说。最后，在博彼诺不停的求情下，仆人感动了，说道：“我要把你送上死亡之路，可怜的孩子。更糟糕的是，我这是在奉你父亲之命行事。”
“可是，”博彼诺问道，“为什么要我死呢？是我伤害过他，或者说我犯了什么错，让他一定要置我于死地？”
“你没有伤害过他，”仆人回答道，“也没犯什么错，只是他差不多给气疯了，因为在这些年的学习中，你只学到了动物的语言，而他对你的期待却是别的东西。这就是他一心要你死的原因。”
“如果是这样，那就马上把我杀了，”博彼诺说道，“既然这事必须做，再等又有啥用呢？”
“我不忍心这样做，”仆人回答道，“我倒是想出个办法，既能救你的命，同时还能确保我们两个仆人不惹怒你的父亲。幸好这只狗跟着我们。我们就杀了它，掏出它的心脏，带回去交给你的父亲。他会相信这心脏就是你的，与此同时，你也就逃脱了。”
当他们来到森林中最茂密的地方时，博彼诺走出了马车，跟两个仆人道了别，随后踏上了流浪之路。
他走啊走啊，一直到晚上，他来到了一栋房子前，里面住的是一些牧民。他敲了敲门，请求进去住上一宿。牧民们一见是个温和的青年，于是把他迎了进去，请他坐下吃晚饭。
他们正吃着，院子里的那只狗开始吠叫起来。博彼诺走到窗前，仔细听了一分钟，然后转身对牧民们说道：“马上打发你们的妻子和女儿睡觉去，尽可能带好武器，因为一伙强盗在半夜要来偷袭这栋房子。”
牧民们大吃一惊，心想这小伙子该不是神经有问题吧。
“你怎么知道，”他们问道，“一伙强盗打算偷袭我们呢？这是谁告诉你的？”
“听那条狗的叫声，我就知道这事，”博彼诺回答道，“我听得懂它的语言。我要是不来这儿，那这可怜的动物的叫声也起不到任何作用了。如果你们想保住自己的性命和财产，请最好听我的建议。”
牧民们越来越吃惊，但还是决定按博彼诺的建议去做。他们把妻子和女儿打发到了楼上，然后带上武器在篱笆后面就位，等待半夜强盗们到来。
午夜钟声刚响起，他们就听到有脚步声传来。一伙强盗蹑手蹑脚地走近那栋房子。不过牧民们正守着，他们从篱笆后面扑向强盗，一通棍棒上去，很快就把强盗打得四处逃窜。
他们对博彼诺及时提醒而得以救命的无比感激之情，可想而知。他们求他留下安家，可他却想再多见一些世面，于是在感激牧民的盛情款待后，他又踏上了流浪之路。他走了一整天，到了晚上，他来到了一家农舍。他正想着是否该敲门投宿时，突然听到屋后沟里传来几只青蛙的呱呱叫声。他走到屋后，见到了一种奇怪的景象：四只青蛙正在一边大声叫，一边把一个小瓶传来传去。博彼诺听了几分钟，然后敲起这家农舍的门来。农夫开了门，请他进去吃了晚饭。
刚吃完饭，主人就告诉他自己家里遇到了麻烦。由于自己的大女儿病重，恐怕是没救了。之前，一位医生路过这里，答应把可以治好她的药送过来，可他委托的那仆人在路上把药给弄丢了，这样一来，女儿看来是没希望了。
接着，博彼诺把自己见到青蛙玩耍的那个小瓶告诉了农夫，说他知道那就是医生打算送给女孩的药。农夫问他怎么这么肯定，博彼诺给他解释，说自己能听懂动物的语言，而且在青蛙扔瓶子时听到了它们的对话。于是，农夫从沟里把瓶子捡回到了家里，把药给女儿吃了。到早晨时，这女孩好多了。她的父亲真不知怎么感谢博彼诺才好，不过，博彼诺不肯收下他给的任何东西，他说了声“谢谢”，再次出发去流浪。
这事过后的某一天，他碰上两个人在一棵树下躲太阳。由于太累，他也在离这两个人不远处躺下，三人很快就聊了起来。闲聊中，博彼诺问那两人要去哪儿，对方说自己打算去临近一座城市。在那儿，一位新的市长将由人们选举产生。
他们正说着，一些麻雀落到他们躲太阳的那棵树上。博彼诺停止说话，仔细听着。几分钟后，他对两个同伴说道：“你们知道那些麻雀在说什么吗？它们在说，今天我们当中有个人会当选那个城市的市长。”
三个人什么也没说，只是相互看着。几分钟后，一见博彼诺已经睡着，那两人偷偷走掉了，直奔那城市而去，那里的选举即将举行。
一大群人聚集到集市上，等着一只老鹰从笼子里放出，因为已事先约定，只要老鹰落到谁家房子上，那家的主人就是这城市的市长。那一刻到来了，老鹰被放了出来，所有人都睁大眼睛，看它会落到哪里。老鹰在这群人的头顶上盘旋着，最后直接朝一个正进城的年轻人方向飞去。这年轻人不是别人，正是博彼诺。两个同伴刚走一会儿，他就醒了，于是跟在他俩后面赶了过来。所有的人欢呼着，承认他就是未来的市长，之后，他被一群人簇拥着去了市长官邸，也就是他未来的家。他在那儿一边幸福地生活着，一边英明地领导着当地的人们。