负琴生，据说是唐朝时的一个神仙人物，曾在唐都城长安云游了几年。
负琴生并非是他的真名，只因他身上经常背着一把琴而得名，至于他真正的名字叫什么，就不得而知了。
每天，负琴生都到酒馆讨酒来饮，他沉默寡言，举止毫不检束。有时在水边，有时在月下，人们常见他持琴抚弄弹奏，弹出的琴声，总是凄切悲凉，催人泪下。人们都大为不解，以为他是个狂人。
大诗人李白，原就放浪不羁，以洒脱著称，当他听说有这样一号人物，便要见识一下。
李白来到酒馆，找到负琴生，携着他的手一同走到荒郊野外。他们落座在水边，以野菜为下酒之食，二人对饮起来。
李白又请负琴生抚琴一听，负琴生当下弹奏一曲，李白闻琴音情不自禁地怆然泪下。负琴生见李白如此这般，便说道“：人间丝竹乐器之音，都能愉悦人心，唯有琴音，能使人心感伤。我原以为你李白是个开朗无比之人，哪知你也同样会伤心呀！这足以说明，你还是个俗人，先生的放旷豁达，仅仅是形体的无拘无束而已，尚不是心灵的放旷脱俗啊！”李白从来对自己的洒脱很是自负，他可以在皇帝面前狂饮高歌，还要让高力士为他脱靴，宠妃杨贵妃为他满酒，这举止还没有第二人做得出。
岂料想，今天却有人责他不是真潇洒。李白心知今天遇上了真仙人，于是一拜到地，问道：“先生为何如此落魄？你是形体的落魄？还是心灵的落魄？”
负琴生言道：“我的心灵不落魄，形体也不落魄。只因为世人认为这是落魄，故此在世人眼里，我就是个落魄的人了。”
李白进而问道：“先生既然知道世人厌恶这样的落魄，为什么不将它改掉呢？”
负琴生答道：“倘若是我本人厌恶，我当即刻改掉，既然是世人厌恶，我为什么要改掉呢！”
李白无话可说，又指着那把琴说：“先生背着这把琴，是想自己抚弄，自得其乐呢？还是想要使别人愉快？”
负琴生说：“我这琴，是一把古琴。背着它，只因为我喜好古音，岂是要让别人快乐？我琴中所奏出的声音，高雅而纯洁，质朴而真情，知音的人，闻琴声即感愉悦心畅，不知音的人闻琴声徒感悲伤罢了。就像先生的文章那样，轻浮而无实感，一如蝴蝶飞舞，花絮飘零，妖艳得有如处子佳人一般。在王孙公子眼中，这是华美的辞章，不过得道的达士却不把它当做真文章。”李白并不服输，追问道：“我的文章即使轻浮浅薄，尚不足观，然而我的风骨气概，岂不是仙人的才质？”
哪知负琴生却说：“先生这样的风骨气概，还不是一个真仙人，只不过是一贵人罢了。况且，你的形体污秽，气度卑微，即使尊贵，也不长久。我希望你能爱惜自己的生命，不要被虚名所累。”
负琴生言罢，便不做声，李白也不再问。他们同醉而归。第二天，李白又想要找负琴生去酒馆饮酒，但却没有寻见。过了几日，在长安城南，李白看见负琴生坐在一棵大树下，不觉心中一喜。正要上前讨教，忽然间，却不见了负琴生的踪迹。以后，负琴生便在长安消失了。李白的境界还是世俗范围内的高明，只是在外在形体上洒脱，在心灵上尚以文章自豪，更有甚者竟以自己的放达为荣，这还是心中有欲。负琴生则是与天地同流的人，他已将世欲的好恶、是非等一切价值评价都一扫而空。所以他绝不以人们对他的看法为意，洒脱地生活。