从前，在一片棕榈树林里有一座小屋，里面住着一对老年夫妇，他们有一个儿子和一个女儿，他们在一起快乐地生活了很多年。现在，父亲病得很重，感觉即将不久于人世了，他躺在地上——那个国家没人睡床，把子女叫到跟前，对他的儿子说：“我是一个穷人，没有牛羊留给你们。所有的财产都在这屋子里，这你们是知道的。现在你们选吧，是要我的财产，还是我的祝福？”
“当然是你的财产。”儿子回答，父亲听了点点头。
“那么你呢？”老人问旁边的女儿。
“我选择您的祝福。”女儿回答。于是，她父亲给了她很多祝福。
当天晚上，老人就去世了，他的妻子和儿女为他吊唁了七日，并按照当地的风俗埋葬了他。但是葬礼刚结束，母亲也得了一种当地很常见的病，卧床不起了。
“我很快就要离开你们了，”她虚弱地对她的子女说，“但是儿子你先选吧，你需要我的祝福，还是财产？”
“当然是你的财产。”儿子回答得很坚决。
“那么你呢？我的女儿！”
“我选择您的祝福。”女儿回答。于是，母亲给了她很多祝福。
当天晚下，母亲也去世了。
在母亲葬礼结束后的那天，哥哥让妹妹把他们父母的所有东西拿到屋子外面，妹妹照办了。哥哥把所有的东西都带走，只留给妹妹一个小罐子和一个小容器用来洗玉米。可是妹妹连一颗玉米都没有。
妹妹坐在家里，又是伤心又是饥饿。这时，一个邻居过来敲门。
“我的罐子被火烤裂了，我可以借你的罐子做晚饭吗？我会给你一把玉米作为回报。”
女孩很高兴，那天晚上她用得来的玉米自己做了顿晚饭吃。第二天，另一个妇人也来问她借罐子，当然，也给了她一些玉米。之后的日子里，不停地有人问她借罐子，天知道那段时间里村子里的罐子遭了什么难，一个接一个地破裂。很快，她的罐子为她得来好多玉米，她都吃得胖了起来。
一天晚上，她在角落里捡到一粒南瓜种子，把它种在了附近。南瓜苗很快就蹿了出来，结了好多南瓜。
这天傍晚，女孩村子里的一个青年恰巧路过女孩哥哥的住所。他们两人相遇后，攀谈起来。
“我妹妹过得怎么样？”哥哥问那年轻人，由于他的懒惰，他的境况可不太好。
“她现在长胖了，过得很不错！”年轻人回答，“妇人们都借她的研钵碾玉米，借她的罐子煮玉米。作为回报，她们给的食物你妹妹都吃不完。”说完，年轻人继续赶路。
哥哥听了这个年轻人的话，心里妒忌得要死。他立刻出发，都没等到天亮。他来到妹妹住的小屋，看到罐子和研钵放在屋外，就把它们背在背上离开了，一边走还一边为自己的小聪明沾沾自喜。
当妹妹早上醒来，寻找她的罐子煮玉米做早餐时，她怎么也找不到了。最后，她自言自语地说：“算了，肯定是哪个小偷趁我睡觉时，把我的罐子偷走了，我去看看我的南瓜有没有成熟。”
她过去一看，的确，南瓜都熟了，一个个沉甸甸地挂在那里，南瓜秧几乎都要被压垮了。于是，她留下了足够她自己吃的，把剩下的带到村里和村民们交换玉米。人们吃了，都说从没吃过这么甜的南瓜。这样一来，她每天都可以交换到她想要的东西。渐渐地，她略有盈余，很快就又有了一个罐子和研钵。她觉得自己已经相当富有了。
不幸的是，另外有一个人也这么想，这人就是她哥哥的妻子。她听说了南瓜的事，于是给了她的长工一把谷子去买妹妹的一个南瓜。起先，妹妹告诉前去买南瓜的长工说她没有多余的南瓜卖了。但是当她得知他是她哥哥的长工时，她立刻走到南瓜秧前，摘下一个最大的也是最熟的南瓜给了长工。
“把这个带走吧，”她对长工说，“把它带给你的女主人，把你带来的谷物也带回去，告诉她这个南瓜是我送给她的礼物。”
当他哥哥的妻子看到这个南瓜时，简直欣喜若狂。她刚吃了一口，就说这是她吃过的最好吃的南瓜。那一整个晚上，她除了南瓜其他的什么都不想。第二天天刚亮，她又叫了另外一个长工（她是一个很有钱的女人），吩咐他去再要一个南瓜来。但是妹妹到南瓜那里一看，回来告诉长工说所有的南瓜都吃完了。于是这个长工两手空空地回到他的女主人那里。
晚上，她的丈夫出远门回来，看到他的妻子正在哭泣。
“怎么了？”他问。
“我差了一个长工到你妹妹那里去买一些南瓜，但是你妹妹不肯把南瓜卖给我，说是没有南瓜了，但是我知道她把南瓜卖给了其他人。”
“好了，不要想这些了，睡吧！”他说，“明天我会到她那里把她的南瓜秧拔了，作为她欺骗你的惩罚。”
于是，第二天天还没亮，他就起床来到他妹妹的小屋前，看到她正在剥玉米。
“你昨天为什么不肯把南瓜卖给我的妻子？”他向妹妹兴师问罪。
“熟了的南瓜都摘完了，剩下的都还没熟呢。”妹妹回答说，“前两天她的长工来时，只剩下四个南瓜了，我让长工带给她一个，而且都没有收下她的玉米。”
“我才不信你，你把南瓜都卖给了其他人，我要把你的南瓜秧砍了！”她哥哥愤怒地叫道。
“如果你非要砍我的南瓜秧，那就把我的手一块儿砍掉吧！”妹妹惊叫着，跑上前抱住她的南瓜秧。但她的哥哥上前，只一下就把南瓜秧砍倒了，同时砍下的还有他妹妹的手。
这还不算，他走到妹妹的屋里，把能找到的一切都带走了，还把房子也卖给了他的一个朋友，他的这个朋友对他妹妹的房子已经觊觎很久了。他妹妹现在无家可归了。
可怜的妹妹小心地洗净了断手的伤口，又采了一些长在附近的疗伤药草敷在伤口上，然后用布包扎好，躲进树林里藏了起来，以免再被她的哥哥找到。
她走了七天，只能吃一些从树上垂下来的野果。每天晚上，她都爬到树上，藏到树枝上缠绕着的藤条里面睡觉，这样一来她就安全了，不论是狮子、老虎，还是豹子都伤害不到她。
当她第七天早上醒来时，她看到树林边小村子里升起的炊烟，她感到前所未有的孤单和无助。她渴极了，多么希望能饮上一杯牛奶呀，可是附近连一条小溪都没有。她现在只有一只手了，以后又该如何生活呢？想到这些，她几乎失去了生活的勇气，凄凄地哭了起来。
巧的是这个国家的王子一早就跑出来打猎，当太阳把大地晒热时，他累极了。
“我要在这树下休息一下，”他对随从说，“你们继续打猎吧，留一个仆人就行。”
于是，他的随从们远去了。王子很快就睡着了，睡了很长时间。突然，一些湿湿的、咸咸的东西落到了他脸上。
“这是什么？是下雨了吗？”王子对他的仆人说，“看看去。”
“殿下！没有下雨呀！”仆人回答。
“爬到树上去看看到底是什么玩意儿。”王子吩咐说。
于是，仆人爬到树上去查看，下来后告诉王子说一个美丽的女孩子坐在树上哭泣，落在王子脸上的一定是她的眼泪。
“她为什么要哭啊？”王子很好奇。
“我也不知道。我没敢问她，但也许她会告诉您，殿下！”于是，王子非常好奇地爬上了树。
“你怎么了？”王子轻声地问，可女孩更大声地抽泣起来。王子继续说：“你是凡人吗？还是树林里的精灵？”
“我是一个普通的女孩。”她缓缓地回答，并用一片垂在她旁边的藤条叶子擦去眼泪。
“你为什么在这里哭泣？”王子非常好奇。
“我太不幸了，”女孩回答，“我的不幸你都无法想象。”
“那你随我来吧，”王子说，“我是王子，我父亲的宫殿就在不远处，我带你去见我的父母。”
“你怎么会来到这里？”女孩凝视着王子问道。
“每个月我都会和我的朋友们来这片树林里打猎，”王子回答，“我累了，就让他们先走，我留在这里休息。而你，为什么会在树上？”
被问到这个问题，女孩又哭了起来，接着从她父母的死说起，把她的遭遇都讲述给了王子听。
“我不能和你一起下去，我不想让别人看到我。”女孩止住了抽泣，坚决地说。
“不用担心，我会安排好一切的。”王子边说边爬到下面的一根树枝上，让他的仆人快回到城里，带四个壮丁和有帘子的轿子来。当这个仆人离去后，女孩也从树上下来，藏到地面上的草丛里。不一会儿，仆人就带着轿子和壮丁回来了。王子让他们把轿子放到女孩藏着的树丛旁边。
“现在你们都下去吧，去把我的随从们都叫过来。我不想再待在这里等他们了。”王子对他们说。一等他们走远，他就让女孩坐进轿子，紧紧地系住帘子。他则上了轿子的另一边，等着他的随从们过来。
“发生了什么事？王子！”他们跑得气喘吁吁地问。
“我感觉不太舒服，可能是病了，我感到很冷。”王子解释说，并示意抬轿子的人抬他回宫殿。王子拉上了帘子，队伍就出发回去了。
“禀报我的父王和母后，就说我生病了。现在我想喝点稀粥。”王子说，“让他们快点送来。”
仆人们赶紧回到宫殿报告国王这个消息，国王和王后听了非常担心。仆人们立即准备了一罐稀粥送到王子那里。一等会议结束，国王和大臣们就前去看望王子，并告诉王子说王后马上就来。
其实王子假装生病的目的主要是想让他的父王和母后软一软心肠。第二天，他就说他觉得好多了，上了轿子，让仆人们把他抬进宫殿里。一路上鼓声雷动。
王子走下轿子，向前走去，一把巨大的华盖打在他的头顶上方。他走进凉爽的暗暗的大厅，他的父王和母后早就坐着等在那里了。王子对他们说：“昨天我在树林里看到了一个女孩，我要娶她。现在仆人都还不知道。我已经用一顶轿子把她带回我的屋子了。我请求你们的同意。她是我至今所见过的最合我心意的女孩子了，尽管她只有一只手。”
国王和王后当然更愿意有一个双手健全，并且带来大量嫁妆的儿媳，但他们实在不忍心对他们的儿子说“不”，他们只是让他自己决定，并且最好立即筹备婚宴。
女孩子几乎不敢相信这样的好运。不久，她所展示出来的美德就得到了国王和王后的认可，他们非常喜欢这个儿媳。
日子很快就过去了，女孩生下了一个婴儿。没过多久，国王就派王子出使国家远方的一些城镇，去处理一些那边发生的事情。
王子刚出发不久，女孩的哥哥就来到了城里。他荒唐地挥霍完了他妻子带给他的所有财产，现在已是一贫如洗。当他路过时听到一个行人在议论：“你知道王子娶了一个只有一只手的女人吗？”
他赶紧凑上前去打探：“王子是在哪儿遇到这个女人的呀？”
“在树林里！”那人回答。
这个贪婪的哥哥立刻就猜出了王子娶的一定是他的妹妹。想到这个他一直以来都在试图摧残的女孩居然生活得比他好得多，他的灵魂就被一股邪恶的愤怒所占据。他发誓一定要让他妹妹痛苦。于是，他下午就进了宫殿面见国王。
当他获准来到国王面前时，他赶紧跪在地上磕头，额头都触地了。国王让他起身，并问他有什么事。
“陛下，您善良的心被欺骗了，”他说，“您的儿子娶了一个只有一只手的女孩，你知道她为什么会失去那只手吗？她是一个巫婆，她先后有三个丈夫，但是每个丈夫都被她施手段害死了。于是，村里的人把她的一只手砍下来，并把她赶进了树林。我说的这一切都是千真万确，因为我也来自那个村子。”
国王听了，脸色越来越阴沉。不幸的是，国王的脾气很急躁。他本应该派人到女孩生活的村子去打听一下他儿媳妇的状况，那样的话，村里的人就会告诉他那个女孩子是多么勤劳，她的遭遇是多么可怜。可是国王偏偏听信了她哥哥的谗言，甚至连王后也相信了。他们一起商量着该如何处置那可怜的女孩。最后，他们一致决定：把女孩赶出城。可是女孩的哥哥觉得这么做还不够。
“杀死她！”恶哥哥说，“她既然敢嫁给王子，她就有胆子做更多坏事，杀死她还算是便宜她了。”
“我们不能杀死她，”国王和王后说，“如果我们杀死她，我们的儿子是不会原谅我们的。我们还是把她赶出城吧。”那恶哥哥也只能同意了。