自由贸易是南方种植园主的利益所在，他们希望加入以英国为核心的国际分工体系，专业生产棉花、咖啡豆和粮食等初级产品，低价进口工业品。关税保护政策则是北方崛起的关键所在，当时美国制造业实力远弱于英国，只有通过政府高关税的保护政策才能避免与英国人发生直接的竞争。不过，北方各州的政治与经济实力远强于南方。北方人口是南方的3倍，机器设备是南方的6倍，北方仅宾夕法尼亚一州的钢铁产量就是南方的16倍。虽然在1840年左右，短暂实行过自由贸易政策，但在北方工业利益集团的操纵下，美国政府从建国起主要是采用贸易保护主义政策。
贸易保护政策成就了北方各州的工业建设，1815～1860年，美国制造的产品总数增长了12倍，制造业工人数量从1810年的75 000人增加到1860年的130万人；到1860年，美国工业实力已超过俄国、德国与法国，居英国之后，名列全球第二。不过，全国90%的制造业都位于北方，关税保护提升了北方工业水平，却损害了美国南方种植园主的利益。美国财政有80%来自于关税，其中90%以上由南方各州缴纳。1833年，南方的南卡罗来纳州就关税问题威胁要独立建国。为了安抚人心，北方支配的美国政府迫不得已暂时下调关税。
到1861年，美国“最伟大的总统”林肯上台，南北方的利益冲突发展到了无法缓解的程度。林肯曾说过，“对关税我知道得不多，不过我确知，当从英国买一件上衣时，我得到上衣，但美国赚钱。”这表明他是一个贸易保护主义的忠实信徒。在林肯就任总统前，美国国会通过了《莫里尔关税法》，全面提高了关税率。林肯的上台与关税法的通过，激起南方种植园主的叛变独立之心。
马克思曾这样赞扬过林肯：“这是一个不会被困难所吓倒，不会为成功所迷惑的人；他不屈不挠地迈向自己的伟大目标，而从不轻举妄动；他稳步向前，而从不倒退……总之，这是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。这位出类拔萃的道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有在他成为殉难者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。”
其实林肯并非是解放黑奴的英雄。他曾公开明确表示过，“无意在黑白两个人种之间引入政治和社会的平等……应该永远禁止他们在极其平等的基础上生活……我的终极目标是要保住联邦，而不是废除奴隶制。如果解放黑人奴隶就能够保住联邦，我会那样做；假如不这样也能达到目标，那我就不解放他们；如果只解放一部分奴隶而同样能取得成效的话，我也会照章办事。”内战结束后，他还打算将黑人送回非洲或移民到中美洲。其实，内战并非为解放黑奴而打，而是为北方工业集团的利益而打。林肯也只是北方工业集团树立起来的一个代言人与偶像而已。
当时南方生产的棉花有3/4输往英国，内战爆发后，英国人理所当然地支持南方15个蓄奴州组成的邦联，英国资本大量撤离北方邦联。打仗需要的是钱。而美国政府此时却负债累累。1861年初夏，当内战打响时，每天战争费用高达100万美元，到这年年末，这一数字涨到150万美元，政府甚至没有足够的钱用来支付国会议员的薪水，仅靠政府财政已无法支持战争的军费开支。
虽然欧洲第一大财阀罗斯柴尔德家族的在美代理人贝尔蒙特表面上支持林肯的美国联邦政府，但实际上，他们作为英国资本的代表支持的是南方邦联。早在1859年，罗氏家族第三代——詹姆斯？罗斯柴尔德之子所罗门？罗斯柴尔德就表示将在金融上支援南方，愿意尽全力帮助南方邦联获得欧洲国家的承认。
1861年年底，随着欧洲资本的撤出，北方邦联的大部分银行停止用黄金支付债务，随后联邦财政部也被迫暂停硬币支付，整个国家已脱离了金本位，国外投资者更不愿投资给政府了。林肯呼吁美国联邦的银行发放贷款，为动员和装备联邦军队所需的补给融资，但在那些金融家的眼中没有国家，只有利益。就在美国政府内外交困之际，金融家向林肯总统开出利息率高达24%～36%的贷款条件。面对这样赤裸裸的勒索与敲诈，林肯严词拒绝。
此时，美国需要征兵40万，筹资4亿美元来镇压南方邦联的叛乱。而林肯政府的国库极度空虚，黄金储备总共不到200万美元。为了缓解现金严重短缺的压力，在林肯的推动下，联邦财政部部长蔡斯发行了没有任何储备或硬通货作基础作为担保的政府纸币，也就是历史上著名的绿背美元。1862年2月25日，林肯签署《法定货币法案》，授权蔡斯发行1.5亿无息的绿背美元。法案规定，绿背美元除了关税和政府债券利息外，可支付一切公私债务，包括政府税收。同时规定，绿背美元能以面值与以硬通货支撑的私人银行券直接兑换。1862～1864年，为支付战争经费，联邦政府共发行了3次绿背美元，总额达到4.5亿，几乎占全部流通货币的50%，占军费的13%。
绿背美元本质上是一种主权信贷工具。私人银行发行的信用货币是一种债务凭据，拥有信用货币就可以与黄金或白银兑换。而作为主权信贷工具的绿背美元却完全不同，持有绿背美元只能兑换另一张等值的绿背美元。绿背美元这样的不可兑换纸币之所以被普遍接受，主要是因为人们相信政府可以用国家税收做背书。只要政府收税时接受自己发行的纸币，这样的纸币就成为税收债务的主权信用，可以用政府发行的国债对冲。
因此，当一个主权国家禁止私人银行发行银行券而以财政部的名义发行货币时，实际上是发行了主权信用凭证。私人发行的货币只有在政府允许和授权的情况下才能存在，而且和政府发行的货币根本不同，它只是发行者的欠条而已，说明发行者欠持有者一定数量的钱。但是政府货币并不是政府欠你的债，因为这钱由持有者以税负形式体现出来的潜在的债务支撑。
当绿背美元成为纳税凭证时，拥有国家主权的政府只要在国内用法律的形式规定所有债权与债务之间的结算均用绿背美元来清偿，政府就不需要向民众借债。当政府用绿背美元的税收进行消费时，货币供给将保持不变。但如果政府的支出少于税收而带来财政盈余，那么货币供给收缩，而经济增长放慢。这失控的财政赤字是通货膨胀，而财政盈余将导致衰退。
当然，只有主权国家才可以发行主权信用的法定货币。政府发行的货币被看作是可随时兑现的主权债务工具。主权政府可以任意发行货币，以不兑现纸币标价的主权债券永远都可以兑现。不兑现纸币是只有政府才能自由地和不受限地制造的。因此，绿背美元这种纸币的价值高低只与政府信用有关，而与硬通货无关。
历史证明了这一点。在美国内战时期，当联邦政府军节节败退时，绿背美元会随之大幅贬值，其价值最低曾贬值过1/3，而物价水平最高则上涨到战前的180%。反之，联邦政府统一在望时，绿背美元的价值就会上升，物价随之下跌。绿背美元这样的主权信贷工具与联邦政府的生存前景紧密相连。
虽然得到了欧洲金融家的支持，南方邦联政府的财政状况却很糟糕。他们也不得不发行不可兑换的纸币用以支付超过一半的战争费用。随着南方政府的战争失利，南方纸币也随之大幅贬值。战争结束后，南方政府垮台，南方纸币就像法国纸券一样贬得一文不值，物价达到战前的9000%。而欧洲金融家在南方的债权也被林肯的一纸“不承认南方债务”的公文抹得无影无踪。
林肯非常清楚，是主权信贷工具拯救了美国，他曾这样赞美绿背美元：“我们终于造就了它，赋予了这个共和国的人民他们曾有的最大福祉——以他们自己的纸币清偿其债务。”不仅如此，绿背美元的诞生还将美国金融控制权从金融家尤其是欧洲金融家的手中抢到政府的手中来。当时美国在国际上并非像今天这样拥有如此至高无上的地位，美国的对外贸易仍用黄金进行结算。
遗憾的是，1865年4月14日林肯遇刺身亡后，在金融家的操纵下，绿背美元逐渐退出流通。1873年2月12日，美国国会通过了《硬币法案》。这部法案十分巧妙，一字未提白银非货币化，却从字里行间表达出美国要实行白银非货币化政策的意思。当白银失去法定货币功能后，美国货币供给急剧紧缩，中下层民众损失巨大。与此相反的是，金本位制度却让金融家更容易操纵黄金与货币信用，并让他们对中小工商企业与普通民众具有更强的控制力。1875年1月4日，美国国会又通过了《恢复硬币支付法》，撤销绿背美元的法定货币地位，并授权财政部于1879年1月1日起，以每盎司20美元的兑换率，用黄金兑赎绿背美元，恢复了以黄金为基础的信用货币的流通。换言之，美国开始实行金本位制，加入了以英国为核心的国际货币体系。
林肯死后不久，美国的金融与工业寡头就变得权势熏天了。美国最早的一家托拉斯企业——洛克菲勒的标准石油公司宣告成立。托拉斯是由许多生产同类商品的企业联合而成的垄断组织，参加的企业在生产上、商业上和法律上都丧失独立性。托拉斯董事会统一管理全部的生产、销售和财务活动，凭此赚取垄断利润。托拉斯的领导权掌握在最大的资本家或金融家手中，其他企业的老板变成仅仅按股份收取红利的没有发言权的股东。从此，一个又一个美国行业逐步形成了巨大的垄断寡头。大金融家则是这些垄断寡头的最高领导者。
最终，美国的控制权又回到了金融家的手中，只不过这一次是回到了美国金融家的手中。等到美国再次发行不兑换纸币时，是在100年后了，而那时主权信贷工具却变成了美国金融财团剥削其他国家人民的霸权工具。