日本化学家村上秋言应邀到美国纽约的一所大学访问，他认识了学校的肯特博士、法国的皮特教授和英国的医学专家哈里博士。
与皮特教授的幽默风趣相比，哈里博士显得很严肃。招待会上，他们两个人在客厅的角落里争论着什么，看见肯特和村上来了，他们停止了争论。这时，哈里太太的侄女——漂亮的丽莎小姐过来了，她说自己不舒服，哈里只好陪丽莎走了。
几天后，皮特邀请村上到家里做客，皮特说起他以前和哈里争论过的话题，原来他们在争论拿破仑的死因。皮特说拿破仑是被人用砒霜毒死的，而哈里却不赞同这种说法。皮特说哈里和一位有钱的寡妇结婚了，结婚不久哈里太太就死了，哈里继承了一大笔遗产。
一个月后，一件不幸的事发生了，哈里太太的侄女丽莎小姐被人勒死了。警方在案发现场什么线索都没有找到。
一天，皮特在学校的研究成果发布会上做了题为“拿破仑死因之谜”的报告，没想到哈里突然站起来反对他的说法。
会议结束后，皮特找到村上，请他帮忙化验拿破仑的头发。村上经过十多个小时的化验，终于得出了结论。两天后的一个学术交流会上，村上向大家宣布了他的研究成果。
哈里又站了起来，说：“皮特提供的头发根本就不是拿破仑的，因为他的头发一直保存在瑞士。”
这时，皮特说：“那的确不是拿破仑的头发，而是哈里太太的。哈里太太和我夫人是好朋友，我们一直怀疑她的死因，因此我夫人就请丽莎小姐帮忙弄一束哈里太太的头发，以便查明真相。可是，丽莎弄到头发后不久就被人勒死了。”
听了这话的哈里，脸色都绿了。
“哈里先生是医学专家，弄点砒霜肯定很容易吧？”皮特说。
哈里知道大家已经发现了他杀人的事实，所以不顾一切地往外冲，结果正好遇上前来逮捕他的警察。
一根头发就可以找出真凶，可见科技的发达为侦破案件带来了便利，让那些穷凶极恶的人无处藏身。