伦敦的一家博物馆丢了一幅达?芬奇的名画。馆长不愿声张,便请大侦探福尔摩斯帮忙调查。
馆长先向福尔摩斯讲述了大致情况:“这是一个很聪明的盗贼,他盗走了达?芬奇的真品,在原来的位置挂上了一幅临摹得很逼真的赝品。”馆长提供了一个很有价值的线索,有几个艺术学院的人很喜欢临摹达?芬奇的画。
福尔摩斯便让他们带上自己临摹的达?芬奇的画来博物馆。但其中一个叫玛丽的没有带画来,她说她已经把画卖给一个左手缺了小拇指的男子,并且还认出了现在挂着的赝品就是她临摹的,她凭自己的记忆,画出了那人的肖像。
福尔摩斯想,平时在博物馆里待的时间最久的应该就是清洁工,所以他决定从调查清洁工入手。他再次来到博物馆,问馆长有没有男清洁工,馆长说清洁工全是女性,其中一个是新来的。福尔摩斯对那个新来的清洁工很感兴趣。
第二天,他又来到博物馆,看到新来的清洁工戴着手套,正在打扫卫生。福尔摩斯悄悄跟在她后面,突然她停下来看了看四周,因为光线很暗,她没有发现福尔摩斯。她把一幅画从墙上取了下来,并从垃圾箱里拿出一幅临摹品挂上,再把取下的画小心翼翼地放在垃圾箱里,整个过程最多两分钟。
“你疏忽了,我还在你后面呢。你的左手缺了一根小拇指,你就是那个盗窃达?芬奇画的人。”
“我戴着手套,你怎么知道我缺了一根手指?”听到突然冒出来的声音,清洁工吓了一跳,“她”居然发出了男人的声音,疑惑地问道。
“我从手套的外形就可以看出。如果你想把自己扮成五指俱全的人的话,那么你应该用东西将小拇指的部分塞满。”福尔摩斯解释说。
盗贼见自己的盗窃行为已经暴露,只得跟着福尔摩斯到警察局去了。
盗贼想要掩盖自己犯罪的事实是不可能的,因为在作案的过程中,总会留下线索,警察或侦探只要发现哪怕很细微的线索,都能将罪犯捉拿归案。